唐禹整天留在唐家無所事事, 於是唐夫人便讓唐禹‘陪著’唐硯則出門。
為此唐禹興奮得整夜睡不著覺，大半夜還爬起來在自己的小院子裏練劍。
因為他長這麽大跟著唐硯則一起出門辦事這算是頭一次，來崇洛的時候他就在憧憬, 少爺指揮著手下的人——也就是他, 調查各種人案、命案、貪腐案什麽什麽的，或者在大街上身負重責的他，用那一身的高強的武藝擒住犯人，又或者……
又或者驚堂木一拍，令簽一甩！
做個老百姓眼中救世主身邊的小跟班什麽的……
可是沒成想現實這麽殘酷, 驚堂木沒敲在桌上，反倒是敲在了他的腦袋上, 把他敲醒了。
眼前確實有數不清的案子需要調查, 但大多都是些陳年的官吏案子，雖然比小縣城裏的丟雞丟鵝要強……
“哈——”
換個地方無聊的唐禹重重地打了個哈切，手臂靠在柱子邊上, 眼皮耷拉地看向案桌上還在翻著案卷的唐硯則。實在是無聊, 他數完燈架上的燈籠褶後, 又掰著劍柄上的一根劍穗絡子開始數。
一、二、三……
最後他實在抵不住無聊, 雙腳放軟, 幹脆慢慢順著柱子滑落在地, 找了個合適的角度雙手抱起, 一下一下, 沉重的上眼皮徹底和下眼瞼黏在一起。
就著身邊香爐裏繚繞而起的香氣, 和適宜的溫度, 唐禹甚至還打起了小鼾。
唐硯則聞聲朝那處看去, 他抬起手輕輕揉了揉額角, “……”
“大人, 這……”席元任拿著信件匆匆進門時就看見唐硯則坐在上方，一隻手支著頭一動也不動。
他猶疑地看了眼好似陷入了沉睡的唐硯則，不由聯想到這幾日唐硯則的辛勞……他腳步遲疑地向前走了兩步，又低下頭看了眼手中的卷宗，一陣有規律的鼾聲就從前方傳來。
席元任挑了挑眉毛，拿著信件的手在半空中晃了晃，最終還是垂了下去。
他躡手躡腳轉身想要離去，身子剛轉過一半，就聽見背後傳來一聲，“怎麽了？”
席元任笑著轉過頭：“下官吵醒大人了麽？”
唐硯則放下支著頭的手，無奈地看向唐禹的所在地。
看著眼前這個已然清醒的大人，周遭卻還是有一陣不見任何波瀾起伏的鼾聲傳來，席元任：“……”
他順著唐硯則的視線朝柱子邊上看去，果然看見一片衣角垂在地上。他低下頭無奈地笑了笑，走上前將一疊信件放在唐硯則的桌上，餘光瞥了眼發出聲音的罪魁禍首，“前日管葉招供，我們的人就連夜奔赴各縣，這是先傳回來的消息。”
唐硯則從他手裏接過那一疊信件，一份一份的拆開，仔細地從上往下掃視著。
擱置在一旁的香爐在不斷的嫋嫋燃煙，信件比較多，內容也比較震驚，席元任不急，籠著手站在一邊等著。
“繼續查。”
果然是意料之中的反應，席元任點頭。
現在發現的還隻是冰山一角，背後的人利用一個小小的賭坊，轉圜在各州縣之間，將錢財權玩弄於鼓掌。而清虎作為這中間最為重要的鏈接之處，單憑縣令做後台是絕對沒有機會牽扯到這麽多東西的。
隻不過席元任很奇怪，為什麽他們把清虎查封了這麽久，外頭一點動靜都沒有？
唐硯則將手上的信紙闔上放在一起，手指一下一下的敲擊著桌麵，突然開口道：“人死了嗎？”
席元任噎了一下，好似沒想到唐硯則會這麽直白。
“方大人下手有分寸的，”席元任調侃道，“為了不把人直接打死，他都是讓管葉含著人參片挨打的，昨兒個還同我說管葉是頭一份這個待遇的。”
唐硯則頷首，看著手中的信紙沉默不說話。
