聞言,薛誠的麵容也變得緊繃起來。
他雖一向與林氏沒打過幾回交道，卻也明白林氏並非沉迷佛法之人。驟然如此大手筆的追捧一個和尚，且往來如此頻密……
“依著大爺瞧,要不要暗中與五弟提一提？畢竟是他夫妻間的事，外人總不好橫加幹預。”
薛誠沉吟半晌,道：“家裏的事勞你多費心,老五那邊，等他得閑我找他問一問,瞧他究竟怎樣打算。”
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薛晟坐在案後瞧公文,偶然抬起臉來,就看見對麵榻上做刺繡的女孩兒外在小幾上打盹。
他站起身來，行至對麵輕手輕腳抽掉她手中的未完的繡品,她察覺到有人近前，沒有睜眼,額頭輕貼在男人腰上,惺忪地喊了聲“爺”。
他俯下身，撫撫她的臉頰，“去帳中睡？”
她搖搖頭，抬手攬住他的腰說：“想等您一塊兒。”
男人嘴角舒開淺淺的弧度，索性將人攔腰抱起來朝裏走。
“聽話，我還有許多事……”
她被抱放在床裏，半眯眼眸瞧男人抬手取下金鉤上的帳簾。
男人笑了聲，“這些日子公務繁忙,又有幾件大案子要辦。幹這行就是這樣,平素還可躲懶賦閑,案子來時就得一個時辰擠著當成兩個時辰用。”
這些日子著實沒怎麽陪伴她,甚至一起用頓飯的時間也沒有。除開前日進院子瞧了一回大夫人,其他時候他都在忙。
聽他向自己耐心解釋，顧傾怎好拉下臉再去耽擱他的時間。
“我省得的。或者這段時間我先搬出去，也免得……”
她沒說完，薛晟坐下來握住她手道：“我想時時刻刻能見著你，雖不能多陪你做些什麽，但瞧見你在我身邊，我覺得心安。”
他替她掖掖被角，在她腮邊輕輕吻了下，“等我忙完這陣，你要好好犒勞我，嗯？”又親吻她的唇，額頭緊貼在她頸窩裏歎道，“怎麽辦，現在已經開始舍不得離開這張床，不若做個昏官罷了。”
顧傾抬手推他去瞧公文，“多少人命官司在您手上等待決斷，豈可兒戲？爺別與我玩笑了，您還不快去？”
薛晟不再逗她，替她擺好帳簾後便重新坐回案前。
他的打算，沒有開口與她提。絕離的事，還有她身契之事。
憑著她口述的一些蛛絲馬跡，他正在找尋當年將她姊妹二人強賣為奴的拐子。隻要定了拐子的罪，林氏手裏那張賣身契就成了廢紙。
雖然他亦大可命人將那張身契神不知鬼不覺地弄來毀掉，或是另給顧傾隨意安排個良民身份，於他來說都不是難事。可他不想這樣做。
他想要她光明正大的做顧傾城，而不是被贖買的顧傾，或是任何別的名字。
眼前，她有他護著，林氏奈何不得她。
而他接下來要做的，便是盡快解決掉自己這段殘存了五年的婚姻。
他與林氏是注定要分道揚鑣的兩個人。
這門婚事從一開始就是錯的。
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六年前——
“聽說了嗎，誠睿伯夫人快不行了，昨晚上誠睿伯親自去沈院判府上求助，沈院判夜裏進了伯府，到今早還沒出來。清晨有人看見，連薑醫正劉醫正等人也陸續進了薛家，那誠睿伯夫人病了這些年，難不成這關過不去了？”
