小染小小的一團縮在屋簷底下。
手指頭無意識地揪著衣角，嶄新的水綠色布料被她揉搓得皺巴巴的。
那些小聲嘀咕的議論，還有那聲短促又響亮的“呸”，像一根根細針，噗嗤噗嗤紮在她心口上，不深，卻密密麻麻，疼得小染委屈巴巴喘不過氣。
都怪她。
要不是她，胡氏怎麽會找上門來？
要不是她，慕大哥和喬姐姐又怎麽會被人指指點點，說那些髒髒臭臭的話？
她偷偷抬眼，瞄向院子中間那個清瘦挺拔的背影。慕淩天還是老樣子，低著頭，不緊不慢地歸攏著簸箕裏的藥材，手上的動作幹淨利落，好像外頭那些風言風語，半點都沾不到他身上。
可他越是這樣，小染心裏頭就越像被什麽東西堵著，悶得發慌。
還有喬姐姐……喬姐姐待她那麽好，總是溫溫柔柔的，現在也要因為她，平白受那些人的白眼。
不行，不能再這樣了！
她不能眼睜睜看著慕大哥和喬姐姐因為自己被人戳脊梁骨。
那二十兩銀子……
她得想法子還上！
隻有拿錢堵了胡氏的嘴，那些髒水才不會再往慕大哥他們身上潑。
小染咬了咬下唇，心裏頭一個念頭慢慢冒了出來。
她躡手躡腳地溜回自己那間小屋。
屋裏有點暗，她摸索著從枕頭底下掏出個用舊布包了好幾層的小疙瘩。一層層解開，露出裏麵一顆珠子，有鴿子蛋那麽大。
珠子看著不紮眼，不是亮閃閃的那種，是溫溫潤潤的乳白色，可在這暗處，卻自己散發著一層柔和清冷的光暈。
夜明珠。
這是初識時慕大夫給小染的...
可是現在……
她攥著那顆微涼的珠子，眼眶子又是一熱。
拿恩人的東西去換錢，這……這跟忘恩負義的白眼狼有什麽區別？可不這樣做，那些難聽的話就會一直追著慕大哥和喬姐姐，像蒼蠅一樣嗡嗡叫，甩都甩不掉...
小染把珠子緊緊攥在手心，豆大的淚珠在眼眶裏打轉，她趕緊擦幹搖搖頭，眼下先讓那些難聽的流言蜚語快點停下才是最重要的！
她要用這個，換回慕大哥和喬姐姐的安寧。
第二天，天邊剛泛起魚肚白，院子裏靜悄悄的。
小染就爬了起來，把夜明珠貼肉藏好，跟喬芷打了個馬虎眼，隻說鎮上扯線的鋪子昨天忘了買幾綹常用的絲線，她去跑一趟。
喬芷看她小臉蠟黃，眼底下兩團淡淡的青影，曉得她昨晚定是沒睡好，有點不放心，但也沒多問，隻讓她快去快回，路上小心。
小染低著頭“嗯”了一聲，腳步有些虛浮地出了門。
一路走到鎮上，她心裏就像揣了隻兔子，怦怦亂跳，又怕又慌，可腳下的步子卻沒停。
鎮子東頭有家當鋪，門臉黑乎乎的，瞅著有些年頭了。小染在門口站了好一會兒，腿肚子都快轉筋了，才一咬牙，邁了進去。
“喲，小丫頭，當東西？”櫃台後麵坐著個幹瘦老頭，留著一撮山羊胡子，眼皮耷拉著，懶洋洋地問。
小染手心裏全是汗，哆哆嗦嗦地從懷裏掏出那顆夜明珠，輕輕放在又高又舊的櫃麵上。
“掌櫃的……您，您給看看，這個……能值多少？”
那山羊胡掌櫃本來沒精打采的，可眼睛一瞟到那珠子，耷拉的眼皮猛地抬了抬，眼裏似乎閃過點什麽。他伸手拈起珠子，湊到窗戶透進來的那點微光下，翻來覆去地看，又放在手心掂了掂。
