殿內龍首錯金香爐吐出的青煙，層層墜在地上，一時無人出聲，隻有香料灼燒時輕微“嗶啵”作響。
“陛下信臣，臣自然不會辜負陛下信任。”令人頗感沉重的氣氛裏，蕭慎開了口，“我發誓。”
“朕怎會不信你。”皇帝麵色凝重，瞧了一眼低頭跪地不知在想什麽的女兒，哼了一聲，“跪好。”
釵環叮當聲起，明珠不敢忤逆皇帝，雙膝實實壓在漢白玉地磚上，一陣一陣幽深的冷意，順著她挺直的脊梁骨爬了上來。
她還是低著頭。
榮安帝踱回座椅上坐下，青瓷杯中茶水已涼，他卻不介意，端起來一飲而盡，這才開了口：“朕這個女兒，年少時無人教導，至今還被從前做的錯事困擾。”
蕭慎輕輕眯眼，深邃中閃過一絲幽光。
榮安帝歎了一聲，接著道：“當年北蠻進攻我朝，本不會那麽快同北境軍遇上。可他們抓了一批我朝百姓，逼他們為北蠻帶路，這才抄了近路，撞上了措手不及的北境軍，導致北境軍...被圍。”
“明珠她，當年就在那批百姓之中。”
蕭慎手背青筋暴起，可榮安帝審視的視線在他麵上梭巡不去，他隻能麵無表情地忍耐著，將手輕輕背到了後背去。
榮安帝似是滿意他的反應，接著道：“後來朕找到她時，她便與朕坦白了這件事，朕憐她年紀小，又沒親人教導，便一時糊塗，替她將這件事蠻下了。”
年齡小。
父親營中那個傳令的小兵，也就十五歲的光景，送信求援時被北蠻軍捉住，砍了他的手腳，剜了他的眼睛，割了他的舌頭，將他捆在馬後，一路拖行至北境軍麵前，血肉盡碎。
沒有親人。
炊事營掌灶的劉大壯，妻兒家人全被北蠻人殺死，他自己也斷了一隻腳，北境軍彈盡糧絕之時，他將自己身上淋了火油，衝進了北蠻人軍中。
這樣的人，這樣平凡的人。
北境軍中比比皆是。
蕭慎微微闔目，蓋過眸中濃烈的殺意，下一瞬卻又猛然睜開，麵無表情道：“此為陳年舊事，陛下如今提起，臣不明白。”
“嗯。”榮安帝手指在冰涼的茶盞上抹過，“托爾紮當時也在北蠻軍中，他認出了明珠，以此為要挾，要她交出京城的布防圖，明珠怯懦，隻能按照他所言行事。”
“這是臣知你知的事情。”榮安帝下了最後論斷，“在外，就說是明珠駙馬遺失文書，罰過便是。”
“明珠不過是嬌養在宮中的一介女流，她能懂什麽。”明珠聽著榮安帝滿是輕蔑的話語，身子微不可查地一抖。
“左右你也帶人攔下了北蠻使團，沒鬧出什麽亂子，就這樣吧。”榮安帝擺擺手，“夜深了，你早些回去休息，等明日，朕讓明珠去你府上向你夫人賠罪。”
榮安帝自覺已經給了孟荷同蕭慎極大的麵子，等著蕭慎謝恩，蕭慎卻理所應當地一點頭，問了其他：“陛下，北蠻人賊心不死，這互市一事是否要停？”
榮安帝麵色有些不虞，但到底是自己先給出去的台階，不好怪罪蕭慎順著下了，隻得道：“朕到底昭告天下要與北蠻修好，如今再反悔，豈不是沒有大國之量，還按從前吧。”
蕭慎沒多話，低頭道了聲是，便告退離開。
榮安帝心中憋悶，正見著明珠還不聲不響跪在下頭，提起手中茶盞便朝她那邊擲了過去。
“蠢貨！”他狠狠罵了一聲，“若不是當年北境軍一事，你陰差陽錯做得還算和朕心意，朕何必替你這般遮掩！”
“你還敢私下與托爾紮有往來，也不掂量自己有幾斤幾兩，今日這事若是被捅出去，朕的麵子往哪裏擱！”
榮安帝罵的痛快，明珠卻一聲也不吭，就連飛濺的碎瓷片割傷了她的手，她都一動微動。
待榮安帝罵過了癮，她才俯身在地，懇求道：“父皇，駙馬待兒臣極好，既然父皇已定下布防圖是‘意外遺失’，不若之後，還是將駙馬放回來吧。”
“不過一個玩意兒，風聲平息後，你自己去想辦法，朕會讓蕭慎留他一命的。”榮安帝不在意道。
“父皇，將這些事告訴蕭慎，會不會...”明珠不敢將話說完。
“你個蠢東西懂什麽。”榮安帝不屑道，“朕的命就是他蕭慎的命，朕死了，他便也活不了，他巴不得能護著朕長命百歲，是朕最忠心、最得用的狗。”
這話明珠此前從未聽人說過，她紅腫的眼睛裏閃出些幽光。
皇帝死，蕭慎也會死。
一石二鳥，真是天助她也。
明珠低下頭，一副感恩戴德的模樣：“今日謝父皇救命之恩，明珠以後自然事事以父皇先，不敢再行差踏錯半步。”
“滾回去吧。”榮安帝起身趕人，“記得明日去給孟荷賠罪，淩霄道長說，她在丹藥上確實有些本事，你要弄她，也等著我得到她腹中那些方子再說。”
“兒臣知曉了。”明珠點頭應道，跪趴著退出殿去了。
蕭慎回府後，孟荷已經沐浴完畢，正在房裏等她。
他進去時，她手中正捧了一碗熱騰騰的藥，用勺有一搭沒一搭地攪著。
小桃正在屋內翻找：“小姐，蜜餞盒子您放哪去了，您這隨手亂放東西的習慣，可真是...”
她嘴上說著，手上卻不停替孟荷收拾著東西。
孟荷一旦看書或者沉浸在做機關中，整個人便一門心思想著一件事，手上拿著的東西，隨時會被她不知道扔到哪裏去了。
“美人榻旁邊那個嵌螺鈿櫃子的第二層。”蕭慎輕聲道。
“姑爺您回來了。”小桃打開櫃門一看，果然看到了同幾本書放在一起的蜜餞盒子。
她找出來，順手又幫孟荷將書放好，衝蕭慎行了個禮：“還是姑爺細心，我就不打擾你們啦，姑爺可要記得盯著小姐喝藥啊。”
說著，她便替二人掩了門。
孟荷望著闔上的門扉，苦笑了一聲：“從前是我娘盯著我，現在又換了這個丫頭，真是，我這麽大個人了，還能不記得自己把東西放哪兒了嗎。”
蕭慎從她手中接過碗，輕輕替她攪著，笑問：“那你方才怎麽不告訴她蜜餞盒子在哪？”
孟荷臉頰有些紅，卻還是強道：“我這是亂中有序，我有我的節奏，你別管。”
“嗯，我不管，我記得就好。”蕭慎嚐了一口藥，覺得溫度合適了，才將它遞回孟荷手中：“自己喝，還是我喂你？”