江夏山，臨時行在之中。
風塵仆仆，麵容憔悴的沉萬三，在宮中侍者的帶領之下，緩步走入殿中，俯身拜倒，山呼道：
“沉萬三，拜見陛下！”
蕭承轉過身來，看著身形消瘦幾分的沉萬三，微微點頭道：
“平身吧！”
“謝陛下！”
沉萬三站起身來，又立即拱手回稟道：
“陛下犒賞大軍所需的物資，草民皆已籌措完畢。這次隨我先至江州城的，僅為全部物資的三成左右，後續的商隊、船隊，正攜全部物資，加緊趕來！”
犒賞三十萬大軍所需的米糧布帛，是一個驚人的數量。
在江州郡尚未占領的時候，沉萬三便在蕭承的示意之下，提前發動了雲國之中的大小商賈，前往各地籌措物資，花費了近半年的時間，才湊夠了這些東西。
說到這裏，沉萬三微微抬頭，看向蕭承，道：
“陛下，草民還有一件事想要稟報。”
“沉氏商行這次，除了犒賞大軍所需物資之外，還帶了一些大大小小的雜類物件。日常的如鞋襪衣裳，軍中所需的傷藥補品，還有關鍵時候保命用的寶劍、護心鏡……。”
蕭承聽到這裏，略微思索一番，便臉帶輕笑地看著沉萬三，道：
“怎麽？這軍中將士們的賞賜還沒有拿到手，便被你這奸商盯上了？”
沉萬三訕笑一聲，連忙道：
“陛下可是冤枉了草民啊，草民做生意，高買低賣的事做過不少，但那也都是規規矩矩的買賣，怎麽也算得上一個什麽奸商啊……”
“隻是這次戰事，前線將士盡取七郡之地，拓土千裏，如此功勞，想也知道朝中必有金銀賞賜。這將士們有了錢，自然也會有花錢的欲望。與其讓別人賺走，倒不如讓草民賺，這樣還能讓陛下的內帑之中多些金銀。”
前線大軍效命，朝中自然不可能小氣。
除了犒賞的一應物資以外，還特地撥付了三百萬兩銀子，隻為賞賜軍中將校。劃到每個將士手中，差不多是每人十兩，相當於一人一年的軍餉。
數量如此之多的金銀留在了將士手中，想也知道，將會大大刺激了消費欲望。
沉萬三帶來的這些東西，不說都是些必須之物，但也是頗受軍中將士歡迎的東西，又怎麽會賣不出去呢？
蕭承聞言，不由笑罵道：
“你眼光倒是毒辣，不愧是沉萬三……朕不反對此事，賺錢也行，不過前線將士們，那都是拎著腦袋拚命換來的賞賜，稍微有點賺頭就行了，別太過分！”
聽到蕭承所言，沉萬三連忙躬身一禮，道：
“請陛下放心，草民知道了。”
蕭承微微點頭，溫聲道：
“這些時日，可見你的辛苦。但犒賞之事，關乎這前線大軍的士氣，你再辛苦些，這些時日要多盯著點，萬萬不可出差錯！”
沉萬三聞言，再次躬身行禮，正色道：
“請陛下放心，草民絕不敢馬虎大意！”
蕭承稍作沉吟，又道：
“你自投效朕以來，主持茶馬商道貿易、采買戰馬、為內帑賺銀子，功勞實在不小。朕承諾你，此事結束之後，賞你個五品朝議大夫的官身，並不任職朝廷，繼續掌管你的沉氏商行，為朕辦事！”
朝議大夫，在雲國推行新政製度之後，便成了虛銜官職，並無實質職權。
聽到蕭承所言，沉萬三大喜過望，再次俯身拜倒，高呼道：
“臣沉萬三，叩謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他沉萬三投效當今陛下，勞心勞力，辛苦至極，為的是什麽？還不就是以商賈之身，獲得官職嘛！如今得償所願，豈能不欣喜若狂？甚至連具體封賞都沒有下來，便已經開始自稱為臣了……
“對了，還有一件好差事，朕要交給你去辦！”蕭承笑著繼續開口道。
“請陛下吩咐，臣必赴湯蹈火，在所不辭！”
“朕欲設陪都，所需的人手、材料，由你出麵，先提前準備起來！”
“陪都？”
沉萬三嘴裏念叨一句，眼中頓時亮起光彩。
他沉萬三不懂政治，不知為何要突然設立一個陪都。但作為商人的他，卻能夠敏銳地從其中察覺到巨大的利潤。
雖隻是陪都，但亦是雲國都城。無論選擇何地，但隻要設立為都城，按照禮製，是都需要進行擴建改建，方能夠匹配上大雲國都城的地位。
