十月二十五那一日，是陸夫人請宣平侯來府上賞花的日子，賞花宴設在花廳，初冬時節園子裏的花兒都謝了，隻剩幾株海棠和蟹爪蘭還蔫蔫地開著，卻也離得花廳遠，賞不著，隻能賞見一池殘荷。

為此，陸夫人特地提前命人將湖中殘荷拔除，另外早二十日便從各地搜羅來了上百盆新鮮**，紅的、紫的、黃的、白的，有小麗菊、金雞菊、百日菊、十丈垂簾、紅衣綠裳、鳳凰振羽等，在花廳東麵的那片草地上，擺了一地，美不勝收。

花廳的座次也特地擺成了坐西朝東，並將東邊那酸枝木鏤雕八仙過海槅扇打開，方便客人一邊飲酒一邊賞菊。

午飯後一個時辰，宣平侯夫人便領了次子林立峰登門，他們由陸夫人從前廳引到這花廳，一路閑話。

宣平侯夫人是個愛花兒的，同陸夫人很聊得來，因覺此處視野開闊，滿目姹紫嫣紅，不禁連連稱讚：“府上的園林建造得頗有意趣，這時節花兒也開得好，我那園子，冬天一到，百花凋零，好容易從北邊移栽來幾個耐寒的品種，開了兩年就敗了，真是奇怪。”

陸夫人於養花上頗有心得，便道：“花兒不難栽，要緊是伺候花的人用心，你回頭挑幾個擅園囿的，叫她們好好侍弄，侍弄好了許以賞賜，保準每年冬天都能花開滿園。”

“這主意好，想來原先是她們偷懶糊弄我，”宣平侯夫人邊說邊由小丫鬟解披風……

青膁披風解下，她撣了撣身上，正斜眼瞧見自家傻兒子正自個兒解氅衣，不知怎麽把係帶打了個死結，她不禁搖頭，走上去撥開他的手，親自為他解那係帶，“看把你能的，非要自己來，叫冬梅替你解了不好？”說話間便解開了。

林立峰衝宣平侯夫人一笑，“還是母親能，我是不能的。”

“就會貧嘴，”侯夫人笑嗔他，說話間把白狐氅衣給了冬梅。

陸夫人看著這母慈子孝的場麵，眼睛一酸，想著自己兒子若還在世，大概也是林立峰這個年紀。

這裏才落座，屁股還沒坐熱，那頭老太太便過來了。

宣平侯夫人便領著兒子上去向老太太問安，互相寒暄了幾句，一路引入廳內來，老太太緊緊抱著手爐，道：“這裏沒設火盆，倒有些冷，不知侯夫人和小公子可還坐得住？”

宣平侯夫人說坐得住，“外頭風大，一進屋裏來便不冷了，倒是老太太您上了年紀，要多穿些。”

陸夫人這便命人燒兩個火盆來，在外人麵前，婆媳兩個表現得很和氣，花廳內氣氛融融。

不過今兒這賞花宴為的什麽，眾人都心知肚明，待寒暄過後，陸夫人便命人去把玉菁幾姐妹請來給侯夫人問安。

不多時，眾姐妹便一齊過來了。

眾人知今日的主角是玉菡，都很知趣地將自己往素淨了打扮，茵茵著樣式簡單的蜜合色短襖配半舊的蔥黃綾棉裙，清新素雅，但腕子上戴著金鑲玉鐲，脖子上戴了塊兒玉菁給的玉鎖，既不搶風頭，又不失大家小姐的身份。

玉菁和玉芙也都是這般素雅清貴的裝扮，因此更凸顯得玉菡容色嬌豔，她今日一身鏤金絲鈕交領長襖，配雪地紅梅八幅錦繡長裙，底下裙幅闊大，每一幅上的繡的梅花層次分明，形態各異，其上綴的綠色葉片層層疊疊，十分點眼，但頭飾和首飾的點綴恰到好處，因此並不顯得過於花哨。

