“哎呀,這都什麽時候了，還妝扮不妝扮的，妹子,你快隨我一道去求戚夫人，薛兄弟可等不起了！”
王夫人拖著顧傾的手,急匆匆地往外走。
麗兒小跑著追上,“王太太，我們夫人肚子裏懷著呢,快請鬆鬆手。”
王夫人回身瞥了下她尚平坦的小腹,撇唇道：“放心吧,出不了岔子。你們夫人不會有事，薛員外會不會出事,可就不好說了。”
顧傾被她拖拽出二門，雀羽和幾個小廝同圍上來,拱手道：“王太太,究竟家主出了何事？我們夫人是女人家，身子又不便，若是有什麽急情，隻怕應付不了。”
王夫人哂笑：“怎麽，你們家裏是下人替主子拿主意？”
雀羽連道“不敢”，抬眸睨向顧傾，暗裏搖了搖頭，顧傾抿抿唇,扶住王夫人手臂輕聲道：“姐姐這樣急匆匆來,定是出了大事,我們爺究竟怎麽了,姐姐與我透幾句,也好讓我與大夥兒合計個章程出來。”
王夫人重重歎了聲，“也是我心急，一心隻想快點兒救出咱們薛兄弟，沒能與你說分明——今兒薛兄弟不是尋了人看地？這裏頭出了紕漏，與他簽契書的是個江湖騙子，如今人家幾十戶民居正主找上門，一狀告到戚大人跟前，說薛兄弟與那騙子合謀侵占民宅民地，群情難撫，原是美事一樁，哪想到薛兄弟這樣不仔細。弄得戚大人臉上也不好看，當場就下令拿人，如今投進了大獄。這回戚大人生了大怒，待得提審……你不是官身多半不曉，這沒功名在身的疑犯，不論罪名定不定，上了公堂先打三十板子才算。那些個衙役手黑心狠，哪個在裏頭滾一場不要了半條命去。”
她說得如此嚴重，顧傾臉色霎時白了，“姐姐，那我……我能替我們大爺做什麽？”
王夫人拍拍她的手，笑道：“早跟你說過，男人家外頭做營生，咱們內宅的不能一味躲懶享受，你得出頭，得替他鋪好內宅的路子。如今事情鬧得這麽大，戚大人在氣頭上，我們大人去說了幾句好話，給戚大人搶白一通，有些話外人不好說，咱們想轍子進內府去，求一求戚夫人，興許她溫言勸勸，戚大人還肯回轉。”
顧傾尚有疑慮，“可是我與戚夫人素未相識，我……”
王夫人按住她的手，“有你幹姐姐我在，你放心，我會幫襯你的，否則，我急吼吼的親自過來做什麽？你還猶豫，待會兒薛兄弟身上的板子就打下來了！”
王夫人執意帶著人走，雀羽等人礙於如今假托的商人身份，自是強留不得。當下給身邊小廝打眼色，命他出去傳信，自己憂心忡忡跟上去，想貼身護著顧傾。
顧傾人被王夫人與一婢子架著扶上馬車，車子尚未駛出巷口，適才被雀羽派去傳話的人就被堵住嘴押了回來。
巷外重兵把守，街上連個行人的影子都不見。
雀羽心下一沉，看來今天不論顧傾願不願意，王夫人都勢必帶著人走。他無法遞消息出去，薛晟那頭又沒個音訊，難道隻能眼睜睜瞧著顧傾落入他們手裏頭？
暗中負責護佑的那幾個，不知可給人發覺了，進了王大人的府宅，必是守衛森嚴，他們幾個總不能強闖進去……
不等他出聲見問，那官差就持刀比了上來。
他退後兩步，堆笑道：“官爺，這是何意？”
那官差粗聲一哂，命人將他拖開，踏步在階上，眯眼打量著麵前這座富麗雅致的府宅。
他一時有些得意，搶了這麽個肥差。但凡搜刮點珠寶財帛私裝進口袋，也是天大的橫財一筆。
姓薛的可真是不自量力，一個沒靠山的賤商，貿然就敢來岷城亂闖。
馬車裏，顧傾耳側刮過清晰的抽刀聲、拖拽聲，她抬手掀簾欲瞧，被王夫人壓下了手背。
她轉頭看向麵帶寒氣的王夫人，“姐姐，外頭似乎出什麽事了。”