除了城池方麵，還有陪都皇宮、各部各處官衙、百官府邸……這些建築，可都是需要營造的。裏裏外外加起來，不必重新營造一座城池的花費小，這其中可盈利的地方，那可太多了！
隻要一想到這裏，沉萬三心中便是一陣躁動。
剛得了蕭承承諾的沉萬三，臉上數月來積攢下來的疲憊勞乏，此時盡數消散，取而代之是一臉的精神抖擻，連忙拱手振聲道：
“請陛下放心，臣這就去辦！”
商議完此事，顧不得休息的沉萬三，興衝衝地離去，就要發動沉氏商行的人脈，開始準備營造所需各式物材、人手。
蕭承目送著沉萬三離去，剛準備繼續批閱奏折，便有一名小太監，快步走入殿中，俯身拜倒，道：
“啟稟陛下，夏國使臣在外求見！”
蕭承聽到稟報，手中一頓，扭頭看向一旁的馮保，問道：
“第幾次了？”
“這是連續第三日求見了。”馮保連忙回稟道。
蕭承聞言，挑眉道：
“朕可是見他們舟車勞頓而來，這才讓他們好生休息幾日的。倒是沒想到，這夏國使團這般急，連著幾日求見……”
馮保低著頭，小聲問道：
“那陛下，可是要繼續擋回去？”
蕭承略微沉吟一會兒，便將手中的奏折隨手扔下，搖頭道：
“不，朕今日突然不想批閱奏折了！”
說到這裏，蕭承露出玩味的笑容，道：
“馮保，你去辦件事……”
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而此時，江夏山臨時行在之外。
一眾夏國使臣站在這裏，等候著蕭承的召見。
或許是因為接連幾日蕭承都沒有召見，所以此時夏國使團的氣氛，便顯得有些焦躁不安。夏國使臣們時不時交頭接耳，竊竊私語。
若非是不遠處還有雲國禮部官員、將士陪同，隻怕這些人早就顧不得儀態了。
此時宮英縱，便混在了這夏國使團之中，神色沉靜異常，還時不時打量著四周，眼中異動連連。
而在宮英縱身旁的，那位使團正使，夏國大鴻臚寺少卿龔才捷，微微側過身子，壓低聲音提醒道：
“宮大人，注意點表情！”
心中不知在盤算著什麽的宮英縱，被龔才捷打斷思緒，微微回過神來，皺眉道：
“什麽？”
龔才捷抬頭看了一眼遠處的雲國官吏，低聲道：
“表情，大人要和使團使臣一樣，表現出一點焦躁不安，略帶惶恐的樣子！”
饒是宮英縱才智出眾，此時聽著龔才捷這沒頭沒尾的話，也不由得露出一臉疑惑，不解地道：
“什麽意思？”
龔才捷見宮英縱還是不懂，腳步微微移動，朝宮英縱身邊靠了靠，用僅兩個人方才能夠聽到的聲音，道：
“宮大人中途方才加入使團，不知道此前朝中大人們的交代，倒是也不能怪。”
“臨行之前，大鴻臚曾暗中交代過，這次使團來雲國，是為了遞交停戰國書的……換句話說，咱們是來低頭服軟的！雲皇非我大夏主動遞交國書，不就是想要以此，來滿足心中勝負欲嘛。”
“所以這服軟的姿態，便至關重要！既要讓雲皇心滿意足，還不至於損傷我大夏顏麵，我等發揮餘地著實不多。此時並非是什麽正式場合，咱們表現得越發惶恐不安，雲皇這位少年天子便會越滿意。”
私下裏表現出這幅惶恐不安的模樣，那日後在雲國君臣麵前，哪怕表現得稍稍強硬一點，也無傷大雅了。這樣一來，對夏國使團而言，便多了一絲回旋的餘地。
宮英縱昔日乃是縱橫家出身，這種小國故作服軟的外交手段，他自然是懂的。
隻是無論是他自己，還是龔才捷，怎麽也沒想到，堂堂夏國使臣，竟然也有一朝，淪落到要用這種手段的地步……
沉默片刻之後，宮英縱聲音低沉地道：
“倒是難為龔少卿你了！”
龔才捷聞言，強笑一下，眼中卻是閃過一絲悲憤蕭索之色，不由輕歎一聲，道：
“唉，隻盼日後重振國勢，收複國土……到時候，我必請命陛下，再持節出使雲國！”
宮英縱眼神閃爍，喃喃道：
“會有這一天的……”
而就在這個時候，便聽到有急促的腳步之聲傳來。
