莊嬤嬤怒極反笑，雙手背在身後，緩緩踱到玉菡麵前，問：“四小姐說自個兒已經學透了，那老奴問問四小姐，何為禮。”
玉菡雖不愛讀書，但《禮記》還是背得下的，她把書案上那本《禮記》的第一頁翻開來，指著裏頭的內容向莊嬤嬤道：“《禮記》的頭一篇《曲禮》便是了，嬤嬤叫我背給您聽麽？”
莊嬤嬤說：“我不聽那些長篇大論，我隻問你，什麽是禮。”
玉菡向來討厭拽文，讀書也隻求一個囫圇吞棗，雖能背下整本《禮記》，然真要她概括什麽是禮，她一時還轉不過彎來，於是在莊嬤嬤眼皮子底下，她悄悄轉過頭去看玉芙，莊嬤嬤深吸一口氣道：“當年三小姐還隻有六歲時，頭回老奴給三小姐講課，便說了什麽是禮，小姐跟隨老奴學習多年，禮之一字本該早已銘記在心，卻反而說不出它的道理，可見是老奴教得不好。”
玉菁不緊不慢道：“不是嬤嬤教得不好，是有人學得不好。”
玉菡白了一眼玉菁，“我自然不如你學得好，也不看嬤嬤是誰的人，自然她教你比教我們更盡心。”
“住口！”莊嬤嬤陡然厲聲嗬斥，玉菡一呆，在坐之人無不驚訝，因著不曾見嬤嬤這般發怒，隻聽她道：“什麽你的人我的人，老奴是伯爵府的嬤嬤，姐兒們也是伯爵府的小姐！”
玉菡被嬤嬤這一怒震懾住，低了眉不敢再置喙，莊嬤嬤順了順氣，看向年紀最小的茵茵，“六小姐說說，什麽是禮。”
茵茵一驚，趕忙站起來，回道：“禮者，敬人也。”
莊嬤嬤頷首，命茵茵坐下，朗聲道：“六小姐道出了禮之真意，四小姐明白了麽？”
玉菡心道這算什麽真意，她白了一眼，冷冷道：“明白了。”
“禮者，敬人也，且不論長幼嫡庶，光論三小姐平日待四小姐的寬容厚意，是否三小姐該敬姐姐？”
玉菡終於不情不願地拿著書本坐到前一個位置，後頭的玉芙和茵茵也都跟著她前移一個位子。
如此，莊嬤嬤才終於滿意，回身走到上首的花梨木書案前，坐下了。
經這一番折騰，方才昏昏欲睡無精打采的幾人都提振了精神，一齊望向莊嬤嬤，等她的下文。
隻聽莊嬤嬤歎了口氣，道：“太太向我說了當日暖寒會上的情形，幾位姐兒原都是我教的，卻在場麵上犯了這些小家子的錯兒，可見是我教得不好，我思來想去，隻有一個緣由，你們雖學了禮，然隻學了皮毛，如何行禮、如何說話、如何布菜，諸如此類的細枝末節，不過是禮的延伸，禮之真意才是關竅，若心中無禮，無敬人之心，又如何能言行不失禮？便是強扭著把規矩禮數做到位了，也不是出自本心，終有一日會露餡兒的，所以我今兒要給姐兒們補上我們的第一堂課，究竟什麽是禮……”
接著，莊嬤嬤開始了長篇大論，把底下幾個才提起精神的又說得昏昏欲睡。
玉菡最受不了人家拽文，她寧可莊嬤嬤打她們幾板子，而後再教她們一遍如何行禮，如何祭祀，如何插花點茶，也不想聽那些大道理，因此她如坐針氈，一會兒手撐著腦袋望著窗外發呆，一會兒撫撫自己堆雲髻上簪的簪子，一會兒低頭數手爐上的花紋有幾瓣，東摸摸西摸摸，沒個消停。
玉菁雖坐得端正，卻並不認真聽莊嬤嬤的說話，這些陳詞濫調她在五六歲啟蒙時便聽過，那以後她把知識記在心裏，平日也是按聖人之言修身行事，她認為自個兒已學成了，今兒過來隻是陪幾個妹妹學習，而莊嬤嬤是師長，又是她母親的陪房，她不能不敬著，因此假裝在聽課。
玉芙初時也在聽，後漸漸走神了，最後百無聊賴地捉起那支紫毫在稿紙上默寫她才抄過十遍的《女誡》，全不管上頭在說什麽。
茵茵一手撐著腦袋，看似在聽，實則已神遊天外，因著這堂課她前幾日才上過，莊嬤嬤的第一堂課上便將禮之要義向茵茵說明了。
茵茵雖年紀小，然而學習並不像旁人那樣熟記爛背，她總是把先生教的一言一行，凡是自己能理解消化的都踐行在自己的日常中，至於聽不懂的，她隻記不背，想著長大了總會知道，等過了一兩年再把原先不懂的翻出來看，自然就懂了。
因此莊嬤嬤在上頭說得唾沫橫飛，底下幾個學生卻各幹各的，漸漸說到後頭，她也餒了。
想罰又不知如何罰，一則莊嬤嬤是個性子軟的，不舍得罰學生，二則幾位姐兒都大了，不像幼時那樣好管教，這時候懲罰她們回頭被記恨上，免不了被使絆子，她是在府裏吃飯的，要顧及飯碗。
蓋因眾人熱情不高，分明四麵門窗緊閉，四角燒著火盆，堂內卻愈來愈冷，其餘幾個尚且坐得住，隻有性急的玉菡忍不住站起身打斷道：“嬤嬤，我冷得厲害，叫我那奴婢進來給我手爐裏添點兒炭罷！”
“才剛說的禮，你又忘了，”莊嬤嬤拿起案上戒尺，佯怒道：“我這裏上課，你那裏卻要添炭，就剩這一會兒了，能怎麽凍著你？”
玉菡隻得又重新坐下，把自己那手爐抱在懷裏，光明正大地發呆，或左看右看尋找銀箸撥火。
仿佛有意做出這等行為來抗議，茵茵與她之間隔著個座兒，都發覺了，她心道四姐姐也太囂張，太不把莊嬤嬤放在眼裏了！
將要午時，外頭等在耳房裏的幾個丫鬟都過來了，在開卷堂後門口站著，披風和小點心齊備，就等著接自個兒主子回去用午飯。
玉菡頻頻回頭望，動作也越來越大，最後腿磕在桌腳上，她疼得啊了聲，刺破開卷堂內安靜的氛圍，終於，莊嬤嬤忍不了了！
她站起身，快步走下來，肅問：“四姐兒在做什麽？”
“沒做什麽，”玉菡正襟危坐，望著上首的莊嬤嬤，儼然一個好學生。
“四姐兒想必餓了，也是，都這個時辰了，我也不為難你，你答出我這個問題我便放你們去用飯——什麽是禮。”