玉菁果然把茵茵的事放在心上，隔了兩日，劉大娘便由管事婆子領到了秋爽齋。

那時茵茵正在用午飯，突然聽蘭香說劉大娘來了，她喜得立刻放下筷子，走出門去張望，果然見劉大娘背著個包袱過來了，她親自迎出去，“大娘！”

秋爽齋的奴婢們都走出來看熱鬧，嘰嘰喳喳討論新來的是誰。

“老奴見過六小姐，”劉大娘一見茵茵，先就是向她行禮，茵茵連忙伸手相扶，“不必多禮，”劉大娘看見茵茵伸出來雙柔荑似的小手，生怕自己的衣裳髒了她，連忙退後半步，茵茵也沒介意，直把她請進屋。

她驚訝於劉大娘的變化，原先大娘是個膀大腰圓的，廚房裏沒有哪個廚娘不胖，廚下好些剩下的酒菜糕點都進了廚娘們的肚子，可如今的劉大娘。瘦得跟尋常婦人差不許多，簡直瘦了一個她自己，身上也像是外院打雜奴婢的裝束，她不禁問：“大娘，您怎麽瘦了這麽多？”邊說邊示意她坐在扶手椅上。

劉大娘連聲說不敢，“奴婢微賤之人，怎敢坐小姐的椅子。”

蘭香幫著拿她的包袱，她也不給，說：“別髒了姑娘的手，奴婢自己拿著，待會兒自己去歸置。”

“快別這樣說話，大娘，我便成了小姐了，也還認你做我的師父，像從前一樣，別拘那些虛禮了，”茵茵說著，立刻又命侍菜的綠蕉：“再添一副碗筷來！”

劉大娘更是連聲說不敢，“奴婢怎可與小姐同席？”

蘭香也覺不妥，向茵茵附耳說了幾句，而後命綠蕉吩咐廚下炒幾樣小菜，另外把茵茵桌上一碗糟鵪鶉賞給劉大娘。

茵茵敘舊不急在這一時，想著劉大娘恐怕餓了，這便命蘭香先領她下去安置用飯，待用過飯再請來說話。

亂哄哄的一群人散開，各自忙活各自的去，茵茵看著眼前飯菜，再沒了胃口。

她覺劉大娘比半年前蒼老了許多，甚至也陌生了許多，好像有意同她拉開身份，處處小姐小姐地叫著，難道這半年裏發生了什麽事？

不多時，蘭香安置好劉大娘回來了，她見茵茵一手撐著腦袋在飯桌上唉聲歎氣，剩下的小半碗飯一口也沒用，便問：“小姐怎麽了？”

茵茵搖搖頭，“沒怎麽，就是吃不下了。”

蘭香長歎一聲，她當初也受茵茵的托去廚下跟劉大娘打過兩回交道，那時的劉大娘身寬體胖，笑起來很和善，今日的她已與當初判若兩人了。蘭香覺這裏頭也有自己的過錯。

她向茵茵請罪道：“小姐，奴婢有一件事騙了您。”

“騙了我？什麽事？”茵茵直起身子，怔怔望向她。

蘭香這便將當初茵茵才入主秋爽齋時，劉大娘被四小姐故意刁難，派去外院打雜一事向她說了。

“那時小姐自身難保，奴婢怕小姐因此事去與四小姐硬碰，所以瞞了下來。”

茵茵聽罷，呆呆頷了頷首，喃喃道：“劉大娘一定吃了許多苦。”

那是自然的，當時邱姨娘掌權，玉菡跋扈，劉大娘得罪了玉菡，底下人從來看上頭臉色行事，不需玉菡吩咐，她們也會為了討好她排擠打壓踩踏劉大娘，怨不得半年時光，她看起來蒼老了五六歲，又清減少不少，想必吃了許多苦。

茵茵長歎一聲，“去把大娘請來罷！”

