很快這消息便傳到了各處，大家都知道九思年後要北上做生意的事了。

二房那兩個無疑是最高興的，九思一走便再沒人同他們搶家裏的產業。而茵茵聽說後，急得立刻從榻上爬起來換衣裳。

蘭香知她要去芳生齋，連忙勸阻，說九思到底不是有血緣的親哥哥，去他那裏走動恐怕惹人非議。

茵茵不管，執意要去。

這是她頭回進入芳生齋，由丫鬟引著入了院門，從右手邊上了回廊，她邊走邊看，這院子的布局與重霄院類似，隻規模略小些，不過院中並沒有什麽名花異卉點綴，隻有連片的枯黃的草地和數株掉光了葉子的香樟。

一條溪水從抱廈東麵流下，貫穿整個院落，可以想見春夏之際此處是如何的綠蔭籠罩，生機勃勃。

茵茵跟隨奴婢入得正廳，廳內清雅幽靜，一應擺設古樸自然，酸枝木鏤雕鑲理石八角幾上對稱擺放著兩隻博古香爐，正燃著深沉的烏沉香。上首梅花香幾上設一定窯白瓷觀音瓶，插了枝才采來的蟹爪蘭，花瓣上還掛著露珠，正坐前擺一張楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌，條案上是一整套的紫砂茶具。

九思穿著家常的月白色暗繡梅蘭竹菊右衽，從右梢間走出來，抬手示意茵茵坐，“妹妹真是稀客，往常從未上我這兒來過。”

“我聽說哥哥年後便要離家外出做生意？”茵茵開門見山。

九思入座，笑著說是，“你也知道了？”

接著茶水端上來，茵茵接過，隨手放在茶幾上，繼續追問：“為什麽要出遠門去做生意呢？就管著那幾個綢緞莊不好麽？外頭這麽亂，又沒有個照應，萬一出什麽事呢？我前幾個月聽說北邊旱災，正鬧糧荒呢，年後北上恐怕遇上流民，惹上他們就不好了，要不然下半年再去罷！”

她一氣兒說了許多，字字句句都是為他著想的肺腑之言，這倒令九思呆了一呆。

傍邊站著的蘭香也覺出不妥，輕扯了扯茵茵的袖子，茵茵這才反應過來，忙低下頭，假作無事的端起茶盞抿了一口，茶水香氣馥鬱，入口甘爽，是今年老太太賞的大紅袍。

“妹妹不必憂心，這些我都想到了，也早有準備，”九思道。

茵茵放下茶盞，一隻手仍用杯蓋刮著茶水，卻抬起眼來定定望著他問：“這麽說哥哥去意已決了？”

九思道是。

“那……那什麽時候回來呢？”茵茵急聲問。

九思笑了，“還沒走呢，就問什麽時候回來了。”

又失態了，茵茵連忙偏過視線，清了清嗓子以掩飾尷尬。

“不過初定在明年年底回來。”

年初北上年底回來，那便是出去整整一年了，茵茵思及此，便顧不得什麽尷尬，抬起眼凝望著他有些話漸漸湧上喉嚨，要自個兒迸出來了似的。

“那……那……”茵茵口裏支吾許久，最後出口的卻是：“那哥哥要帶些什麽上路呢，香包或護膝要不要，我近來閑著無事，正好做做針線。”

九思說不必了，“這些活兒淡雪會做，天冷，妹妹在家好好歇著罷！”

“不成，”茵茵倏地站了起來，“哥哥送了我好些東西，我卻還什麽也沒送過給你，要不……要不我給你送雙鞋罷，你們出門在外的，又要騎馬又要走路，鞋子最要結實，我就給你做一雙……靴子！”

九思見卻不過，隻好說：“隨你罷，不過也不必太費功夫。”

茵茵歡喜非常，道：“那我肯定要下功夫的，”說罷腦子裏已轉過十八個彎，想好這雙靴子上要繡什麽花樣了。

兩人沒話找話的閑敘了半盞茶，茵茵是實在尋不出話來說，便瞅了眼蘭香，示意她先下去，蘭香是知道自家小姐對九思的心思的，因此不肯走，直到茵茵再向她使了個眼色，她才不得不退下了。

蘭香一走，九思也就知趣地遣退了侍女。

“六妹妹還有什麽要緊事要說麽？”

茵茵道：“有一件，就是上回夜晚在竹林裏遇上，你跟我說你向尹姐姐告知真相，是因你嫉妒。”

九思麵色不改，“是。”

“我知道我問你究竟嫉妒什麽，你定不願說的，那如果我問，你為什麽要告訴我，你會如何回答呢？”

九思麵上笑色漸漸收斂，垂下眼眸，頓了會兒才重新抬眼望向茵茵，“那日我實在失態，自己也不知為何要同你說那些話，若一定要說，便是我信任妹妹你。”

“信任我？”茵茵一呆，拿帕子掖了掖鼻尖，臉色泛紅，“哥哥這是何意？”

九思不說了，轉而道：“你問我此番為何外出謀生，其實……這其中也有你的原因。”

“同我有什麽幹係呢？”茵茵詫異。

“若這兩三年內我真闖出了一番事業，你自會知道，若不能成，那……那便當我沒說今日的話。”

茵茵更不解了，什麽話是他必要闖出一番事業才能說的？

然而他不讓問，茵茵也就不問了。

“那好罷，不過，出門在外多少有些危險，當初我回金陵時，半途還險些遭遇土匪呢！哥哥你出去一定要帶幾個護院，功夫要頂好的，若萬一實在……那寧可扔了財物，也要保住自己。”

九思直望著茵茵道：“妹妹說的有理。”

“便是做生意做得不好，哥哥也不必自責，還有來回，也沒有誰能一次就把事兒做成的，來日方長，慢慢來，正好可以早些回來呢！”

九思笑意更深，“妹妹的叮囑，我謹記在心。”

“還有啊，馬車盡量走開闊大道，不要圖近往山路上去，尤其雨天路滑，不要上山，不然……”

茵茵見九思看自己的目光漸漸不對了，這才意識到自己說得太多，又不是他今日就要走了，還得等到年後呢！於是茵茵連忙起身道：“哥哥好坐，妹妹不叨擾了，這就回去給哥哥做靴子，年前一定趕得出來的。”

九思含笑說好，起身親自送茵茵出門，一直送到院門口。

蘭香瞧著這二人，搖頭不迭。