茵茵回到鍾鼓樓時，蘭香快急瘋了。

她看見茵茵跟著柳從心回來，身上還穿著小廝的衣裳，氣不打一處來。蘭香是個暴躁性子，有時發起火來，也不管你是主子還是奴才，譬如伺候茵茵換衣裳時，她便忍不住教訓茵茵道：“小姐如今是伯爵府小娘子，凡事該三思而後行，幸而回來了，萬一路上出了什麽事，可叫奴婢們怎麽交代？況且外頭的人，一個個豺狼虎豹，看見小姐是個美人兒，還不知起什麽歪心思，小姐此舉是毀自己的終身。”

茵茵心道哪有說的那麽要緊，卻也聽話地舉起三根手指起誓道：“我就是一時興起，如今已知道錯了，我發誓以後再也不女扮男裝外出！”

蘭香又好笑又好氣，“小姐也別發誓，隻要時時刻刻記得自己的身份，便知道什麽事行得，什麽事行不得，”說著替茵茵把鸞帶束上，束得緊緊的，仿佛這樣便能把這膽大包天，不守規矩的小姐綁住。

茵茵不敢再招惹她，便道：“蘭香，我餓了，我還沒吃午飯呢！”

蘭香嗔了她一眼，替她束好鸞帶，理好裙擺，便去命小二送酒菜點心上來。

茵茵和柳從心同桌用飯，蘭香侍奉在一旁，對柳從心也沒好氣，“柳小姐自個兒愛玩就罷了，沒必要把我們小姐也帶去，她耳根子軟，又貪新鮮，跟你外出回頭出了什麽事，您怕是擔不起責，責任都在我們這些小丫鬟身上，隻求柳小姐發發善心，留我們一條命罷！”

柳從心聽不得這些陰陽怪氣的話，當即放下筷子，“能出什麽事，這不是好好回來了麽？我也沒把她怎麽樣，況且外頭那些仆婦也不知道，隻要你不說，誰能把你怎麽樣呢！”

茵茵連忙叫停，她撿起柳從心的筷子遞給她，“快吃飯，吃飯，”說罷又命蘭香，“蘭香你等了我許久，想必也餓了，不必在旁伺候，下去用飯罷！”

蘭香不悅地蹲了蹲身，轉身大步推門出去了。

茵茵大大鬆了口氣。

待人遠去，柳從心才拿起筷子繼續用飯，她說：“你這丫鬟好伶俐的嘴！”

茵茵笑道：“是呢，連我也怕她，不過她事事都是為我好，你不會怪她罷？”

柳從心道：“我不怪她，畢竟是我帶你出去的，”說著往茵茵碗裏夾了塊鬆鼠魚，“你不知道我的脾氣，我火氣是有些大，氣過就好了，從來不記恨人的，我丫鬟也敢跟我頂嘴呢，隻要她說的有理，我從來不罰她。”

茵茵笑了，也舀了個酒釀丸子放進她碗裏，“我就知道你是這樣爽快的人！”

兩人高高興興用完了午飯，又互相邀約對方去自己府上做客，耽擱了好一會兒，最後在酒館門前分手，各自往各自的轎子去了。

回程路上，茵茵還忍不住回味今日遊船的快樂，和見到九思的歡喜，但蘭香卻是一言不發，茵茵愧疚沒帶蘭香出去見識金陵大街小巷的盛景，於是把自己遊湖時所見情形，所吃的酒菜，繪聲繪色地向蘭香描述了。

蘭香卻變了臉色，“秦淮河畔十八樓，那是什麽地兒小姐您知道麽？怎麽能去那兒呢？柳家小姐忒不知輕重了，竟帶您去那裏！”

茵茵見弄巧成拙，連忙岔開話，“蘭香姐姐，我在那裏看見國公府大郎了，他在一艘花船上，那船上還有吹笛的女子。”

蘭香臉色更黑了，“什麽？小姐還遇見熟人了，他認出小姐沒有？”

“沒……沒有，我想說的是，那趙家大郎不是好人，才跟三姐姐說親，這又去尋花問柳，幸好三姐姐沒看上他。”

蘭香臉色黑如鍋底，“小姐連他尋花問柳也瞧見了，不得了，往後小姐還是在府裏好生讀書罷，再不要同柳家小姐外出了。”

越說越錯，茵茵隻好老老實實閉上嘴。

當日回到陸府，已是申時一刻，茵茵入二門後先去了新桐齋尋玉菁，如今她進新桐齋像進自己的秋爽齋一樣，小丫鬟再不敢把她關在門外，隻稟報了一聲便請她進去正廳，正在書房練字的玉菁聽說她來，特地中斷了臨帖前來相迎。

兩人一同進了梢間，茵茵把趙伯真在花船上聽曲兒的事向她說了，自然不是說她親眼所見，稱是柳從心告訴她的，而柳從心又是無意聽她哥哥提起的。

玉菁麵色始終毫無波瀾，“橫豎此人已與我無幹，母親說他就要與宋家小姐定親了。”

茵茵大為詫異。

玉菁站起身，踱著步子走到一盆嬌豔欲滴的蝴蝶蘭前，用食指逗了逗紫紅色的花朵兒，道：“我本也沒想同他有什麽瓜葛，他見過我之後十日之內便又尋著了如意的女子，可見他並不真心，隻是急需娶親，隨意哪個家世相當的他都樂意。”

茵茵稱是，心道這人果真不是好的，將要與人家小姐定親，還尋花問柳，不禁為那宋家小姐不平。

既然玉菁無意於他，茵茵也就放心了，她又旁敲側擊地問起九思管理府中產業的事，玉菁道：“正月那會兒母親便把幾個生意不好的綢緞莊交由九思和懷文管了，母親說他們誰管得好，往後便把府裏產業都交由那人打理，如今兩人早出晚歸，事忙得很。”

“原來如此，”茵茵連連頷首，走過去對玉菁道：“我看九思哥哥更懂得打理生意。”

“是麽？你怎麽知道？”玉菁笑問。

茵茵不好說自己已經去看過了，便道：“我胡亂猜的。”

玉菁卻道：“我看他們兩個都不是這行的料。”

這時茵茵忽然想到，既然太太接過了邱姨娘的手，那府裏人事調動想必都由太太說了算，有一件事一直壓在心頭，那便是她初進府時被派去廚下打雜，事事教導她的廚娘劉大娘如今還在廚下吃苦，她要把她調到自己院裏來。

於是茵茵將此事向玉菁提了，玉菁道：“這樣小事，叫薛媽媽替你辦了就是，我來同她說。”

“那就多謝姐姐了。”

……