江辰和蘇玉鸞辭別孫德各自騎上一匹神駿的“烏雲踏雪”。
憑借那份由天狼衛特製的、印有隱秘防偽標記的通關文牒。
他們果然輕易地通過了京城那嚴密如鐵桶的城門盤查，守城官兵見到文牒上的特殊印記非但不敢細查，反而恭敬行禮迅速放行。
兩人策馬揚鞭絕塵而去，一路向南，朝著遙遠的瑤城方向疾馳。
兩匹烏雲踏雪果然神駿非凡腳力驚人，日行八百裏不在話下一日夜便奔出數百裏之遙。
然而，沿途所見卻讓江辰和蘇玉鸞的心情愈發沉重。
時值深秋本該是五穀豐登、倉廩充實的季節。
但官道兩旁的田地卻多有拋荒雜草叢生。
偶爾路過的村落也是十室九空，一片破敗蕭條的景象，毫無生氣。
路邊不時能看到衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民扶老攜幼，眼神麻木如同行屍走肉一般，朝著相對富庶的南方逃難。
一問之下皆是因當朝睿王橫征暴斂賦稅沉重如山，地方官吏更是趁機盤剝敲骨吸髓，百姓實在活不下去才被迫背井離鄉，苟延殘喘。
更有甚者，有些地方還鬧起了匪患盜匪橫行，殺人越貨。
官府卻不聞不問，甚至有傳言官匪勾結共同魚肉百姓，任由治下生靈塗炭。
“睿王當政，苛政猛於虎，天下百姓苦不堪言啊！”蘇玉鸞看著那些流民的淒慘景象，眼中含淚聲音哽咽。
她雖貴為公主自幼錦衣玉食但心地善良。
以往隻在書卷中讀到“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
如今親眼目睹這人間煉獄般的慘狀方知那字字句句是何等的沉痛與悲涼！
江辰也是默然不語心中卻早已怒火翻騰。
他雖是穿越而來但也知道水能載舟，亦能覆舟的道理。
睿王如此倒行逆施搞得民不聊生，怨聲載道遲早會激起天怒人怨，天下大亂！
“玉鸞，正是因為如此我們才更要盡快趕到瑤城，說服令尊蘇太守聯絡各地忠義之士，積蓄力量！將來才有機會推翻睿王的暴政，還天下一個朗朗乾坤救萬民於水火！”江辰深吸一口氣語氣堅定目光如炬。
蘇玉鸞重重地點了點頭擦去眼角的淚水，原本柔美的眼神變得無比堅定：“江辰你說得對！我蘇玉鸞在此立誓若不能為天下百姓除去此獠，匡扶社稷誓不為人！”
少女的誓言，在蕭瑟的秋風中回**帶著一股斬釘截鐵的決絕。
兩人不再多言繼續策馬南下，心中都多了一份沉甸甸的責任與使命。
這日傍晚夕陽西下，殘陽如血。
他們來到一座名為“黑風嶺”的險峻山脈之下。
此山地勢險要山高林密，怪石嶙峋，官道從中蜿蜒穿過乃是南下前往瑤城的必經之路。
因其地勢複雜常有盜匪出沒，故得名“黑風嶺”。
天色已晚夜幕即將降臨，不宜在山中趕路。
兩人在山腳下找到一家孤零零的、看起來頗為簡陋的客棧，門前挑著一個“酒”字布幡，在晚風中搖曳。
客棧名為“黑風客棧”名字倒是應景。
江辰和蘇玉鸞對視一眼決定在此歇息一晚，明日一早再翻越黑風嶺。
客棧老板是個四十來歲身材精瘦、眼露精光的中年漢子。
他看到江辰和蘇玉鸞二人雖然衣著普通但**騎著的兩匹烏雲踏雪神駿非凡，絕非凡品。
而且江辰（易容後）麵相老實，蘇玉鸞（喬裝後）清秀可人眼中閃過一絲細微的異色，但旋即又堆起熱情的笑容迎了上來。
“兩位客官，是打尖還是住店啊？”
“住店。”江辰沉聲道同時不動聲色地打量著客棧內外，“要兩間上房再隨便準備些幹淨的酒菜送上來。”
“好嘞！客官裏麵請！小店雖然簡陋但保證幹淨！”老板笑容可掬，殷勤地將他們引到後院的客房又大聲吩咐旁邊的夥計：“小二，快去把兩位貴客的神駒好生照料上好的草料和清水伺候著！”
江辰留了個心眼在進入客房前，又悄悄打量了一下客棧的環境和老板、夥計的神色。
客棧不大，除了他們，似乎並沒有其他客人。
老板和那個看起來有些木訥的夥計，表麵上看起來也都是普通人，沒什麽特別的異樣。
飯菜很快送了上來，兩葷兩素一湯，雖然都是些家常菜式，倒也做得幹淨可口，分量也足。
兩人連日奔波，早已饑腸轆轆，也確實有些疲憊，吃過飯後，便各自回房休息。
夜半三更，萬籟俱寂，隻有窗外秋蟲在低聲呢噥。
江辰盤膝坐在**，並未完全睡熟，而是保持著一絲警惕，默默運轉著的心法，恢複著體力和精神力。
忽然！
一陣極其輕微的、幾乎微不可察的異響，如同羽毛拂過窗欞，傳入他的耳中！
江辰猛地睜開雙眼，眸中寒光一閃而逝！
他屏息凝神，強大的感知力瞬間鋪開！
窗外，有悉悉索索的腳步聲！不止一人！正如同鬼魅一般，朝著他和蘇玉鸞的房間無聲無息地包圍過來！
江辰心中一凜，一股冰冷的殺機自身上彌漫開來。他無聲無息地翻身下床，動作迅捷如狸貓，悄無聲息地來到門後，從懷裏摸出了那塊冰涼的狼頭玄鐵令，緊緊握在手中。
雖然他現在身懷初級格鬥能力帶來的強悍體魄，尋常三五個大漢近不得身。
但對方人多勢眾，且來意不善，若能不戰而屈人之兵，動用這“天狼玄鐵令”震懾宵小，自然是最好的選擇。
腳步聲越來越近，如同催命的鼓點，最終分別停在了他的房門外和隔壁蘇玉鸞的房門外。
不好！這些人是衝著他們來的！
這些人究竟是誰？是睿王府的爪牙這麽快就追上來了？還是這黑風嶺上臭名昭著的山匪，見他們騎著好馬，心生歹意，要殺人越貨？
就在江辰念頭飛轉之際，隻聽“吱呀”一聲幾乎細不可聞的輕響，他的房門門栓，竟然被從外麵用某種特製的工具，緩緩撥開了！
一縷陰冷的夜風，從門縫中悄然滲入……
殺機，已至！