雪夜街頭,繁華巷陌，燈火通明的酒樓前，男人翻身下馬。
自有從人熱情地迎上來,抄著雙手含笑道：“薛爺裏麵請，幾位爺已等候多時了。”
男人踏上紅木台階,邊朝裏走,邊解下落了雪的外氅，身後隨行的小廝將玄狐大氅接過,停步在樓梯前,目送自家主人登樓。
酒席設在三樓宴廳。
整層的開闊明堂,雕梁畫棟，金堆玉圍。暖烘烘的熱浪混著廉價的脂粉香迎麵撲來,還未走近，就已令人昏然欲醉。
大廳中眾人分席而坐,每名賓客席案邊都有一名美婢添酒,廳中心正上演著岷城聞名的鼓戲。
男人走入的一瞬，喧鬧廳中為之靜息。
戚長融歪坐在首席，眯眼打量來人。
劍眉鳳目，體態高拔英挺，每一步都走得勻停沉穩，他目不斜視步入進來，不亢不卑抱拳執禮，含笑道：“薛某來遲了,諸君見罪。”
話說得客氣,態度卻無一絲躬卑。
這是個極其自信,頗有見識和膽色的男人。
戚長融心內暗忖,麵上露出謙和的笑容來,“哪裏哪裏，薛兄弟請。”
他為官身，能稱這商賈一聲“兄弟”已是給了十足的體麵。
自有侍婢上前，引男人入座。
席位安排在左邊次位，下首陪坐著幾個當地豪紳和官員，足見對來人的看重。
薛晟頷首，徑入座中，美婢留在他身邊，跪在案後為他添酒。
鼓戲重新上演，激昂的鼓點敲了起來。
推杯換盞，酒過三巡，戚長融搖搖晃晃步下地台，眾人忙跟著起身，卻見他停步在那薛姓商賈麵前，美婢讓開席位，二人共桌而坐，戚長融擁著薛晟的肩道：“薛兄弟，不瞞你說，自打你入了岷城，報上名姓，大家夥心裏都嘀咕著，怎麽這般巧合，近來這姓薛的人，風頭可出得夠足哇。”
薛晟笑了聲，“大人說的，可是京中近日紅人薛催命？小可遠在南城，也有耳聞，不瞞大人——”他壓低聲，湊在戚長融耳邊，“小可假借他宗族名頭，還頗做成了幾筆營生。”
戚長融笑了開，手指頭點著薛晟的胳膊，“你這人……對我胃口，果然是把做生意的好手。”
二人含笑碰杯飲了酒，戚長融搭在他肩上的手始終沒鬆開，“仁德坊那塊民居，薛兄弟是誠心要？你說說，這岷城九坊十八街，哪裏不比那兒好？要做生意，福興坊，六水口，哪兒不是風水寶地？要拋賣的現成館子茶樓也不少，怎就非得那塊兒地？”
薛晟垂眸抑住眼底的厭惡，牽唇笑了笑，“大人有所不知，小可從南城遠來此處，原是為著家父的遺願，家父本就是岷城人士，甲申年因故遷往南城，這些年一直惦念故裏，直至過身，都沒能再瞧一眼故鄉的風土。這幾年南邊多災，匪患又屢發難止，糧米稅逐年上漲，至今年，已抽高到了四成。小可做的是米糧生意，長此下去，可還有活路能走？為免傾覆家財，不得已另尋旁道，想到父親遺願，這番便特來岷城探訪。”
他頓了頓，道：“我來之前，已經尋人細問過岷城的風土人情、文俗習性，知岷城多茶酒，好鼓戲，如今北遷而來，過往的營生是準備歇下不做了，小可尋高人在城內勘察風水，方士言道，那仁德坊乃是寶地，臨川而傍，盤水而踞，水興為財旺，所居又皆是貧民，一來，置地的數目在小可能許的範圍內；二來，此地與福興坊、六水口隔街相望，來日若是建成酒樓茶肆，往來相偕相帶，不怕門庭冷落，賓稀客薄。”
戚長融笑道：“原是這樣。薛兄弟遷來岷城，原是重歸故裏。來，咱們再飲一杯。薛兄弟來這些日子，誠意十足，禮數周全，也該是我等回饋一二的時候，薛兄弟可知，今兒這鼓上起舞的是誰？”
薛晟半眯眼眸，朝廳心唱戲的小旦望去，濃妝重彩，實在分辨不出眉眼如何，“大人可把薛某難住了，薛某於這鼓戲一道，實在一竅不通。”
戚長融並不生氣，拍拍手，命那唱戲的小旦近前，姑娘柳腰款擺，軟綿綿跪在桌外。“這是城裏最有名的戲班紅角，賽飛燕。賽得過趙飛燕的美人兒，不知薛兄弟，可有興趣？今兒晚上就命她陪侍薛兄弟，如何？”
薛晟抱了抱拳，“大人美意，薛某感激不盡，隻是——隻是……”
戚長融笑笑，眼底漫上一抹涼意，“怎麽，薛兄弟瞧不上？”
“豈敢，”薛晟道，“大人有所不知，薛某家有河東獅，於男女事上……實在不宜，叫大人見笑，薛某十足慚愧。大人美意，薛某誠心領受，來日必不忘大人恩德。”
戚長融麵色不變，笑著拍了拍他的肩，“好說，薛兄弟愛妻重妻，戚某自不好強人所難。”