平常的鬧市突然這般肅靜，自是有事發生。王夫人冷笑：“好妹子，到這時候了，就別管外頭那些閑事了，我要是你，隻管好好思量著，待會兒如何能討得戚太太、戚大人的歡心。”
察覺到王夫人態度的變化，她不再言語，靜靜攥緊了雙拳，沉下心來等待對方下步動作。
她心裏約略明白，對方要軟禁她，應是為著對付薛晟。他素來行事沉穩，必然已埋伏了後招，她心裏並不如何擔心，如今她需要去想的，是應當如何利用此事加深薛晟對她的感情……
另一邊，薛晟此時人在衙門後堂，坐在椅上平靜地瞧著蹲在麵前的衙役為他卸去鐐銬。
王興甫含笑坐在一邊，捋須道：“薛兄弟受委屈了，這些個蠢東西平素在外凶霸慣了，不知道咱們私底下的交情，你別跟他們一般見識。”
薛晟挽著袖角，十分勉強地牽了牽唇，“王大人，是否有什麽誤會？若薛某未曾記錯，今日這戶契，是戚大人與王大人從中牽線，介紹薛某簽下。”
“薛兄弟的意思，”王興甫收了笑，指頭點在茶幾上頭，“是我跟戚大人有意設套，與那起子江湖騙子，共同誆騙於你？薛兄弟，慎言呐。你誤會我倒不打緊，戚大人可非你一介商賈能隨意攀咬的人。”
薛晟垂眼目視足下的繡金地毯，輕道：“是。那麽依著王大人的意思，薛某眼下的困局，可有法子破解？王大人還肯給薛某當麵陳情的機會，想來，是念著咱們間的舊誼的。”
王興甫站起身來，負手在屋中來回踱著步子，“如今這事鬧得忒大，以王某的能力，是壓不住的。戚大人鐵麵無私，雖對薛兄弟有心，可身為官身，坐享朝廷俸祿，又豈能明裏偏著你，這豈非徇私枉法，當眾給人遞把柄？萬一給人揪住錯處，這一輩子的清譽前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依著愚兄之見，不若你舍些財帛，平了那幾戶刁民的怨氣吧，舍小圖大，兩權取輕，什麽東西比性命還緊要？真要入了大獄，先去半條命不止，過些日子提出來，往後還能不能做個全乎人，都不好說了……”
薛晟訝然道：“大人的意思，不論罪名輕重，定罪與否，進了獄中，那些人就妄用私刑？”
王興甫笑了笑，“畢竟那?婲種地方，條件差些，底下人怨氣重，總有咱們照拂不到的時候……適才你一路過來，沒瞧見麽？”
薛晟抿唇不語。他瞧見了，這些人刻意押著他進去大牢轉一圈再帶出來，為的就是教他生懼，好乖乖的舍了身家出來贖買自己的性命。
王興甫見他臉色越發沉，以為他心中懼了，走到他身邊坐下，親斟一盞茶遞到他手邊，“薛兄弟便是不怕死，也得為著家眷著想，你進了大牢裏頭，從審案到判刑，一溜遭兩三月去了，尊夫人獨在異鄉，連個熟人靠山都沒有，又懷著身孕，萬一那些個刁民闖進去鬧事，你說說……”
提及顧傾，薛晟抬起頭來，“拙荊她——？”
“不必驚慌，愚兄不過是提醒兄弟一聲。尊夫人很安全，內人將她接到寒舍，照應得仔細周全，那些個刁民，妨礙她不得。”
薛晟環視廳堂，忽道：“今日怎不見戚大人？”
王興甫臉上浮起個意味深長的笑，“戚大人不方便出麵，若是薛兄弟想通了，愚兄這便派人去替兄弟兌了現銀，待平了這風波，薛兄弟自會見到大人。”
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馬車停在戚宅後門處，顧傾被車外兩個婆子提下了車。她回身望一眼坐著紋絲不動的王夫人，不安道：“姐姐您……不一同去見戚太太嗎？”
