參加完抓周宴, 李承乾回到東宮，繼續耐心當他的太子，此時他已是半監國, 不少政務被李世民送到東宮, 讓他處理, 而這處理出來的效果並不差, 眾臣交口稱讚。
這讓李承乾心中那口鬱氣漸漸平緩。
耶耶說過, 他是太子。那麽, 他做好一個太子, 就沒問題了吧？
時間一天天過去，夏日炎炎, 李承乾做完政事後，試探著問：“耶耶，我們今年去九成宮避暑嗎？”
李世民翻看著李承乾的批詞，聽到這話, 收回心神, 笑道：“熱了嗎？”
李承乾赧然點頭。
李世民拍拍他肩膀，“好，那就去九成宮避暑！”
若是按照往常, 臣子自然會上諫此事是享樂之舉，非堯、舜、禹、湯之所為，然而陛下也六十歲了, 六十老人要避暑，他們總不至於死拽著不放。
但是，不知從哪兒流傳出來這是太子主動提議, 為的也不是心疼年邁老父, 而是因為天氣炎熱後, 李承乾收到了長長的諫賦——
“殿下生於深宮之中，處於群後之上，不思王業，卻縱**放……”
“魏文帝修建淩雲台遠望，漢武帝修建通天台納涼，窮奢極欲而遭天怒人怨，性命遭殃……”
“漢文帝儉約，周文王重德，夏啟、周誦賢明，使百姓歸心……”
李承乾麵對那洋洋灑灑將千字諫言，心頭忽地湧起一陣火氣，但是，他還是壓了下去，語氣聽著十分誠懇：“卿之意，寡人曉得。此次是寡人之過，幸得卿諫言。”
又學著李世民做法，賞下錦帛。
……
李治想要修繕晉王府，李世民毫不猶豫賜下大筆財物，李承乾瞅著自己東宮許久不曾修了，也上書請求修造，李世民正要答應，又有臣子上諫——
“興建宮室為隋朝滅亡弊端，陛下以往不好奢靡，怎能縱容太子？”
“曆代賢君，莫不丁寧於太子者，良以地膺上嗣，位處儲君。善則率土沾其恩，惡則海內罹其禍。”
李世民習慣了聽這些勸諫，也習慣了約束自身——還有臣子在他自己要修繕宮殿時，上來就是一句“陛下連隋煬帝都不如”，他亦可以容忍，所以，李世民看向他和朝臣都抱以重望的繼承人，“承乾……”
李承乾勉力地笑了笑，這東宮，自然也不能修了。
心情煩躁，李承乾約了杜荷等人出門遊獵，眾馬奔騰，滿載而歸，圍在他身周的兒郎誇耀他有太宗之風，神武類父，笑容便堆上了李承乾的臉。
一行人正說說笑笑著，杜荷眼角掃到前方，瞳孔仆地微微放大。李承乾心裏起了不好的預感，扭頭一看，一輛馬車迎麵駛來，駕車人李承乾很眼熟，是東宮官員家中老仆，這個官員每見他有不是事，都極言規諫。
杜荷忽然想起來，低聲道：“我想起來了，他今天好像是要外出禮佛，殿下，我們要不要躲一躲？”
李承乾默念一聲“忍耐”，點了點頭，可依然是晚了一步，對方已看見他了。李承乾臉上笑意倏地散了大半，那官員下了馬車，整了整常服，行過來，肅容問：“殿下可是去打獵了？”
李承乾：“……”
杜荷試圖打圓場：“殿下剛從陛下那兒出來，政事上受了陛下誇讚，心情愉悅，便想出來遊玩片刻。”
官員痛心疾首：“殿下為國之儲君，怎能自我輕賤，不顧生死，若是不慎身喪，置國何地！”
天際一聲悶雷驚響，李承乾隻是聽著，並不吭聲，韁繩在手中越拉越緊，繃成直線，獵物上的箭頭尚沾著血。
回到東宮之中，四下無外人，杜荷撇撇嘴，“什麽人啊，好好的心情都沒了。殿下我們……”
“砰——”
杜荷嚇了一跳，一粒棗子滾到了他靴子邊。他回頭看，素來溫文爾雅的太子竟一腳踹翻了案幾，還咬牙切齒：“我作天子，當肆吾欲；有諫者，我殺之，殺五百人，豈不定？”
“殿下！！！”
李承乾轉過半個身子，不去看杜荷。
……
“大兄他忍不了。”
整棟酒樓都被李治包場了，站在高樓欄杆處，李治目光瞥向東宮之所，若有深意。
他耶耶政治理念是“行帝道則帝， 行王道則王”，以堯、舜、禹、湯、文、武等聖賢之君為楷模，一舉一動向賢君看齊，安社稷，利萬民，行周公之道，使國祚綿長。
上行下效，有這樣的君王，臣子自然也向著賢臣方向靠攏，為帝王警戒得失，為了耶耶親口言說的那一句“事有不安可極言無隱”，前仆後繼，盡忠盡心。從無懈怠。
然而，耶耶沒看清，大兄沒看清，那些臣子也沒看清——
“唐太宗從來隻有一個。”
他的謀士輕聲說：“還不夠。殿下，房玄齡與杜如晦去世後，太子思念恩師，皆大病一場，這必然是有人在他背後出謀劃策。陛下卻沒看出來太子虛情假意，我們卻不能不管，陛下重情，他怕他那些心腹手足不能善終，太子表現出來的仁愛，便是他的護身符，我們需破之。”
