茵茵卻對此並無興趣，隻盯著綠翹急急問：“那九哥哥呢？他與柳家姑娘是要定親麽？”

綠翹一愣，好像才想起來茵茵叫她此去探聽的目的，她抓了抓後腦勺，“這個奴婢……奴婢沒打探清楚，要不奴婢再去一趟？”

茵茵回身在玫瑰椅上坐下，擺手道：“罷了，人走了也沒甚好探聽的了。”

蘭香這時卻反應過來了，問：“小姐，您問九爺的婚事做什麽？”因方才笑得太厲害，她現下臉還是紅的。

茵茵也跟著臉一紅，“我……我就是隨意問問，”說著連忙起身，借口《女誡》尚未抄完，挪到次間去抄書了。

其實茵茵命綠翹去打聽事兒實在吩咐錯了人，綠翹之所以會被分派來秋爽齋，便是因她本職做得不盡人意，平日最愛湊熱鬧，這裏吩咐她去哪兒辦件事，她半路遇上兩隻貓狗打架也能跟它們較上勁兒，反把正事耽擱了，因此很不得邱姨娘喜歡。

卻說陸夫人把老太太的客人擠兌了的事兒很快便傳得闔府皆知，其中自有下人多嘴多舌的緣故，也有邱姨娘的推波助瀾。

不過這對婆媳的嫌隙也不是一日兩日了，府裏老人已司空見慣，至多不過私下念一句太太對老太太不孝順。

三日後便到了茵茵等人去向陸夫人交罰抄的時候，茵茵的院子離得重霄院最遠，因此早早動身去了，不想去早了，另幾個姐妹還沒來，陸夫人又在書房練字，不好打攪，於是她隻得退出去，到重霄院外逛逛。

她走過一片紫竹林，來到池塘邊看野鴨鳧水，一麵往池塘裏扔小石子一麵同蘭香說話，問她可吃過野鴨肉沒有，她說吃過，“原先我還在二爺院裏伺候時，二爺賞過奴婢一塊兒，吃著同平常的鴨肉也差不多少。”

“那你吃過雉雞肉沒有？”茵茵又問。

她說沒有，“但我看二爺吃過野雞崽子湯。”

茵茵忖了一忖，“那想必很難吃了。”

蘭香不解，“沒吃過怎麽就知道很難吃呢？”

“你想想，雉雞又不是難得之物，咱們這樣人家卻沒吃過，至多吃過野雞崽子，想必是它太難吃，沒人拿它烹菜。”

蘭香不禁笑道：“小姐說得有理。”

話音才落，便聽見白玉橋上傳來說話聲，接著便看見玉菁、玉菡、玉芙一齊過來了，玉菁獨自走在前頭，玉菡跟在她身後追趕，還提到前幾日王安人為她說親的事，似乎在諷刺玉菁自甘下賤，去配趙家那樣的門楣，玉菁不同她多說，一味往前走。

茵茵不想摻合幾人的爭吵，立刻轉身往另一邊走。

玉菡諷刺玉菁，玉菁不理，一拳打在棉花上，心中怨氣無處發泄，遠遠望見茵茵背對她走，便氣得大喊：“六妹妹，我們隔得不遠，你在那裏裝什麽聾子瞎子呢？”

茵茵無法，隻得立在原地等待，待她走近了便向她行禮稱四姐姐。

玉菡袖子一甩，冷哼道：“別叫我四姐姐，你如今攀上三姐姐了，眼裏怎麽還有我這個四姐姐呢！”邊說邊越過茵茵，目不斜視地朝前走，小跟班玉芙瞧了茵茵頭上簪的赤金鑲紅寶石簪子，也冷哼一聲，往前去了。

茵茵搖搖頭，同蘭香對視一眼，而後也舉步向前，不過放慢腳步，始終與她們保持一定距離。

等幾人到重霄院，陸夫人的字也練完了。

幾個姐妹一字排開站在會客廳裏，陸夫人端坐上首，命紅桃把她們的抄寫收上去。

首先是玉菁的，她教出來的女兒自不會有錯，不僅如數交上抄寫，且字跡端秀清新。

接下來是玉菡的，她交上來的《女訓》雖有十份，然而仔細翻看便可知最後兩份的字跡與前頭的略有不同，似是有人故意仿她的，看那字跡，娟秀有餘，筋骨不足，想必是玉芙的手筆了。

從小便是這樣，姐妹幾個在一處學習，總是玉芙這個妹妹替玉菡抄寫先生布置的作業，連女紅也幫她做，到如今還是一樣，不過不是自己女兒，陸夫人也懶得特地指出了。

直到看見茵茵的字，陸夫人愣了一愣，她知道茵茵讀過書也識得些字，不想她的筆跡竟如遒媚勁健，頗有王右軍遺風，不禁抬頭瞟了眼茵茵，十二歲小小的一個人兒，能把字寫成這樣，很不易了，她於是專門抽出茵茵的那一份，道：“茵姐兒抄得認真，字跡工整秀麗，高出幾個姐姐不少。”

麵對幾人投來的目光，茵茵連忙謙道：“幾個姐姐寫的才好，我不敢與姐姐們相提並論。”

“好了，抄寫你們都完成了，接下來便要隨莊嬤嬤複習禮儀，從今往後每三日便得抽出一個時辰到開卷堂去，莊嬤嬤說你們學成了，你們便學成了，否則便有一日學一日，不可荒廢。”

這是當日給她們下的懲罰之一，幾人不敢有異議，齊聲應是。

隨後她們便由薛媽媽領著，一齊前往開卷堂。

一路上各人表麵上相安無事，因著不敢在薛媽媽麵前發作，等到了開卷堂，大家各自落座，玉菁坐在頭一排，玉菡與她隔了一張桌子，坐在第三排，接著是玉芙和茵茵。

前些年幾人向莊嬤嬤學規矩時的座次便是如此，除非陸潤生突擊檢查，不然玉菡絕不肯坐到玉菁身後去，莊嬤嬤說過她幾回，後頭也懶得說了。

莊嬤嬤是陸夫人的陪房，她原先在陶家跟的師父是宮裏退下來的女官，把她的本事學了十成十；加上本就是罪臣之後，因受家族連累才入了奴籍，因此不僅禮儀規矩無可挑剔，連經史子集也頗有涉獵，從前在陶府時教導陸夫人，如今跟著過來，教導她的孩子們。

前幾日，她聽聞幾位小姐在暖寒會上犯了錯，想到她們都是自己教出來的，很是慚愧自責，薛媽媽安慰她：“你教得沒甚不好，就是性子太軟了，管不住人。”

因此今日莊嬤嬤一臉肅色，命玉菡道：“四小姐與三小姐隔得這麽遠作什麽？坐到前頭來！”

玉菡不以為意，隨意翻動著書桌上的《禮記》道：“我就坐這兒，坐這兒自在，媽媽您不必太過認真，太太也就是罰我們幾日，那些什麽規矩禮儀我們早背得做得滾瓜爛熟了，難道您真要再教一遍麽？您不累，我們也累了。”

茵茵與莊嬤嬤相處過些時日，知道她性子綿軟，從不打罵責罰，然而玉菡說了這些話後，她卻分明看見莊嬤嬤深吸了口氣，顯然在壓抑怒火。