突然窗戶的方向傳來一陣十分細微有規律的磕碰聲，唐硯則的眼珠動了動，抬起頭看向席元任，見他沒有什麽異常的表現後低聲道：“你先去忙吧。”
等席元任的身影消失以後，唐硯則看了眼窗戶，淡淡道：“怎麽了？”
話音剛落，留著一條縫隙的窗戶被人從外頭打開，緊接著一個身穿黑衣的男人從窗外跳了進來。
黑衣人探出頭小心翼翼地看了一圈，發現沒有人看見以後將窗戶扣上。緊接著快步走到堂屋中心，背脊微微彎下：“大人，您之前讓我們盯著的寨子有動作了。”
“好，繼續盯著，仔細些。”
黑衣人應了一聲，又道：“還有一件事，大人之前讓我們盯著的那位姑娘出事了。”
像是一灘平靜的水麵被人丟進一顆石子，唐硯則眉心微蹙，視線鎖在黑衣人身上：“她人在哪？”
唐禹隻覺著自己將醒之際隱隱約約地聽見他家少爺在同誰說著什麽。
他努力將眼皮子抬起，視線模糊地看見一個身穿黑衣的人在翻窗離開。
唐禹瞬間被嚇醒，一個抖機靈從地上爬起來，努力睜大惺忪的睡眼，“少爺，少爺！”
旁邊唐禹在一驚一乍地喊叫聲時，唐硯則正擰著眉毛快速將案桌上的東西收拾好。
他將毛筆妥帖地放在原處，緊接著站起身來往外走，一邊走一邊說：“帶幾個近衛隨我出去一趟。”
唐禹愣愣地看著他，手指直直地指著窗戶，砸吧著嘴：“？”
直到唐硯則從他麵前快步走過，那飄**四海的思緒才慢慢地往回收攏。
唐禹張了張嘴，卻見唐硯則一言不發直直的往前衝，隻留給他一個急迫的背影。他左右看看，還是決定先跟上：“少爺，等等我！”
一邊走一邊用雙手使勁地拍了拍臉蛋，懷疑人生：“不應該啊，剛才是有人從窗戶離開吧？怎麽少爺一點反應都沒有？”
唐硯則的步伐出奇地快，唐禹跟在他身後納悶地很，從小到大，他從來沒見過唐硯則有這麽火急火燎的時候，難不成是有什麽大案子出現了？想到這，感覺自己蔫了大半的唐禹瞬間就來了活力，興致勃勃地握緊手上的劍柄。
唐硯則明麵上作為唐家的表少爺，雖然是外放，但唐家也給唐硯則配備了許多近衛親兵，為了不鬆懈他們的訓練，全部都被安插在府衙軍隊裏一起跟著衙兵訓練。所以唐禹就近調了點近衛兵，跟著唐硯則匆匆從府衙離開了。
剛辦完差事的賀天寧剛回來，水還沒喝幾口，剛跨進門就看見一群馬屁股對著他越來越遠。
他摸了摸自己的後腦勺，一邊端著手上的茶杯囫圇地喝了兩口茶，一邊拿過一張汗巾胡亂擦了一把臉。眼看著最後一名小兵的身影消失在門框邊，他立時拿過剛脫下來的蓑衣隨意套上，接著衝身邊的手下道：“把我的馬牽來！”
賀天寧坐上馬背，將馬鞭重重打在馬腰後邊。疼痛讓馬跑得飛快，細碎冷硬的雨點打在臉上，透過蓑衣的空隙重新浸透他的衣裳鞋襪。賀天寧策馬而行，看著越來越近的距離，不由暗忖道：連便衣都不穿了？這不像他啊？難不成是找到管營了？
急促的馬蹄聲從身後傳來，唐禹小心地看了一眼唐硯則，剛想扭頭去看是誰來了，身邊就衝出來一道黑影。隻見那黑影倏地勒緊韁繩，導致突然停下來的馬抬高了雙腳，“籲——”
他們的速度本來就快，賀天寧的突然出現，導致頭一回參加這麽大陣仗的唐禹被嚇得用力夾緊了馬腹，還在幻想自己成為大俠的他一個沒控製住就突然往前竄了些，差點從馬上仰頭摔下來。
賀天寧好笑地看了眼唐禹，伸出一隻手虛虛地托住唐禹的後背，見他平穩下來以後才收回手。他看了眼前方頭也不回的唐硯則，用力一夾馬腹加快了些速度，同唐硯則起頭並進，湊近打趣道：“大人，你怎麽帶了個小公子出來？”
