事情既了了，老太太便叫茵茵、玉芙、玉芝等人回自己院裏去，又命邱姨娘去料理剩下的事兒，叫李氏去治席請趙伯真和王副指揮，懷章、懷文作陪。

茵茵忐忑不安地回了秋爽齋，秋爽齋裏已翻了天，各個都在說那王水陸家的，白家的如何領著外人進來，如何搶奪財物，茵茵也無心去理她們，自顧自回了臥房，在房裏來回踱步。

蘭香知她怕懼什麽，也不點破，就在旁伺候著。

午飯後，突然老太太身邊的明月過來，說請茵茵過去說話。

懸在頭頂的劍終究是掉下來了，茵茵這就跟了明月過去。

她一路上都在想用什麽說辭拒絕老太太，可她分明又知道，什麽說辭也無用，老太太真有心拿她換人脈，她作為不受寵的小輩，要麽從命，要麽一死而已。

不知不覺便到了翠微堂，明月叫蘭香在樓下等著，她引茵茵上樓，去了老太太的臥房。

老太太的臥房內沒有一個人，如今已是五月中旬，她那門簾還用的是春秋用的繡花布簾，**榻上也沒鋪席子、竹簟，仍鋪的是波斯花紋的薄絨毯子，夏日屋子裏本就容易有味兒，尤其鋪墊得如此厚實，因此茵茵一走進去，便聞見股濃重的藥味兒和汗味兒混雜的味道，薰香也蓋不住。

老太太正坐靠在床頭，她頭戴鑲翡翠富貴花開玄色抹額，身著茶褐色萬福萬壽紋便服，下半身蓋著蠶絲薄被，看見茵茵過來，她略略擠出一個笑，用眼神示意她在床前那張早預備好的烏木大圈椅上坐。

茵茵坐下了，問她：“老太太好些了麽？”

老太太道：“好多了，方才你也嚇壞了罷？”

茵茵道：“還好，並不十分怕。”

老太太用眼神示意明月，明月為茵茵奉上盞茶，便退下了，隨後老太太才道：“我知道，你最是膽大的，自然不怕。”

茵茵聽出這話裏有話，更心虛地低下頭去。

老太太輕嗽了兩聲，繼續道：“若非方才趙大人告訴懷章，我還不知道你一個人偷偷兒跑出門去看望過你父親。”

茵茵知道老太太最重規矩，連忙站起身向老太太認錯：“那日我聽嬸嬸說爹爹在牢裏吃了許多苦，便想去探望，因此沒顧得上規矩，自己一個人便跑去了，我知道錯了，往後再不會了，請老太太責罰！”

老太太笑著拉了茵茵的手，“坐下說。”

茵茵這才坐回去，隻是仍不敢直視老太太的眼睛。

“這件事你固然有錯，可也是因思念你父親，百善孝為先，如此也就沒錯了，其實別說是你，便是我這把老骨頭也想他得緊，若我身子好些，能到外頭走動，也要去瞧瞧你爹，隻是……”說話間，眼睛已渾濁了，頓了會兒，老太太才又道：“你這孩子還是有孝心的，不像你五姐姐，生怕抄了家她沒去處，早早兒便同她娘謀劃著要出去，可見她們心裏隻有自己，沒有這個家，也沒有你父親。”

茵茵隻得調和道：“其實她們也是嚇壞了，膽子小才如此。”

“所以我說你膽子大呢！”老太太的重又把目光移到茵茵臉上，茵茵被看得心虛，又低下了頭。

老太太打量了她一會兒，突然問：“你知道如今咱們府上是什麽情形麽？”

茵茵說知道。

“知道？那你說說看。”

茵茵不想把事情說得太壞，使老太太憂心，便故意往好了說。

“爹爹被革職判了流放，雖然辛苦，但有二叔各方打點，又有四姐夫在路上照應，想必還是能留得性命在的，隻要人還在，便比什麽都好。府裏……府裏事兒倒是多，譬如今日便有官差訛詐，家仆作亂，但總還有法子鎮壓下去的——”不及茵茵說完，老太太便打斷道：“到底還是小孩兒家，不通世事，我問你，若把一群狼狗放在一個屋裏，餓了三天，它們會如何？”

茵茵忖了忖，道：“自相殘殺。”

“若這時候有一隻狼狗受了傷，它又會如何？”

“其他狼狗會合起夥兒來把它吃了，”茵茵道。

老太太說：“祖母讀的書不多，不知道你們書上那些道理，但祖母年輕時吃過苦，曆過的事比你們多，因此知道些生存的道理，如今咱們府上便是那隻受傷的狼狗，人人都想著吃咱們的肉，喝咱們的血，而那趙大人，正可以庇護咱們，你說咱們應當如何？”

茵茵低頭不言語了，其實她如何不懂得這個道理？她來陸家那會兒便懂了。

從始至終，她都是那隻受傷的狼狗，如今陸家要祈求庇佑了，便又把她推出去，這個家要敗了，須得用她的血來養著它。

老太太見茵茵不言語，還以為她年紀小，不諳世事，聽了這些話害怕，於是道：“你倒也不必怕，你如今就有一棵大樹可靠，你比你四姐姐生得美，也比她有福氣，”說著，老太太大概想到玉菡，深深歎了口氣。

茵茵小聲嘀咕：“被吃的福氣麽？”

“你說什麽？”老太太沒聽清，道：“我耳背，你說大聲些。”

“沒什麽，”茵茵道。

老太太也沒甚在意，她拉起茵茵的手，放在自己手心輕輕拍著，“再有半個月你便要及笄，今日這場大亂，勢必對咱家女孩兒的名聲大為有損，你也不好許人家了。”

茵茵心道終於說到正題了，果然接下來老太太便提到今日飯桌上，趙伯真向懷章透露他有意娶茵茵為妻的事兒。

“可是老太太，他比我大了十歲，”茵茵被包裹在老太太手心的手微微顫抖著，她望向老太太，“上回您要我給盛家公子做妾，這回，您要我給一個比我大十歲的男人做續弦，祖母？祖母！”茵茵深深望向老太太，用目光乞求她。