姑娘不知怎麽解釋,更不知從何說起。
從頭到尾都不過是一場利用。
處心積慮的接近，引誘，勾他憐惜,引他注意。中間又夾雜了多少人，多少事,多少她精心的布局,卑劣的算計。
他知道多少，他又相信她多少。
她不敢賭。
從來不敢相信男人的所謂真心。
不敢相信他的喜歡,當真能夠護住自己。
也曾有多少人,對她許下各色誓言。
可到如今,她還是隻能憑借自己的雙手，去爭取自己想要的東西。她早就學會,不去相信任何人。
任何一步踏錯，於她都是滅頂般的遺恨。她沒有機會試錯,重來,她隻能硬著頭皮，一步步朝前走。
男人捏著那隻空了的茶盞，抿了抿唇。
“若是鄭尋晚來一步，你怎麽辦？”
握住茶盞的那隻手，指節用力到泛白，聽說陸尋與他的敘述，他甚至後怕到——
“不能相信我嗎？傾城？”
他鬆開盞，勾起她的下巴,迫她仰視自己。
“我說過會護著你,豈會任由你陷入險境？”
偷用避子藥,一旦被林氏揭穿,她就算不丟了命,也少不得備受折磨。
他太了解林氏，又豈會眼睜睜瞧著她涉險？
他一直在等她開口，等她自己主動承認。他不想揭穿她，不想令她失了顏麵。直至此刻，他仍在等。
她還是死死堅持著，什麽都不肯說……向他求援，向他傾訴困苦，難道比欺瞞更難麽？
對視著，從男人眼底看到壓抑的憤怒和掙紮，一瞬間，顧傾突然鬆了口氣。
除卻避子藥，他應當……並不知道旁的事。否則，他又豈會如此心疼？
心底破碎掉的堅強一片片黏合，重新鑄成堅韌的外殼。她濕潤著眼睛，抬手去摸他幹淨的下巴。
“我錯了……爺。”聲音軟軟的，低低的，哄騙著，虛假的認錯和求饒。
薛晟歎了聲，垂下眼睛，攥住她的手。
“該罰麽？”他說，聲音是冷的，可明顯態度已經鬆動。
姑娘點點頭，小聲說：“該……”
臉頰貼過來，另一手勾住他玉質的束帶。
他喉結滾了滾，低聲道：“別想含混過去。”
姑娘兩手環住他腰，軟軟貼在他身上，“爺要怎麽罰，我怕……”
薛晟笑了聲，下毒她都敢，她會怕什麽？
他俯下身來，坐在床沿，抬手道：“過來。”
顧傾一瞬猜到了他要怎麽“罰”，白淨的麵容騰地染上一層紅。
男人咬著牙，斜睨她，“不肯？”
她耷了耷眉角，不情不願地爬過去……
男人手掌在軟彈的臀上撫了撫，驟然抬高，飛快甩下一巴掌。
“啪”地一聲，格外清脆。
顧傾料不到他當真下手，原以為他不過是出言嚇唬她……
巴掌真的落在臀上，他還是留了餘地的，痛倒不覺多痛，可實在太羞恥了。
她長到十七歲，從來沒被人打過那裏。
女孩兒震驚地轉過頭來，眼尾溢出一抹難堪的薄紅。
男人手掌沒有移開，輕輕推揉著，帶了幾分綺麗曖昧的意味。
“不給你教訓，怕你記不住。顧傾城。”
過了許久。他將埋頭在他腿上捂著臉委屈又難堪的女孩兒抱起來，托住她雪嫩的臉，俯身在她唇上吻了吻，“若是有力氣，起來喝盞湯羹？”
顧傾沒力氣，也不想動。
她枕在他腿上，抬眼望著遠處高懸的燈籠，幽幽道：“爺命人把我帶走，奶奶不生氣麽？”
薛晟沒吭聲。
聽她又問：“奶奶請的郎中為什麽沒來？”
“私賣五石散等禁藥，被查封了藥堂。為著避禍，躲回鄉去了。”
他說得輕描淡寫，顧傾還是不由打了個寒顫。
上位之人，想要拿住一個平頭百姓的錯處，實在太容易了。
以薛晟的性情，固然未必會做出栽贓陷害之事，興許對方確實有犯禁的實罪。