唐硯則回過神，見賀天寧在他身側，淡聲道：“等這次回去，你就負責好好帶他。”
賀天寧挑眉，回頭看了眼抓緊韁繩坐在馬上還心有餘悸的唐禹，轉移話題：“大人，您這怎麽突然就帶人出來了？難不成是找著管營了？”
唐硯則搖頭，“私事。”
賀天寧一愣，第一個念頭就是不會真讓人說準了，唐硯則這麽些日子做出來的都是裝的？
而後又想到今日是休沐日，衙兵都放假歸家，在後邊的都是唐硯則帶來的親衛兵，用來幹私事不為過。
他緊繃著的心鬆了些，如果是私事的話那就不可能是管營了。
還以為唐硯則找到了他找了好幾天都找不到的管營呢，要真的是那他可要拜服唐硯則了。而且他還腦熱參加了手下人開的賭局，他下意識伸手摸了摸腰間的錢袋，暗暗嘟囔保住了。
一行人騎的是馬，為了不打擾百姓引起動亂，他們走的都是一些荒涼小徑。
走幾條就算了，怎麽還一直走呢？哪門子私事在這麽荒涼的地方？
賀天寧見唐硯則絲毫不拐的路線，實在忍不住了，提醒道：“大人，這再往前走就是荒涼之地了，那可都是些空宅，少有人煙聽說還經常鬧詭。”
“你怕？”
“……那自然是不怕，好兒郎怕什麽詭怪。”賀天寧噎住，說完這句就老實閉嘴不再說話。
到這處時雨已經很大了，一顆一顆像豆子一樣落下，砸在臉上還有些痛感。馬蹄重重地踩在泥水坑裏，將烏漆嘛黑的泥點子濺射在四處。
唐硯則看著眼前兩排破舊的屋宅，勒住韁繩後刹住馬後抬了抬手。
後方看見指示的人不約而同地勒緊韁繩，將馬勒在原地。緊接著翻身下馬，牽著韁繩快步走到一邊的柵欄前，將馬拴在上邊徒步上前。
沒人說話，唐硯則驅著馬率先上前，賀天寧緊隨其後。
馬蹄聲和腳步聲相繼傳來，站在某處屋宅院子裏的壯瘦兩位婆子將盛昭池和那小姑娘捆在一起，心裏不斷安撫著自己：隻是路過。
壯婆子難得也有些慌亂，這處地方之前是絕記不可能有人來的，怎的今天突然來了這麽多人，還有馬。
她的眼珠倉皇地轉個不停，緊張地四下看了看後慌亂地從身上抽出一張帕子，裹吧裹吧就用手捏住盛昭池的嘴，蠻橫的往裏塞。
一股陳年黴腐氣撲麵而來，盛昭池被惡心地僵在原地。那張帕子源源不斷地散發著味道，口腔的不適和繚繞在鼻息前的氣味讓人格外反胃。
但是又不能用舌頭抵住吐出來，她幹嘔了幾下，現在光是想想就能原地死一死。
精神緊繃著的壯婆子一把從身邊瘦婆子身上也扯出來一張帕子，彎下腰盯著還有些渾噩無力的那小姑娘看，最後強硬地捏住她的臉頰，“這丫頭最會喊，穩妥要緊去屋子裏把大簍子拿來，給他們蓋上。”
瘦婆子弱弱地應了一聲，她本就是個沒主見的，這次也是奴隸翻身把家唱頭一回就遇見了這麽大的陣仗。院子外頭傳來的聲音逐漸逼近，這時候她自然不敢再嘰嘰歪歪，畢竟被發現誰都討不了好果子吃。
她衝進屋子裏，小心地拖著一個巨大的簍子出來。
簍子不知道是裝什麽的，上頭的灰塵和蜘蛛網厚厚的，拖動間肉眼可見地簌簌往下掉。
“好在這姑娘身量小，不然一個還不一定能裝得下。”壯婆子的表情很滲人，身為她同夥的瘦婆子也不由有些發怵。她努力扯出一個微笑，試圖緩和一下氣氛。
壯婆子本來對瘦婆子就沒什麽好感，聞言翻了個白眼，見不得她這麽墨跡，直接奪過她手裏的大簍子，抬起來就往盛昭池和那小姑娘頭上蓋下去。