姐妹們進得花廳，按序齒上前向宣平侯夫人見過，後又與林立峰見禮。

玉菡見了林立峰便一臉嬌羞，說話也細聲細氣的，茵茵在傍邊冷眼瞧著，心道真是一物降一物，何曾見過四姐姐這般模樣，因此對這位三姐夫更好奇了。

行禮時隻匆匆的一瞥，入座之後茵茵便偷眼打量了他幾回，此人生得唇紅齒白，麵若敷粉，天生一段脂粉氣，一身大紅猩猩閃金褖排褂襯得他雙目烏黑明亮，說話時自帶笑意，加上自小養尊處優，舉手投足間有禮有節，貴氣逼人而不失風流，怨不得他風流名聲在外，沒有哪個姑娘見了能不為他所迷。

茵茵不禁暗歎四姐姐好運氣，這回真給碰著了，眼前人家世好，相貌又好，隻是不知人品如何，若也好，那真是處處齊全，乃天下少有的好郎君了！

就連玉菁也頗有些羨慕，然她麵上不顯，始終保持一貫的清冷姿態。

玉芙見了此人，卻是在心內盤算，玉菡若嫁入侯府，懷章又要繼承爵位，將來邱姨娘豈不要上天，看來太太掌家隻是一時風光，自己也投錯了主，越想越灰心，恨當初反水得太快，眼下更覺前途渺茫，隻盼有個好郎君也在遠處等著她，嫁人後她能自個兒做主，少受些苦。

宣平侯夫人見過幾位姑娘後，不住向陸夫人誇讚：“你家女孩子真是個個兒生得好，不僅生得好，還都知書達理，尤其玉菁，我見過她幾回，有一回還看見她作詩來著，在一眾女孩子裏就數她出色，可恨那時幾位夫人都圍在她身邊，我沒跟她說得上話，尤其李夫人，生怕誰跟她搶似的，”說著，笑吟吟地望向玉菁。

玉菡聽侯夫人讚玉菁，立時打翻了醋壇子，想站出來拆她的台，可來之前邱姨娘已叮囑過她，叫她能不說話盡量不說話，裝也要裝出溫柔得體的樣子，因此她隻能在心裏偷偷向她翻個白眼。

陸夫人說謬讚了，“你家的椒姐兒才是真正容貌出挑又知書達理，我在宴上見過她幾回，倒同她說過兩句話，言談得體，不可多得。”

“椒兒啊，叫我寵壞了，脾氣可不比你家玉菁溫柔，我就喜歡溫柔可人的女孩兒，誒，玉菁多大了？我們立峰是屬猴。”

這已有問八字說親的意思了。

陸夫人一愣，女孩兒的生辰八字不好隨意告訴人，她若回了，反而有暗示的意思，因此但笑不語。

玉菡聽這樣問，急得如熱鍋上的螞蟻，直盯著林立峰。

林立峰也詫異地望向自己母親，生怕她弄錯了人。

玉菁和老太太等人也都覺尷尬，一時間，廳內無人回話，各自低頭抿茶，最後還是宣平侯夫人自說自話，“瞧我，太喜歡玉菁，竟不顧忌諱問起她的生辰了，其實也就是想知道她和我家椒誰大誰小。”

陸夫人笑道：“不妨不妨，我家菁兒比你家峰哥兒要小呢，這是我們四姐兒，”陸夫人瞅了眼玉菡，道：“比你們峰哥兒小四歲。”

宣平侯夫人看了眼玉菡，仍是和顏悅色的模樣，“我看著你家四姐兒這模樣，還以為她尚未及笄呢！”

“今年二月才剛及笄，”老太太笑道：“我這孫女兒又孝順又懂事，平日常來給我這老婆子垂肩捏腿，講戰國故事，還給我講詩詞，她懂的多。”

玉菡聽見說到自己身上了，心下大鬆了口氣。