過了新年，清河王暫領了朝政，整個帝國仍在以它慣常的節奏運行著，可彌漫其上方的陰雲久未能散。
那支北蠻奇軍，抓走了榮安帝之後，消失無蹤。
九邊各鎮嚴陣以待，卻沒有任何一處回報，遭到了襲擊。
蕭府已經被毀，孟荷搬回了寧安侯府居住，不過她每一日大半時間，都留在宮中，隻有夜晚，才會回到侯府休憩。
“你該好好休息了。”一個著白衣背著琴的男人站在侯府內，望著剛從宮中歸家的孟荷。
“你不也這個時候才回來。”孟荷道。
“城中由皇家興建的密道眾多，縱然崇盛知道其中一些，剩下的，還需要我們一一找出來。”他說話間，孟荷手中燈籠的光在白衣琴師麵具上一閃，金屬色的反光炫得孟荷眼睛一眯。
“在家中，就不必帶這個麵具了吧。”孟荷有些黯然，“哥哥。”
孟卓麵具下形狀優美的雙唇一動，笑道：“習慣了。”
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當日孟荷回京中，未來得及洗去一路煙塵，便衝到了崇盛長公主府上質問。
她已經做好了殺進去的準備，長公主府的侍衛卻無視了她滿麵怒色，徑直放她進去了。
崇盛在廊下觀魚，雖是深冬，那池子卻半點未曾結冰，想必從別處引了溫泉水滲入其中。
“他在哪？”孟荷抱臂站在廊下，手中緊緊握著自己的長鞭。
她不必指名道姓，二人心知肚明。
“景山大營。”崇盛的回答卻完全出乎了她的意料。
“什...麽？”孟荷完全掩飾不住自己的驚訝，“他...還活著？”
“你希望他死了？”崇盛仍在投喂魚食，不溫不火道。
“為何...”震驚之下，孟荷呢喃道：“為何騙我和母親...”
“你母親聰敏，當年嗅到一絲陰謀的意味，就帶著你逃回了姑蘇外家，若你們留在京中，可能不知何時，或因意外，或因‘體弱’，斷然是活不到現在的。”崇盛終於回頭看她，神色淡淡，“我給你送了那張要你走的血書，也是他的意思。”
“你都知道...”孟荷低聲道，“蕭慎，顧家的事，你也全都知道，所以在綺園，你才會說那些話，你是在提醒我。”
順著崇盛的目光，孟荷接著道：“包括皇家秘庫的事，你的馬車等在城牆下...”
“那不是我做的，是他。”崇盛解釋道，“他一聽，便猜到你要潛入其中，所以替你遮掩。”
“蕭慎知道嗎？”孟荷艱難道，“他...知道我哥還活著，一直在你府上？”
“他猜到了，但是他沒有過問過。”崇盛從袖中掏出一張薄薄的紙，孟荷隻一眼，就認出了那是誰的筆跡。
“皇帝去往宣府的消息一傳出，他便送了封信到我手上，指名要給孟卓。”附在信上的，還有一個荷包，“他說，一旦漠北前線出事，要孟卓拿著這半個虎符，接管景山大營。”
“景山大營...”孟荷記憶中閃過這個地方，那是他們新婚時，蕭慎任大都督，曾去巡視的地方。
“景山大營的守備，曾是你父親麾下的將領。”崇盛接著道，“他說，他會幫你們。”
孟荷從她手上接過那封信和那個荷包，荷包中那半塊虎符，她是如此熟悉。
她在漠北空閑時，蕭慎曾經要她幫忙做半塊假的虎符，用以替換真的，她以為是他自己要用，沒想到，他竟是將這最後的救命物件，留給了她。
她麵上一定滿是哀戚，崇盛躊躇許久，低聲說了句：“節哀。”
孟荷剛回京，漠北軍報便到了京城，蕭慎身隕之事，已經傳遍朝野。
“他還活著。”孟荷捏著那個荷包，堅定道：“他一定還活著。”
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“已經一月有餘，沒有收到蕭慎任何消息，你...”孟卓替妹妹倒了杯熱茶，塞到孟荷冰涼的雙手中，孟荷今日一定匆忙，連手爐沒有碳了，都未曾察覺到。
“他還活著。”孟荷還是一如既往地堅定，“我曾以為你死了，可你也還活著。”
孟卓深深看了她一眼，歎息道：“對不住。”
“我不是...”孟荷突然擺擺手，有些頹唐：“若是從前，我興許會責怪你，可我回京五年，也見慣了許多事。”
“你長大了。”孟卓低聲道。
縱然情勢所逼，他仍然錯過了她成長的許多瞬間。
“宮中如何？”許是不想讓氣氛過於傷感，孟卓問道。
“清河王確實如他所說，不擅政務。”孟荷苦笑道，“宮中幾乎所有的折子，都是林姨在看，我勉強能幫她分擔一些。”
“不愧是林相的女兒。”孟卓歎道，“後宮呢？”
“除了李皇後，其他人尚且都是安分人。”孟荷道。
“聽說她日日在宮中鬧絕食，要自戮？”
“她也不會真的動手，就是叫人煩了些。”孟荷笑了笑，“倒是二皇子叫我刮目相看，在盧寧寧手中，那叫一個乖順。”
“不會很久了。”孟卓指了指桌上的梁朝地圖，“根據前線幸存者的話，那支北蠻人也不過三萬餘人，他們不會僅僅抓了皇帝而什麽都不做，九邊其他地方嚴防死守，難以攻破，我猜...”
他修長手指順著地圖劃了一條線，接著道：“他們會繞道沙漠，從這個地方入關。”
孟荷凝目細看他手指停著的地方，驚訝道：“寧遠？”
“你知道這個地方？”孟卓問道。
“我同蕭慎去過，那裏生活著一支朵顏衛的後人。”孟荷解釋道，忽然又有了些希望，“若是北蠻人從那裏過，興許他們會幫我們。”
“不。”孟卓卻否認了，“他們或許恨北蠻人，可他們也恨梁朝。”
孟荷頹萎下來。
確如孟卓所言，朵顏衛慘淡如今，少不了榮安帝的手筆。
“依我看，最好的形勢是他們誰都不幫，最壞的是，”孟卓定了一定，接著道，“他們會同北蠻人一道南下，劫掠我朝。”
“若過了寧遠關口，不過五日，他們就可兵臨京城。”孟卓捏了捏指骨，聲音低沉，“我們需得，早做準備了。”