林氏被拘在母親房裏做針線，當時她身邊貼身的大丫鬟叫巧月，趁著林太太不備，便將繡活塞到巧月手裏頭命她替自己，她則輕手輕腳跑到牆邊上，隔著紗櫥聽外頭母親與二嬸娘說話兒。
“她也是個可憐人，她那四兒子剛給皇後娘娘瞧中點給娘家的侄女兒惠安郡主，哪想到懿旨還沒發下去，人就突然沒了。白發人送黑發人，換了誰能受得了？”
林太太念了聲阿彌陀佛，“按說那孩子也走了有幾年了吧？能給皇後娘娘瞧中，想來模樣才情是差不了的，前些日子大人還與我說起過他家那兩個兒郎，說是君子謙謙、溫潤如玉，我當時聽著，心裏還有幾絲期冀來著，嬈兒嬌兒都在待嫁之齡，若是能說給他家的孩子，你說多好的一樁親。可惜了，這回誠睿伯夫人一去，怕是那五公子的婚事也要耽擱下來了。”
嬸娘笑了聲道：“那還真不一定，你可聽人說過，前些日子定國公府老太爺不行了，他孫兒衝喜娶了一門親，把人給衝緩過來了。若是薛家最後別無路走，說不準也要拿婚事一博。誠睿伯夫人親兒女裏頭，就隻剩下五公子還沒婚配，大嫂要當真有心，依我看，需得馬上準備起來了，帶著嬈兒嬌兒各家院子走走，叫大夥兒也好知道，咱們家閨女們正在議親年紀……”
林嬌臉上紅彤彤的，聽了這樣隱秘的話，羞得心裏直發顫。
誠睿伯府，那可是百年貴勳之家。她父親一直努力向上爬，為的也不過是能與這些貴勳比肩，在京城上等圈層裏占上一席之位。她有可能嫁入那樣的人家去嗎？
“夫人，陸小姐來找三姑娘了。”
侍婢進來傳話，林嬌在內聽了，立即飛奔出來。
“娘，二嬸，我和婉羚玩去了！”火紅色影子飛快衝出屋子，院子裏站著個嬌甜可愛的少女，手捧一隻小小的紅匣子，一見她，忙把匣子打開來推到她麵前，“嬌兒，我二哥從外地回來，帶了幾味好吃的果子，你快嚐嚐，怎麽樣？”
倆人在池塘邊的亭子裏坐了，拈了果子就著香茗慢慢品嚐。
“陸二哥沒騙人，這果脯真好吃。”
陸婉羚笑道：“我二哥一向都知道你愛吃這些甜食，怎麽樣，考慮好沒有？要不要嫁過來，做我的二嫂子呀？”
林嬌氣得臉通紅，跳起來去堵她的嘴，“叫你胡說，姑娘家不害臊，說什麽嫁不嫁的？誰稀罕你的好二哥，臉黑的炭一樣，天黑了都瞧不見五官。”
陸婉羚邊躲邊笑，“黑點怎麽了？男兒家就是要這樣，這叫男子氣概，叫陽剛。難不成你喜歡聞子冉那小白臉麽？”
聽到這個名字，林嬌登時更氣了，“陸婉羚，你才喜歡聞子冉呢！你想氣死我不成？”
見她真的動怒了，陸婉羚連忙來哄她，“我跟你鬧著玩呢，別生氣呀，不過，這幾天聞子冉沒來糾纏你？”
聞子冉是林嬌兄長林俊的同窗，時常來林家赴宴，有機會偶爾見到林嬌，便一發不可收拾地犯了相思病，又是寫詩訴衷情，又是爬牆吹洞簫，此人生得白皮白麵，高挑枯瘦，因常年酒色無度，一雙不大的眼睛底下終歲是青烏烏的。林嬌一向最厭惡他。
“怎麽沒來？上回我哥竟然還跟我說，聞子冉是他拜把子兄弟，要我對他和顏悅色一點兒，你說可氣不可氣。”話音未落，就見一個婀娜美人提著新茶走上前來，林嬌斜睨她一眼，露出幾分輕視之色。