可這種對旁人生死去留掌控著絕對的話語權的威勢，仍然令她恐懼的不能自已。
如果有一天，他要對付的是她呢？
如果有一天，他發現了真相，他們站在對立麵上，她又該如何自救？
**
竹雪館，冷焰輕曳。
胡萍守在房外，聽林氏拔高了聲音道：“五爺他還記著顧傾是誰的婢女嗎？一個通房罷了，鎮日睡在主子爺房裏，怕是不知情的，還以為她才是正室夫人！”
婆子上前，端茶哄著她，“奶奶小點聲，小點聲，仔細給隔院兒聽著。”
林氏捶著桌案道：“那周大夫到底怎麽回事？豈會那麽巧，偏偏他在這個時候回鄉去了！”
婆子勸道：“他不中用，奶奶再尋人便是……”
“尋人，尋什麽人？今日顧傾不過是受寒發熱，立時便驚動了鳳隱閣，雀羽去請郎中，連姓餘的老不死都來了，趁著我不在的當兒，把人帶了去。午後與我回話，說短日內不能回竹雪館當差。憑他們幾個奴才，有這樣的膽子嗎？這是薛晟交代，是薛晟不放心那丫頭在我手裏頭，你還瞧不出，他是在回護那賤人嗎！”
她抬手砸了一隻瓷盞，順帶一推，把擺著點心茶水的矮幾掀翻。
“奶奶喲，小聲點，您小聲點吧。”婆子就快跪下來求她了，上前扶起零散的炕桌，低聲勸道，“忍一時之氣，等她有了孕，奶奶的好日子也就到了。爺們兒貪鮮，才得手，新鮮勁兒沒過，自然寶貝著。睡個幾回，也就那回事兒。奶奶，咱們前頭九十九步路都走完了，就差這最後一哆嗦，您可千萬不能在這時候放棄啊。”
林氏捶著自己胸口，咬牙切齒的說：“我想到這兩個人在**快活，我這心裏，就惡心的不行。我太憋屈了，我太膈應了！還以為他薛晟是個真正的正人君子，他也不過如此！”
婆子勸了許久，總算勸得林氏止了罵。她服侍林氏躺下，替她掖了掖被角，垂下帳簾，立在帳外沉沉歎了一聲，挪步離開了內室。
屋中空下來，寂靜之中，那抹熟悉的煎熬感又襲來了。
林氏渾身發顫，腦海裏不住翻騰著薛晟和顧傾抱在一起的模樣。她抱住頭，眼淚流了滿臉。
沒人懂她。
每一個人都在勸她忍，勸她大度，勸她耐心等待。
可是太痛苦了。
痛苦得一時一刻都不想忍下去。
一次次對鏡自顧，她不明白，難道她不夠美嗎？難道她不是女人嗎？
她也想要有人疼愛，想要冬夜暖融融的擁抱，想要一雙溫柔撫過她日漸枯萎的身軀的手……
**
餘嬤嬤去了大夫人處，榮養後她並未忘了從前的根本，隔些時日就會帶著家裏自製的吃食進來。
午後的屋中，隻留了個看茶水的小丫頭在外守著，餘嬤嬤坐在炕沿上，替大夫人揉著僵直的腿。
“夫人年節那陣累著了，這些日子往來的客不那麽多，趁此歇上幾日。”
大夫人含笑道：“是我越發不中用了，這些年鎮日這般躺著休養，骨頭越發脆，前兒下床還需得百合攙著，險些沒鬧出笑話來。”頓了頓，抬眼睨向餘嬤嬤帶笑的臉，“老五房裏那個，你見著了？”
餘嬤嬤笑得越發深，“見著了，模樣出眾，說話斯斯文文的，是個好脾氣的姑娘。”撩起薄被，蓋在大夫人腿上，又拿了湯婆子來，替她暖著膝蓋，含笑道，“最要緊是五爺喜歡。”
大夫人淡眉輕蹙，長歎了一聲，“難得。難得有個能入他眼的姑娘，起初我還擔心著，怕人是林氏選的，他要使性子，跟人擰著來。”
餘嬤嬤取了靠墊，替她將腰墊著，“五爺也不是針對五奶奶，倆人性子合不來，也不能全賴五爺。不過夫人既問奴婢的看法，奴婢自然不會瞞著夫人，——顧傾姑娘哪兒都好，隻一樣，身子骨弱些。”兩回見著顧傾，都是她病著的時候，內裏詳情雖她不知，可都是大宅門裏活了半輩子的精明人，瞧個大概也能猜出來一二。模樣生得太出挑，一則來易招風，二則來易教主母忌憚。