“如何破？”
“陛下送走了不少老臣，僅剩的那幾人便彌足珍貴，那尉遲敬德近些時日看著要不好了，陛下私底下又流了不少眼淚，若是喪禮上，太子行舉不當……”
大風吹得李治薄薄唇瓣有些蒼白，他用帕子捂嘴，咳嗽了幾聲。
“我們不動。這事若是暴露了，陛下那邊必然討不了好。”
謀士心領神會，無聲指了指魏王府。
李治回頭，對著他笑：“卿為吾之子房，有卿在身旁，大業可成。”
*
貞觀三十二年，尉遲敬德壽終。
“昔日吾言公執槊，我執箭，這天下何處不能去，如今公竟忍心棄我而去邪！”
李世民沒有去參加尉遲敬德的喪禮，這是尉遲敬德臨終前的懇求。
——也是不少臣子臨終前的懇求。
“一群王八蛋，皇帝都敢命令，是朕太縱容你們了。”李世民罵著罵著，又忍不住落淚。
便在這時，有侍衛前來求見，低聲說：“陛下，太子他……”
李世民越聽，臉色越鐵青。
東宮。
李承乾騎在馬上，一身打馬球裝扮，利落地一杆子把馬球從別人杆下奪過來。這個皇帝在悲傷的日子，他卻在大笑，大聲嚷嚷：“你們太慢啦，怎麽打得那麽差勁！”
陪他打馬球的是一群突厥人——現在也該稱為唐人了。
杜荷也在，憂心忡忡：“殿下，若是被陛下知道了……”
李承乾笑著說：“不怕，今日國公有喪，東宮朝臣都要去拜祭，沒人會過來，耶耶也不會知道，他心情難過著，說不定還要罷朝三到五日，沒心思管我這邊。別想那麽多啦，快來玩兒！”
杜荷：“我們不去拜祭嗎？”
“我心中為尉遲公難過，病了！”
李承乾賭氣一般說，做出這樣叛逆之舉，心中便稍帶著說不清道不明的快意。
“何況他死就死了，和我有什麽關係！要是早死幾日，我還能早些玩——”
聲音戛然而止，李承乾看見不遠處，他耶耶定定看著他，臉上盡是失望之色。
那被焦躁填滿的腦子終於有了些清醒，李承乾心裏暗道不好，他被算計了！
是誰？
李泰？李治？
他慌忙下馬，“耶耶，我不是……”想說自己沒有不敬尉遲敬德，想說自己是被算計了，然而，他又無比清楚，若是他自己按耐住心性，暗地裏那些詭計隻能教唆他，卻不能綁他上馬。
李承乾一時語塞，李世民卻有話說。
“尉遲敬德救過你耶耶。”李世民盯著自己這大兒子，一字一句，吐字清晰，“縱然他不曾教過你，他也為了這大唐立下汗馬功勞，身上盡是一場場戰役留下來的傷疤。”
“你好好想一想……”李世民沉默了好一會兒，才緩緩開口：“最近一段時間，不要來找我了。”
——他暫時不想見他。
“……是。”
李世民並不打算放棄太子，他把這事瞞了下來，然而在一些細細密密縫隙中，仍然在微妙流傳著。
*
尉遲敬德之子，尉遲寶琳當著房知葵的麵，一拳砸在桌麵上，暗紅色的血從拳縫裏流出來。
“魏王——”他重重喘了一口氣，“好！好得很！”
任何一個與父親親近的孩子，都不能忍受父親喪禮被人利用。尉遲寶琳現在簡直想殺人。
還有太子！
不論他是不是被算計了，在喪禮這日如此做，他們之間就是不死不休的仇恨。
“多謝足下告知此事。”
尉遲寶琳不認為房知葵會用這事騙他，他也有自己的勢力，讓人查一查那天杜荷去了哪裏就行了，還有當日有沒有突厥人進東宮——太子“懷念”尉遲公，病在**，那杜荷去東宮做什麽？吸吸病氣？
他抬眼看著麵前女人。
她自然也不是好心才告知他此事，但是……
“我這把刀，長樂王可看著利乎？”
——長樂公主封地長樂郡，二十年來凡有戰事，必身先士卒，功勳累累，李世民索性封她一個王，封號還沿著“長樂”二字。
麵對尉遲寶琳的投誠，房知葵泰然自若，“足下先請歸家，該做什麽就做什麽。”
現在還不到用他的時候。
尉遲寶琳沉默地點頭，起身離去。
陳碩真負責替他們牽線，對外瞞著他們的會麵，此時也在桌上，不由格外地多看房知葵兩眼。
房知葵：“怎麽了？”
陳碩真糾結：“這事你該不會也有推波助瀾吧？”
房知葵搖頭，“我不做這等事，被發現後很容易遭遇反噬——若想人不知除非己莫為，我隻借勢。”
陳碩真這才放心地伸了個懶腰，“那就好。走走走，回去了，真不知道你收買他作甚，在武將中的威望，如今除去陛下與那些老將，當屬咱們主公風頭最盛，尉遲寶琳手裏都沒有幾個兵，有什麽用？”
房知葵拿出手絹，慢條斯理擦拭著桌上血跡。