“姑娘，奴婢奉命來替姑娘們換茶。”聲音溫軟動人，極是悅耳，陸婉羚探頭朝她看去，捉住林嬌的衣角搖了搖，“哪兒來的仙女兒啊？你家什麽時候有位這麽漂亮的姐姐？”
林嬌不屑地“哼”了聲，“什麽仙女姐姐，是我家新買的賤婢，運氣好被分在我院子裏當差，若不是我家買了她，興許還不知道在哪個泥巴地裏打滾呢！”
抬手指著來人道：“廚上的人都死光了？什麽時候輪到你來給本姑娘添茶，這兒用不上你，滾回你的後院幹活去！”
侍婢不卑不亢地道了聲“是”，垂眸退了下去。
陸婉羚還在盯著她的背影瞧，感慨道：“我說真的林嬌，她也太漂亮了。”
林嬌冷笑：“漂亮又怎樣？還不是個伺候人的賤東西？”
三日過後，誠睿伯夫人藥石無靈的消息開始在各內宅裏悄然傳開。
林太太最為激動，她與林參議商量了整晚，次日一早就驅車趕往安陽侯府，求見安陽侯夫人。
安陽侯夫人是薛家老太太的娘家侄女兒，薛家如今的情況，大夫人病中，二夫人隔房，大奶奶楊氏尚年輕，因家中有病患，總不好大張旗鼓的商量辦喜事，眼前最合適替薛老太太奔走的，就是安陽侯夫人。
林家不是第一個找上門的，林太太來時，已經有好幾家的夫人陸續告辭出去。
薛晟去年三月考取二甲第六名，賜進士出身，剛及冠的年紀，就在翰林院行走。無論是家世背景還是他本人的才貌，都是城中有待嫁閨女的人家爭搶不及的一塊肥肉。
畫軸一卷卷送進福寧堂中。薛老太太喊了薛晟來看，他隻丟下一句：“全憑祖母做主。”
他成婚是為了救母，至於娶誰，他並不在意。隻要人品端正，溫良謙恭，婚後他自會努力回報對方出手相助的恩情。
那時他還太年輕，遠不知維係一段關係僅憑感激是不夠的。
需要有極深的感情和愛意，才能在平淡如水的長久歲月裏經得起消磨。
長輩們商議過後，意屬陸家姑娘。
薛老太太勸他走一趟朝露寺，親眼見一見自己將娶作妻子的人。
那是相士掐算的一個吉日。
祖母與陸家夫人在禪院裏閑談，還未到他進去行禮的時候，他惦念家中病重的母親，心不在焉的在禪院附近踱著步子。
禪院後麵的一排樹下，有條天然的小溪，正想去那兒掬水散悶，就聽傳來一聲驚呼。
“姑娘，小心！”
循聲看去，隻見一個頭戴幕籬的姑娘跌坐在湍急水流中的一塊石上。侍婢前去相助，跟著也跌了一跤。
“姑娘，怎麽辦？”侍婢急得大呼，姑娘更是焦急，她似乎受了傷，左邊裙上刮破了一塊兒，滲出鮮明的紅色血水。她眼望著下遊越飄越遠的一塊兒帕子，急得就快哭出來了。
薛晟飛踏過圓石，在湍急的水流中截住了那塊兒令姑娘揪心著急的手帕。
是塊白綢繡花帕子，上頭一對蝴蝶，繡工並不太好，不知為何會被如此珍視，那姑娘甚至不惜以身涉險，還跌傷了腳踝也要將它取回。
他取了一根樹枝來，遠遠自岸邊遞出，先把侍婢小心拽上了岸，又踏前兩步，把遮麵的女孩兒也拖了上來。
她形容狼狽，以她的身份，絕不應當以這般姿態出現在一個陌生男人麵前。
可今日在此，原定有一場相看。
兩人心知肚明，均已猜到了對方的身份。
他遞還帕子，低聲問：“此物對姑娘來說，想必非常要緊。”
女孩聲音低低的，幾乎羞不可聞。
“友人所贈，不敢輕忽。”