王夫人臉上擠出一絲涼笑，“好妹子，姐姐突然想到，空手上門，這可不合禮數，姐姐先回去替你打點幾樣像樣的東西，待會兒帶了來，再與你同見戚太太，你且安心去，我事先打點過了，這幾個婆子會招呼你的了。”
說完，不管顧傾如何呼喚，撂下簾子就命車把式啟程，顧傾被四個婆子前後架擁著，半強迫半欺哄帶到門裏。
幾人押著她轉進狹窄的回廊，拐了幾處甬道，來到一座屋前。
“進去吧，我們太太在裏頭等著呢。”
婆子在她背上一推，把人搡進廳中。門扇飛速闔上，她回身來推，已被從外頭上了鎖。
這是間裝飾奢華的屋子，一排博古架上擺著各色珍玩奇寶，內裏有個男人笑了聲，顧傾瞬時僵住動作，一絲涼意從腳底直漫頭頂。
她想過許多可能，他們會拘禁她，要挾她，拿她當人質來對付薛晟。
可眼前這種情形，似乎比想象中糟得多。
生了這樣一張臉，這一生遭遇過多少男人強迫的親近或百樣欺哄。她不會不明白，對方存了什麽心思，想對她做些什麽。
縱使她相信薛晟已經部署好後招，不會令她陷於險地太久，可她麵對這種事，還是不能自已的覺著惡心欲嘔。
戚長融穿著閑適的寬袍，敞著前襟拂簾漫步走出來。
手裏一把骨扇開了又闔，百般翻轉著把玩。
他繞著顧傾踱了一圈步子，眯眼審視著麵前臉色蒼白強裝鎮定的年輕婦人。
“暴殄天物，暴殄天物。”他搖著頭，感歎，“這麽個絕色佳人，竟便宜了那低賤商賈，真是暴殄天物。”
顧傾強迫自己鎮定下來，她白著臉，低身福了一福，“大人……”
戚長融挑挑眉，撐扇托著她的下巴，令她仰起頭，“你知道本官的身份？”
這裏是戚府，他如此張揚無狀，又能是誰？
男人笑了聲，探手去抓女孩的衣袖，被她側轉身躲了過去。
她靠在身後的玉屏上，顫著聲音說：“大人，是不是和我家大爺生了什麽誤會？他做錯了事，民婦代他向您賠罪，您大人有大量……啊！”
男人趨前，一把攥住她手腕，另一手裏骨扇不知被按動了什麽機關，從那根根骨節上，彈出幾片薄薄的刀刃來。
刃芒抵著姑娘素白的臉朝下滑，男人喘著粗氣笑道：“美人兒，想要大人不生氣容易。你乖乖兒伺候我一回，今兒咱倆做了鴛鴦，回頭你說什麽我都依。”
披風係帶被鋒利的刀刃劃開，一瞬落了地。姑娘抬手想推開身前的人，被他噓聲扣住脖子，又將那刀刃比在她起伏的線條上。
“乖些，嗯？仔細紮破了嫩肉，大人我會心疼的。”
顧傾眼眶發紅，渾身都在打冷戰，她抖著唇忍著直衝喉頭的惡心，軟聲說：“大人、大人……您身份貴重，能伺候您，是民婦的榮幸，您、您拿開這東西，怪怕人的……”
左手扣在袖中，緊捏住早藏在裏頭的那根簪子，隻需拖到薛晟的人闖進來……她其實心裏沒底，薛晟沒有事先與她交代過外頭的事，她也不知自己這份相信從何而來。可她隻能信他，信他不至於無能到，讓自己的女人落入別的男人手裏。
男人聞言果然笑了開來，掐住姑娘下巴，讚道：“這才乖，比你那商人丈夫聰明知趣多了。來來來，叫爺瞧瞧你跟著他，學了些什麽本事。”
男人笑聲未落，就聽外頭傳來一道響亮的雷聲。
隆冬時節，岷城正落雪。他沉浸在即將強奪人婦的喜悅中，全沒轉過心思來。麵前的姑娘卻是頓了頓心神，□□冷極的胸腔終於找回幾分熟悉的溫意。
她突然笑了笑，嫵豔地挑起雙眸，一抬手，旋開了自己緊抿的領扣。
在男人訝然盯視下，她慢條斯理地取下頭上的發釵。
“大人，民婦別無所求，隻望您……不要為難我家大爺……”那嗓子軟如酥綿，一絲一縷勾著人心。
她推了男人一把，引得男人笑出了聲，手裏骨扇鬆開，隨意拋在身後炕上。