“嗯……東西是老東西，就是成色差了點，光也不夠亮，怕是放太久了，靈氣都散了。這樣吧，看你個小姑娘也不容易……”他咂摸著嘴，慢悠悠地說，“給你……八兩銀子，不能再多了。”
八兩？小染心裏咯噔一下，跟她想的差太遠了，胡氏要的是二十兩呢……
“小染！”
一個又清又急的聲音突然從門口炸開。
小染嚇得一哆嗦，猛地回頭，就看見喬芷站在門口，眉頭擰得緊緊的，正瞅著她，那眼神，又氣又心疼。
喬芷幾步就衝了進來，看都沒看那掌櫃，直接從他手裏把夜明珠拿回來，塞到小染冰涼的手裏，拉著她就往外走。
“喬姐姐……”小染被她拽著，腦子一片空白，又慌又亂，還有點無地自容。
一直走到街角僻靜處，喬芷才鬆開手，停下來，看著她，無奈地歎了口氣。
“你這傻丫頭，怎麽能幹這種事？”
“我……我就是不想……”小染眼圈一下子就紅了，聲音帶著哭腔，“我不想因為我，讓你們被人說閑話……”
“胡說！”喬芷打斷她，聲音不高，卻很堅定，“這不是連累。慕大夫什麽性子你不知道？他會在乎那些長舌婦嚼舌根？我也不是那等聽風就是雨的人。拿這珠子換錢給她？這根本就不是解決法子！我們可以一起想辦法啊。”
她握住小染微微發抖的手，那顆夜明珠在她倆手心間，還帶著小染的體溫和慌亂。
“再說了，有天大的事，咱們一起想法子，有我和慕大哥在呢，怕什麽？嗯？”
喬芷用力地捏了捏小染因羞愧被發現而紅撲撲的臉蛋子。
小染心裏頭憋著的委屈、害怕、還有被抓包的羞窘，一下子全湧了上來，再也繃不住，“哇”的一聲，撲進喬芷懷裏，死死抱著她，放聲大哭起來。
就在小染在鎮上當鋪門口被喬芷“拎”回來的時候，慕家小院的書房裏。
慕淩天坐在桌後，右手食指有一下沒一下地輕輕叩著桌麵，發出篤、篤、篤的輕響，打破了屋內的寂靜。
一道身影如同鬼魅般悄無聲息地滑了進來，穿著一身尋常村民的短打，眼神卻銳利得很，動作也透著一股與外表不符的精悍。來人躬身行禮，聲音壓得極低：
“主子，查到了。”
“講。”慕淩天的聲音平平的，聽不出什麽波瀾，叩擊桌麵的手指卻停了下來。
“那個胡氏，根底確實幹淨，就是個尋常的鄉野潑婦，貪財好利。不過，她最近和縣衙的周師爺，有些來往。”來人語速很快，字字清晰，“屬下查到，前兩日，周師爺的家仆曾偷偷塞給胡氏一個錢袋子。”
“周師爺？”慕淩天重複了一遍這個名字，聲音依舊沒什麽起伏，眼底卻似乎有什麽東西沉了一下。
縣衙的師爺……這渾水，果然比看起來要深。
“接著盯。”他淡淡吩咐，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的冷意，“看看這位周師爺，到底想唱哪出戲。”
“是。”來人應了一聲，身形一晃，便又悄無聲息地退了出去，好像剛才根本沒人進來過。
書房裏又恢複了寂靜，隻有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴。
慕淩天轉頭看向窗外，院子裏陽光正好，喬芷似乎正扶著哭泣的小染往屋裏走。他的目光在那個小小的、顫抖的背影上停頓了一瞬，隨即移開，望向遠處的天空，眸色沉沉，不知在想些什麽。