這時候，小姑娘的意識好像回籠了不少，她晃了晃還不怎麽清醒的腦袋，反應過來自己嘴裏有一塊帕子堵住以後，難受地幹嘔了兩聲。
狀婆子見狀舉著簍子的手頓了頓，旋即一腳將小姑娘滑出去的腳踢了進來，緊接著大簍子臨頭而下，黑暗徹底蓋住兩人。
盛昭池不打算掙紮，因為她知道，自己要是掙紮的話，指不定這壯婆子會將她敲暈，她明白現在沒人能救得了她，所以她將希望寄托於自己身上。頭頂上不斷傳來雨聲的幹擾，她要聚精會神地聽著院子外頭的聲音，最好是在外頭的人走過這扇門的門口時，保證能聽見屋子裏發出的聲音。
壯婆子眨了眨眼，拿過一個鼓鼓囔囔的紅布包，放在關著盛昭池和小姑娘的大簍子上，“我警告你們，這裏頭都是活毒蛇，你們要是敢出聲，大不了我把繩子解開，我們活不了，你們一樣得不了多少好處。”
簍子是用竹條編製出來的，中間還有很多地方製作時敲打的不到位，有許多細小的縫隙能看見一些外頭。
壯婆子將眼睛瞪的很大，眼白太多了，放在一張臉上特別嚇人。
蛇？
誰家綁人會帶毒蛇……盛昭池煞白著臉，堅定地給自己洗腦。她轉而迫切地湊到縫隙處，想從瘦婆子的臉上看到壯婆子撒謊的端倪。
瘦婆子毫無反應……
一個膽小鬼會怕死，卻會不怕毒蛇嗎？
她不信。
八成是唬人的，嗯。
“快去把水桶搬來，”壯婆子威脅完人，站直身體指使瘦婆子，雙手叉腰看著這座破敗的房子，“要是真有人挨家挨戶敲門，我們就裝作是來清洗老宅的，想來也不會好端端地搜查這座破房子。”
瘦婆子指了指屋子裏，那裏邊可是還躺著一個男孩。但當她看到壯婆子的表情，最後還是老實地先去搬水桶。
盛昭池睜開眯起的一隻眼睛，身子一邊向後撤一邊鬆了一口氣，將毒蛇放在腦後，兩位婆子沒想到把她們打暈過去就行，不然真的就是叫天天不應叫地地不靈了。
剛舒心兩個婆子的注意力暫時不會放在自己身上，盛昭池就感覺身邊的小姑娘突然開始扭動著胳膊和腳，想要掙脫開麻繩的束縛。
盛昭池的嘴被堵住了，這被人提醒一下回過神來，可以忽略掉的異物感又陣陣強烈起來，她又不住扭頭幹嘔起來。
小姑娘感覺到自己身邊有人，並且開始有動作，她激動地蹭過來，想表達些什麽。
但隻留有幾道狹小口子透進來的光不足以讓雙方看清對方的長相，更何況是眼神和表情。沒法互相傳遞消息，盛昭池想讓她安靜，隻能先忍著不停湧上心頭的反胃感，小心翼翼地挪著腿，因為兩個婆子慌亂，就綁了她的手和腳腕，所以盛昭池想試試能不能用雙腿的膝蓋並攏，將嘴裏的惡心抹布給拿掉。
好在她今早聽了盛夫人的話，換上了這種輕柔的衣裳，一點點地挪，她感覺到自己的膝蓋應該快觸碰到胸前。
身邊的小姑娘見身邊人一直沒有反應，應該猜到了身邊人也被堵上了嘴。
盛昭池心底碎碎念，期盼著小姑娘最好不要做別的動作引來那兩個婆子，否則真的要認命了。
也不知道是不是小姑娘接收到了盛昭池的意念，直到盛昭池滿頭大汗用膝蓋將嘴裏的帕子拿掉她也沒發出過聲音。
反胃感徹底消失，盛昭池長長地呼吸幾次，她感覺活過來了。
她沒忘了自己要做的什麽事，呼吸順暢以後連忙往身邊靠了靠，用氣音輕聲說：“你保持安靜，不要動，聽我說。”
沒那麽多時間等小姑娘給她反應，盛昭池繼續道：“雙膝並攏，試著疊到胸前，看能不能把嘴裏的帕子弄掉。”
小姑行動地很快，盛昭池話剛說完，耳邊就傳來一些稀稀索索的聲音，隻不過動作有些遲緩。