千秋宴後，孟荷與蕭慎先是達成一致，最後卻又不歡而散。
孟荷也知自己有些心急了，但蕭慎那天的態度無不表明，舊事絕對有異，而且他蕭慎知道不少。
那就說明，她搭上他這條路，沒選錯。
孟荷在心內的千思萬緒中，順利接手了蕭府的掌家大權。
看著算盤打得飛快的新夫人，蕭府下人俱都有些訝異，她看起來不食人間煙火的樣子，沒想到掌起家來，竟是如此手熟。
孟荷表示，這才哪到哪，在姑蘇時，母親身體柔弱，外祖不問俗事，那麽一大家子連著家族生意，也都是她一人料理。
如今蕭府也就她與蕭慎兩個正經主子，明麵上的帳也不怎麽複雜，管起來再簡單不過。
孟荷在蕭家內宅得心應手，蕭慎在朝堂也是風生水起。
托了孟荷那幅畫的福，榮安帝似乎將一月前與蕭慎的不睦忘了個一幹二淨。
蕭慎再次上朝時，一件大事傳遍了京城。
榮安帝著北鎮撫司，徹查戶部尚書寧為忠貪汙受賄一案。
這寧為忠為官三十載，從地方父母官，做到一州之牧，最後升遷中央，做了戶部尚書，掌管天下戶籍錢糧。
更為難得的是，寧為忠曾是林相門生，林相倒台時，牽連了不少大臣，唯有他，仍然得榮安帝信賴，穩穩執掌戶部大權。
如今卻突然被革職待審，實在出人意料。
自然而然的，寧為忠進了詔獄。
不審先押，也唯有錦衣衛才有此特權了。
孟荷再見到蕭慎時，京中已將寧為忠的案子傳得沸沸揚揚。
已是深夜，孟荷將將睡下，蕭慎卻突然敲了她的門。
他孤身一人，臥房周圍也沒有仆從，就連小桃也不知所蹤。
“你披件厚點的衣裳，同我去書房。”蕭慎道。
山雨欲來的氣息撲麵，孟荷利落披衣，跟著蕭慎去了書房。
剛進房門，蕭慎便開門見山：“你會作偽，也會仿人筆跡，對嗎？”
模仿他人筆跡這件事，對於作偽大師來說，確實隻是基本功而已，瞞不過他，孟荷點了點頭。
蕭慎將一疊書信遞給孟荷，“此人筆跡，你能仿嗎？”
寫信之人一手端正小楷，框架嚴整，看著是個穩重之人。
“這類沒什麽個人特色的筆跡，仿起來並不算難。”孟荷道。
“嗯。”蕭慎應聲，將另一張紙遞到她手上，“照著這個，仿寫一封信。”
孟荷接過來一看，微微睜大了雙眼。
信上的內容，是有人在賄賂上峰，隻是那賄賂數額，足有三十萬兩之多，令人瞠目結舌。
“這是，構陷？”觀之此事，孟荷哪還不明白。
都說錦衣衛辦案無所不用其極，沒想到做偽證，也是其中之一。
怪不得蕭慎見了她偽作的賬本，十分不以為意。
孟荷心內嘲諷，想必這樣的手段，蕭慎不知見過多少。
蕭慎不欲多說，隻是點點頭。
“做偽證的事，我自己也幹過，並不能批判你什麽。”孟荷道，“可我做之事，乃是基於真相。”
“若你今日不告訴我這是在做什麽，我不會幫你。”孟荷抱臂堅決道。
蕭慎歎了一聲，到底開了口：“我讓你仿的，是寧為忠的筆跡。”
“那你給我那封假信中的上峰，又是誰？”
“林相。”蕭慎一字一句，吐出一個令人震驚的答案。
幾相搭連，孟荷腦子動得極快，“所以，你打算替寧為忠做偽證，說他貪汙受賄的銀子，全是孝敬給了林相，反正林相已經死了，潑什麽汙水，都不會再有影響，是麽？”
蕭慎閉目肯定道：“對。”
“寧為忠是林相門生，當年見死不救便罷了，如今還要將髒水潑到恩師身上，他不怕死了以後，無顏麵對老師嗎？！”孟荷有些惱了，嘲諷道，“怎麽著，難道他還有些良心，不忍親自下筆，因此求你找人代筆？”
“人隻求活路。”蕭慎看著她，神色晦暗，“是我要替寧為忠求一條活路。”
這下卻是孟荷愣住了：“什麽意思？”
蕭慎一抹臉，指了指身前椅子，示意孟荷落座。
“八年前，泗河決堤，淹沒城池數座，有商人囤貨以居，坐地起價，一石米一兩銀，地方官員卻瞞而不報，天災之外又起人禍，泗城十戶九空。”
“寧為忠當時恰巧巡河，知曉真相之後震怒，斬了一眾惡商，收繳了髒銀，用於賑濟百姓。”
“今年三月，有商人遺孀上京告禦狀，說寧為忠當年繳的那筆銀子，沒有用於賑災，而是自己昧下了，那人不知為何，找到了明珠公主，遞了血書後，當堂自裁。”
“明珠公主向來為百姓‘仗義執言’，將此事告訴了陛下，李相知道後，一力主使嚴審寧為忠。”
“李相，與寧為忠政見不合？”孟荷敏銳道。
蕭慎點點頭，“陛下給了寧為忠自辯的機會，他，不肯言。”
“你又如何知道當年之事，不是如那商人遺孀所言？”
“當年，我就在泗城。”蕭慎苦澀道，“若沒有寧為忠，我已經死在了那裏。”
孟荷觀他神態不似作假，又問：“為何寧為忠不肯自辯？”
“他早已存了死誌。”蕭慎神色嚴峻，“一個來曆不明的商人遺孀沒有證據的指認，根本不足以讓陛下查問他。”
“陛下對他不信任，他也對陛下不滿。”孟荷了悟道，“為何？”
蕭慎看了她一眼，“因為林相。”
“因為陛下認為，這三年間，寧為忠一直在私下奔走，意圖為林家翻案。”
“這件事的真正用意，是陛下要寧為忠低頭服軟，認下林家就是亂臣賊子這件事。”
孟荷微微提了些聲音，問道：“所以你才要我偽造書信，替寧為忠背叛林相，消去陛下疑慮，求得一命？”
“蕭慎。”她搖搖頭，“如果這樣做，你真不如一刀殺了寧為忠。”
“孟荷。”蕭慎收起了方才一閃而過的澀意，心如鐵石，“人要是死了，就什麽都徒然了。”
“隻有活著，就算是忍屈咽辱地活著，才終有成事的一天。”
蕭慎看著她，目光森冷，“這件事，想必你比我還明白些。”
孟荷呼吸一窒，默默無言。
半晌，她終於開了口：“讓我見一見寧為忠，我再考慮要不要幫你。”