二人耳語一陣，便各回席位，與眾人推杯換盞去了。
一場宴會賓主盡歡，薛晟離開時，腳步踉蹌，被從人攙扶著送入車裏。
戚長融立在樓上窗前，目送他車馬遠去，身後，中年男人躬身近前，小心翼翼開口，“大人如今還有什麽疑慮麽？小人命前往南城的人探回來，這薛承恩，確是南商無疑，因得罪當地商行，被擠兌得做不下去。小人又查過縣誌，他祖上確是咱們岷城出身……大人，不過是個來尋活路找機會的賤商，您還有什麽可擔心的呢？依著小人瞧，這便找人與他簽個假文書，把仁德坊賣給他，錢數進了口袋，這人便就地填入井……”
戚長融冷笑：“填井？他來這些時日，可叫你見著了他的家財？不經探看就定契付銀子，你當他是傻子？旁的宅地一概不要，隻點名要買仁德坊，我問你，仁德坊是幹什麽的？你不知，還是我不知？一個外地來人，難道就真那麽巧？”
中年男人不敢爭辯，垂下頭撇撇嘴，“那依著大人，這薛承恩該當如何處置？瞧他送來的禮，家底著實厚實，不過來岷城數日，大夥兒的腰包都給他填鼓囊了。這麽個肥羊送進嘴裏，大人，咱們就由著他跑了不成？”
戚長融哼了一聲，不答他的問話，倒想起另一樁事來，“此人連賽飛燕都瞧不上，想來，是家裏那個正新鮮。”
中年男人素知他秉性，當下堆起滿臉笑來，“大人都讚過的婦人，自是千嬌百媚，俗粉難比。繞開仁德坊的事且不提，下官眼前倒有一計……”
雪片簌簌而落，子夜時分，繁華的街巷沒了聲息，隻聞車輪轆轆聲響，在雪地上留下深深的兩條痕印。
雀羽提著燈，微微掀開簾幕打量裏頭閉眼靠坐在車壁上的人。
“爺，您覺著還好？從前可未喝過這樣多的酒，也不知那些人有沒有胡混什麽東西在裏頭，爺以身犯險，實在不值得。”
薛晟擺擺手，“無礙。”他衣裳一絲不亂，坐姿優雅筆直，絲毫不見醉態。
雀羽哼道：“這個戚長融，禮收了一堆，事卻一點兒不辦，今兒設這勞什子酒宴，分明就是做個假象給爺瞧。那仁德坊探了幾回，咱們人裏武藝最高強的都進不去，哪裏的民宅這麽守衛森嚴藏龍臥虎？我瞧線報多半就是實情，這裏頭，有貓膩！”
薛晟張開眸子瞥他一眼，雀羽意識到自己多言，忙掩袖住了嘴。
風聲狂嘯，馬車浸在雪霧裏，伴著踢踢踏踏的馬蹄聲，駛入行館。
顧傾還沒有入睡，敞開一方軒窗，擁被望著外頭的雪。
她剛服過避子藥，每日一丸。怕留下藥味，又洗浴了一回，熏了常用的“袖中雪”。
薛晟傍晚對她剖白的那幾句，此時還令她晃神淡淡的想著。
男人的所謂真心作不得數。
這些年她收到的愛慕剖白，不比受到的欺淩更少。
她不會輕信。
如今正在男人意念旺盛的時候，渴思的也不過是帳裏歡愉，待多嚐了幾回，也便厭膩了。
她需要一劑猛藥，令薛晟真正記得她的疼，念著她的好。
離回京尚有不少時間，她可以慢慢籌謀，細細思索。
外邊傳來請安聲，顧傾知道，他回來了。
她起身關上窗，趿著繡鞋迎了出去。
他一身濃重的酒氣，沾染了滿身脂粉香。
見著顧傾，下意識退了兩步，“等著，莫熏著了你。”
這人素來愛潔，自然不想自己一身酒汙脂粉的模樣落在姑娘眼裏。
他轉身進了屋中，顧傾想了想，沒有跟進去服侍。
半晌，男人披著一身寒氣從內出來，移步到廳間，接過顧傾遞過來的熱茶。
她抬手摸摸他滴水的鬢角，眉尖輕蹙，“冷水傷身，爺……”
指頭被攥住，男人半眯著眼眸望她，笑道：“往後你與我同浴，我便不用冷水，可好？”
女孩兒被他捉弄得麵紅耳赤，別過身嗔道：“爺喜歡什麽盡管去，往後我再不管了。”
他朗聲笑，捏著茶盞支頤望著她，“氣性越發大了，今日我在宴上托詞家有河東獅，料不到，還真有一個。”
顧傾立在他幾步開外處，半倚雕花落地罩，裙擺之下，一雙雪白細足赤著，隨意踩在碧色的繡鞋上。粉白襯著淺碧，柔的柔，嫩的嫩，惑人奪目。
薛晟別過眼，抿了一口清茶。
他飲了許多酒，雖海量難醉，可此時也覺昏然上頭。燈色下眼前佳人比那賽飛燕不知美上幾許，過往二十餘年他孑然一身、孤冷淒清，焉知不是眼界高然，瞧不上凡俗脂粉之故。
自遇上這一人，自此墮入凡塵，邪念頻生。適才心內竄上那抹隱秘無法與人言的熱燥，隱在凝霜帶雪的平和麵容之下，唬得了人，騙不了自己。
也許他本就是個頂俗氣卑劣的男人。