孟荷一摸羅自謙的脈搏，已然微弱到忽略不計。
她想掏出解毒丸，卻被羅自謙顫顫巍巍阻止了，他靠在蕭慎懷中，有氣無力道：“沒...必要。”
他喘得厲害，猶如一台年久失修的風箱，斷斷續續：“當年僥幸逃脫，老夫...早知...有這麽一天。”
“自從我兒之前意外墜馬，癡傻之後...我便想著，能活一日便是一日了...”他死死拽住蕭慎的衣擺，懇求道：“我...死了...這個秘密就到我這裏終止，顧家小子...我求你，替我照顧好我的孩子...”
他用盡最後一絲力氣，指了指那張地圖和那個布包：“他在北境的孽...終要北境...去終結...作為長輩...”
最後一句話，他終是沒能說出口，便眼睛圓睜，再無氣息。
孟荷靜靜陪著蕭慎，在這個簡陋的船艙中，枯坐一夜。
那布包中還留了羅自謙一封絕筆，交代了自己的孩子被他托付在何處，最後要蕭慎不要找地方埋葬他，就將他留在這鏡湖的湖底。
他說，當年他始終後悔，未能洞察北境一事的真相，未能救下顧家，被貶值邊境後，便暗中四處查訪，終於得知真相一二。
他說，匹夫有誌，萬折未改。
天將破曉，孟荷與蕭慎站在他們來時的船上，看著羅自謙那艘小舟，一點一點沉入鏡湖中。
孟荷肅穆以視，許久，方才說道：“趙嬸子、羅大人...看著他們，我才會覺得，梁朝好像也不是那麽快要完。”
“不會的，還有我們，還有許多人。”蕭慎握住她微微顫抖的手，緊了緊。
待二人回到鵬城巡撫安排的住處，天已大亮。
巡撫大人正醉眼朦朧，搖搖晃晃地出門。
撞見蕭慎踏著晨露歸來，巡撫做了個大揖：“蕭大人，海量，海量！”
“嗯。”蕭慎頷首受了這禮，巡撫湊近了幾步：“聽聞大人昨晚對我安排的不滿意，對不住，對不住啊。”
“不過後來聽說您去了花滿樓，哎喲，您這，早說啊。”巡撫擠眉弄眼地笑。
蕭慎停步，麵帶寒霜：“陳大人，該是上值的時間了吧。”
陳大人見他麵色不對，腳底抹油：“是是，小的這就走。”
孟荷跟著蕭慎回了房間：“這個陳大人，在奉迎一道上，可真是個人才。”
蕭慎輕輕嗅了嗅房間的氣息，見清新泠淡，才滿意點點頭：“算他機靈。”
“王智昨夜爛醉如泥，我們少說要在鵬城留上個兩日，我先派人將羅自謙的家人和雨霖鈴送走。”
“唔。”聽到雨霖鈴的名字，孟荷咬唇，遲疑了兩秒：“我想同你商量個事。”
“嗯？”蕭慎難得聽她用這樣的語氣說話，有些新奇：“你說。”
“送走雨夫人可以，但能不能讓大家以為你真的從花船上帶走了一個女人，我...”孟荷支支吾吾道。
“你的意思是，讓大家誤以為我帶走一個女人，你頂替那個女人的身份，留在我身邊？”蕭慎一點就透，卻不得其解。
“怎麽？”他逗她道，“做我的貼身小廝，蕭夫人不滿意了？”
“不是。”孟荷眼一閉，心一沉，一口氣道：“冬日還好，過段時間春日了，春裝輕薄，扮作男子，我實在有些不舒服。”
不舒服？
蕭慎疑惑地看她兩眼，終於後知後覺地明白了她的意思。
小荷早就不是從前才立尖尖角的少女了。
他耳根突然紅透了，晨光熹微，照得他薄薄的耳垂像塊透明血玉。
“唔。好，我...我去安排。”蕭慎開口，差點咬了自己舌頭。
見他比自己還害羞，孟荷倒是突然放鬆下來，她清了清嗓子，扯開話題：“我之後會一直帶著帷帽或者麵紗，稍加易容，已經沒人認得出來。”
“嗯。”蕭慎沉吟，強迫自己鎮定下來，“可是此時你本該在京城養病，若我在外還帶回一個女子，日後你在京城貴婦圈裏，少不得要被議論。”
“罷了。”孟荷坦然笑道，“我被她們議論的還少嗎，總歸真相你知我知，便夠了。”
“好。”見狀，蕭慎應承下來，自安排人去辦了。
一夜沒睡，孟荷洗漱過後，小眠了一上午，直至用午膳時方才悠悠轉醒。
蕭慎也換了衣裳，正坐在八仙桌旁，看著羅自謙留給他的地圖。
他也是年少帶兵之人，對北境頗為熟悉，稍稍細看，便知道地圖上所繪，大概是在什麽方位。
聽見孟荷呼吸聲變了，他擺好碗筷，回過頭來：“起來吃東西吧。”
“嗯。”孟荷坐到他旁邊，也看著那幅地圖：“你知道這是在哪裏嗎？”
“大概清楚。”蕭慎邊舀了一碗烏雞湯放在她手邊，一邊說：“我們與漠北蠻族之間，夾著幾塊大小不一的沙漠。”
“這些沙漠中，偶有綠洲，就會成為某個部落的聚居地。”
“這裏，應該是寧遠城外的一處綠洲。”他給她指了指地圖上的一個小點，上書“寧遠”二字。
“這處綠洲所處的沙漠被稱作沃達翰，北蠻語中是死亡之海的意思，終年沙塵不斷，很是危險。”
“如果朵顏衛殘部藏身此處，不怪乎皇帝找不到他們。”
孟荷邊聽邊點頭：“我們這次，要去找他們嗎？”
蕭慎有些不確定道：“從寧遠城出發去此處，短則十餘日，長則一個月，若王智一直跟著我們，恐難成行。”
他將地圖裹起來收好：“好在寧遠城是我們的最後一站，途中可尋求機會，讓王智早些回京或不再跟著我們。”
“路上再好好想想吧。”他手指點了點孟荷跟前的碗，“現在，吃飯，吃完休息一陣兒，傍晚我帶你去花滿樓恢複真身。”
待到了晚上，蕭慎又帶著孟荷出了門，恰恰好，又撞見了歸府的巡撫陳大人。
見二人出門，陳大人又作揖笑道：“蕭大人，吃好玩好，吃好玩好！”
蕭慎已然懶得理他，步履不停，孟荷倒是回了個禮。
到了花滿樓，今日姑娘客人們少了許多。
他們剛到二樓，便見雨霖鈴收拾好了包袱，站在門口等他們。
“雨夫人，走之前有勞你件事兒。”孟荷行了一禮，“想借你這兒，換身衣裳。”
雨霖鈴一聽，眉眼含笑道：“走吧。”
說著，便將孟荷拉進了自己房門。
孟荷換了一身珊瑚紅鑲白狐狸毛邊羅裙，配同色百蝶紗繡上衣，雨霖鈴看了捂嘴笑道：“年輕就該穿點明豔的。”
出得門去，蕭慎正背身站在門外，聞聲回頭，眼眸明亮，獨獨嵌著個她。
雨霖鈴在後麵捂嘴輕笑。
孟荷想起臨出門前她湊在自己耳邊說的話，麵紗下的雙頰也微紅。