於是劉大娘用過飯後，再此被請過來說話，她仍是呆呆板板的模樣，言必稱“六小姐”，茵茵貼近她坐著，忍淚說：“大娘，都是我連累了你，我讓你受苦了，往後你在這裏，什麽活兒也不必做，我養著你，替我管教那幾個粗使婆子就是了。”

劉大娘低著頭站起身說：“不敢當，奴婢還是站著回話罷！”

茵茵不解，伸手去拉劉大娘的手，“大娘，您怎麽了？”

“小姐這樣喚奴婢，真折煞奴婢了，”她再退後一步。

“大娘？”茵茵湊過去，用眼睛去尋她的眼睛，劉大娘躲閃了去，茵茵不知該怎麽辦。

蘭香見情形不對，命劉大娘：“您老先下去歇著罷，”說著又看向茵茵：“小姐，大娘想必是累了。”

茵茵頷首“對對對，大娘您先去歇息吧，你們這個年紀是要午歇的。”

劉大娘應是，卻步退了出去，從頭至尾沒與茵茵對視過一眼。

人走後，茵茵悵然若失，蘭香端了盞茶來遞給她，“小姐安心，奴婢已命人將她的屋子灑掃幹淨，她一個人一間屋，就住在奴婢隔壁；奴婢同下麵幾個也吩咐了，往後有什麽事，不能支使劉大娘，也不能排擠她，不然奴婢就打她們板子，她們都知趣的。”

茵茵歎了聲，“你叫綠翹去打聽這半年大娘出了什麽事，我總覺著她不對勁兒。”

蘭香應聲，“奴婢這就去，”說罷退下了。

接著，整個下午，茵茵都倚著臥房的窗戶看書，時不時望院子裏望一眼，沒瞧見劉大娘，她好像一直躲在自個兒屋子裏不出來，茵茵奇怪，怎麽會這樣，怎麽會這樣呢？她疏遠自己，是在怪自己沒早些救她出來麽？可那時她什麽也不知道啊！

她的心思漸漸飛到許久之前，那時她初來陸府，人生地不熟，被分派到廚下打雜，可她是個十指不沾陽春水的小姐，什麽也不懂，什麽也不會，在廚下總是得罪人，那時她便會獨自一人躲在廚房邊的雜物間偷偷哭……想念墜崖的母親，想念爹爹，想逃出去。

最後，是劉大娘把髒兮兮的她從雜物間裏拉出來，給她洗臉，教她做活兒，力所能及地照顧她，因為劉大娘，她才在最艱難的那段時光裏挺了過來。

可大娘給了她溫暖，她卻連累了大娘，千不該萬不該！

正這樣想著，她望見綠翹從院門口進來，於是立刻命蘭香，“叫綠翹上來回話！”

不知是否太過迫切想要知道這半年發生在劉大娘身上的事，茵茵感覺等了許久也沒見綠翹上來，她在房裏踱了一會兒，終於熬不住了，大喊：“綠翹，綠翹！”

“來了！”

噔噔噔的腳步聲，綠翹飛快上了樓，掀簾走進來，“小姐您叫奴婢。”

“打聽得怎麽樣了？”茵茵迎上去問。

“這個……這個……”綠翹手指打著結，不敢看茵茵的眼睛。

這時蘭香掀簾走了進來，“她什麽也沒打聽著，就知道劉大娘在外院打雜，有時事忙，白日忙得午飯來不及吃的時候也有。”

“是麽？隻是如此而已麽？”茵茵狐疑地看著綠翹，她記得綠翹打聽消息是一把好手，什麽都能打聽出來才是。

蘭香為緩和氣氛，笑著打趣了綠翹一句，“今兒可沒有賞錢討了罷？”說著便命她下去，而後說了另一件事來轉移茵茵的視線，“小姐，九爺身邊的滿子帶了兩匹綢緞過來，您可要看一眼。”

“滿子？他人回去了麽？”

“正在客廳裏候著呢！”

“那好，我下去說話。”

於是，這件事便草草揭過了。