“那孩子還年輕，慢慢養著，總能好起來。”大夫人眉目中愁煙未散，餘嬤嬤瞧她神色，就知她還在為薛晟的婚事自責。
“如今五爺身邊有了知冷知熱的人，夫人還有什麽放心不下。您得寬寬心，心寬了，病才好得快，再有個一年半載，興許孫兒都抱上了。”餘嬤嬤想了想，又道，“如今姑娘在爺房裏，總不是長久之計，通房哪有日日跟著主子爺，不理會奶奶房裏事的？如今五奶奶雖沒說什麽，心裏也必有怨懟。依著奴婢瞧，不若夫人做主，把人這就抬了姨娘，單分個院子住，也免這麽主不主仆不仆不倫不類的耽著。”
“有了去處，五爺也能多回後院兒看看，天長日久的，興許跟五奶奶也能緩和緩和。”
大夫人閉了閉眼，虛弱地道：“人是林氏的人，他們夫妻倆怎麽鬧都好說。我這個做婆母的，插手太多反不好。我知你是替老五考量，想他高高興興的。——再瞧上一段時日吧。對了，你可聽老五身邊的人說起林家的事？他到底是個什麽主意，可有章程沒有？”
大夫人指的是林俊大鬧醉春樓的事，如今薛晟四麵環敵，得罪了不少權貴，有人拿林俊一事做把柄，彈劾、狀訴的折子上了幾十道，他忙著審理案子，此事一直懸而未定，林太太找林氏過去施壓，林氏來大夫人麵前哭訴了一回。
餘嬤嬤歎道：“奴婢說句不該說的，就是當初奶奶和爺的婚事辦的倉促些，可咱們家該給的體麵一點兒沒少。婚後奶奶鎮日填補娘家，夫人好性兒，一概依從，可夫人知道，咱們並不欠林家什麽。五爺是吃了多少苦才有今日的風光，夫人心裏是清楚的。林家不說對五爺有所助益，就連不添麻煩都做不到。夫人，五爺不是當初那個懵懂的孩子了，他是個頂天立地的男兒，是風浪裏滾過千百回的大人。您不若由著他吧。林家如此有恃無恐，不就瞧準了夫人好性兒嗎？”
大夫人溫柔的眼中閃過幾許困惑之色，“我隻是怕，怕影響了孩子們的感情……”
林氏這些年在夫人和老太太跟前尚肯收斂，表現得大方得體，說盡漂亮話，處處為薛晟考慮，句句訴自己待薛晟的真心。薛晟是個悶葫蘆，自己絕不會在人前吐露半點苦悶。長輩們都還以為這段婚姻有得救，可餘嬤嬤知道，那兩個人早就走到一條死胡同裏，前頭再沒有路可走了。
“夫人聽奴婢一句勸，這回，無論如何您都別管了。林俊以五爺的名義借的那些賭帳，林林總總二三萬兩，這回這窟窿填了，下回他就敢借八萬十萬，難道咱們要把薛家都賠進去嗎？”她撫了撫大夫人的手，柔聲勸說，“夫人，您不要一直自責了。五爺他大了，他自己明白自己在做什麽。”
大夫人望著她，緩緩點了點頭。
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正月二十三，京兆府前往林家拿人，多家商戶指認林俊仗勢欺人，借酒鬧事，縱奴行凶，打傷店伴數人、賓客數人；又有酒樓銀莊告發其積債數萬，拖欠年餘未清；村民商戶共狀，述其強搶民女，霸占他人侍妾等十餘條罪狀。
林太太哭紅了眼睛，親自上門，找林氏商議從獄中贖人。
大夫人以抱恙為由，頭一回沒有接見林氏。
林氏無法，隻得前往鳳隱閣，要求顧傾出麵，向薛晟為林俊求情。
作者有話說：
放心，傾城是不會管的。給他們家點教訓。