姑娘蹲跪下來，手扣在他膝上。“大人別急，……民婦先替您除了靴子……咱們慢慢……”
話音未落，就聽一陣惶急的腳步近到跟前。
“大大大人！不好了，仁德坊突然走水，火情控製不住！”
不等戚長融緩過神來，又一道聲音跟著擠進來，“大人，大人！不好了！衙門被京差圍了，咱們安排下鬧事的那些個人，都給拿住了！”
戚長融蹭地一下站起身，顧傾忙退後，遠遠避了開。他顧不上眼前的美色了，趿著靴子就要朝外走，不等他摸到門板，就聽無數的腳步聲乍然由遠及近。
外頭報信的人啞了嗓子，嘴裏嗬嗬有聲，卻一個字都喊不出來，明顯給人捏住了喉嚨。
顧傾蹲身在炕下，一眼瞥見男人隨手丟在炕沿上的骨扇……
“砰”地一聲，門被從外粗暴地踹開。
戚長融捂住被撞得鮮血長流的口鼻，指著闖進來的人顫聲道：“你、你……薛……”
薛晟滿麵寒霜走了進來。高大挺拔的身軀遮住門口大片天光。
他不理會戚長融，踏步進來，舉目搜尋著那個人影。
姑娘抱臂蜷縮在地上，地上丟著一把帶著刀刃的骨扇，圓潤肩頭瑟瑟暴露在吹進來的冷風中，上頭長長三條血痕。
她穿著淺素的衣裙，血點就像梅花，一片片在衣料上洇開。
仰起臉來，那雙杏眸溢滿了委屈的淚，朱唇也咬得破了……
薛晟麵無表情地朝她走去。他走得極快，幾步就到了她麵前，解下身上的氅衣將她瑟瑟發顫的身子遮住。
官差已經控製了院子裏湧來的戚家府兵，戚長融從震驚中回過神，緩緩站直身，“薛承恩……？”
薛晟輕嗤，“不才刑部薛晟。”
“你……”印證了自己心內猜測，戚長融悔不當初。若非為了早些嚐到此人身邊那婦人滋味，他未必會如此冒險，不等去京裏查探薛家底細的人回來就貿然動了手。
薛晟沉著臉，攔腰抱起用氅衣嚴實包裹住的人。
他不欲多說什麽，看也不看戚長融。徑直越過他，走到門前，向階下傳令，“拿人。”
官差衝上來，戚長融掙紮著不肯受製，他惡聲惡氣地道：“薛晟，你敢動我？你可知道我背後的靠山是誰？”
薛晟輕嗤，提步隻顧朝前走。
戚長融被官差壓扣在地上，扯著脖子嘶吼道：“進京受審，你以為我會怕？給我翻身的機會，我定撕了你這雜碎！你懷裏的女人，遲早被我玩……我要把她送去慰軍，我要天下所有的男人都……”
薛晟撫了撫懷中姑娘淚濕的臉，輕輕掩住她的耳朵。
他轉回頭，幽涼眸光落在不住呼喝的戚長融身上。
“你以為，你還能回京，有機會麵見你背後的主子？”他輕哂，“仁德坊私設兵器廠，招買私兵，你主子意欲何為，你這個做孌寵的，不會不清楚吧？”
“意圖謀反，是為株連九族的死罪。你主子自身尚且難保，你還妄想，能憑借你主子東風再起？”
薛晟不再理會他，轉頭望向自己帶來的官差，“把他帶下去，著典刑官，仔細審訊。要他今晚便吐出東西，生死不論。”
生死不論，這四個字在他薄而淡的唇間緩慢而沉重的擠出來。戚長融跳起身，癲狂呼道：“薛晟你敢！你這是要屈打成招，殘害忠良，我不服，我要入京，我要去聖上麵前告發你公報私仇，我……”
顧傾被男人攬在懷中，一路抱出宅院，步入車中。
沉靜的雪無聲落著，馬車外茫茫一片銀白，平素喧嘩熱鬧的長街沉寂荒涼，路上連個行人的影子都無。
顧傾偎在男人臂彎裏閉上眼睛。
昨夜的疲累尚未全消，又經曆了這般驚心動魄的一場，她著實累得狠了。
男人坐在馬車沉沉的陰影裏，垂眸望著倚在自己懷中的人。
他未曾因自身涉險而生過半絲悔。
這一瞬卻懊惱自己，未能護她周全。讓她險些……
他扣在氅衣錦繡上的手指收緊。
“傾城。”他無聲念著她的名字。