一名宮中太監，在禁軍的簇擁之下快步而來，對著夏國使臣，朗聲喝道：
“陛下口諭，宣夏國使團，於江州城中覲見！”
夏國使團一眾使臣，聽到雲皇蕭承召見，臉色皆是一凝，氣氛變得凝重異常。
“這麽快就召見了？我本以為，還需要多等幾日呢……”龔才捷對著宮英縱低聲道。
宮英縱此時，卻是微微皺眉，低聲道：
“奇怪，召見就召見，為何要在江州城之中？今日雲皇，不就在這江夏山行在嗎？”
本來還沒在意的龔才捷，此時聽到宮英縱的話，心中亦是產生了一絲疑惑。稍稍沉思，他心中便不由一沉。
確實，很不對勁……
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“噠噠噠”的馬蹄之聲，陡然在江州城中響起。
精銳驍勇，全身甲胃光鮮奪目，背負華麗的羽翼寄生裝飾，滿帶肅殺之氣的雲軍騎兵，自街道之上縱馬而過，口中齊聲高喝道：
“陛下車架已至，盡皆回避，跪迎！”
“陛下車架已至……”
“……”
齊聲高喝之聲，回**在城中，驚得城中百姓紛紛避讓開來。
心有芥蒂不服之人，立即躲入了屋中、巷中。而這些日子來受到蕭承恩惠，已經能夠接受雲國統治的百姓們，則選擇跪伏在道路兩旁，等候著蕭承車架的帶來。
片刻之後，便聽到有軍靴踏步之聲傳來。
護駕將士，長槍如林，刀光似雪，持有弓弩，隊列整齊肅殺，讓人不敢生出冒犯之心。
浩**儀仗，緊隨而來，各色旗幟幡幢，禮樂奏鳴，盡顯威儀。
象征著天子的玉輅車架，便在這般陣仗之下，緩緩駛來。
在蕭承車架之後，夏國使團亦是乘車緊隨。
龔才捷推開車船，看著道路兩旁跪伏著的這麽多百姓，神色變得有些難看，低聲道：
“雲皇這是想要告訴咱們，江州郡的百姓，已經開始臣服了嗎？”
隻看城中街道之上的百姓數量如此之多，便可知如今的江州城，已經恢複了秩序，民間百業也恢複了過來。
而見如此之多的百姓，畢恭畢敬的跪伏兩旁，便知雲國已經獲得了一部分的民心。
仔細想想，這雲軍攻占江州城，不過才幾個月的時間。雲國正式建立起行政機構，時間則更短了。這麽一點時間，便能夠將民心收攏到這個地步，那長此以往還得了？
等到夏軍有能力反攻的時候，江州城百姓怕不是早已忘記了自己夏國人的身份了吧……
宮英縱掃視一眼道路兩旁，便收回了視線，低頭沉聲道：
“繡衣使傳來的消息，雲皇到江州城不過月餘，便減輕了地方賦稅，收繳大夏官吏、心向我大夏的地方鄉紳、富豪的田地家產，分給了窮苦無田的百姓，還撒了幾十萬兩銀子收買人心。這般大手筆，普通百姓心思自然有所轉變。”
龔才捷聞言，不由道：
“這三年來，雲國大戰連連，耗費甚多。現在雲皇還這麽花錢，雲國的財政當真能夠支撐地住？”
宮英縱此時，也不由得歎氣一聲，滿是無奈地道：
“這事，你得去問當初的雲國佛門。問問他們這些和尚，到底是攢下了多厚的底子……”
“錢呐，錢！若是國庫中依舊有錢，怎麽也不至於到這個地步！”龔才捷也不由歎息道。
二人說話之間，這行進的車架，卻是緩緩停下。
不多時，便有雲國禁軍在車外道：
“還請諸位使臣下車！”
宮英縱、龔才捷二人，對視一眼，當即起身下車。
下車之後，龔才捷朝遠處一打量，便發覺自己等人，已經來到了江州城的城門附近。
遠處，還有一處臨時搭建起來的高台，其上諸多儀仗，簇擁著十二重五彩華蓋。隱約可見，身穿帝袍垂冕的身影端坐其下。雖看不清麵貌，但帝王之氣卻是鋪麵而來，煌煌威嚴，讓人不敢直視。
“這裏是哪裏？”龔才捷忍不住低聲問道。
“中和門。”宮英縱沉聲道。
“中和門？為何來這裏？”
宮英縱眼神閃動，打量著四周，眼神一凝，道：
“中和門，乃是江州城處決犯人的地方。”
此言一出，龔才捷頓時後背冷汗直冒，驚呼出口道：
“不可能吧！再怎麽樣，我等也是大夏使臣！”
這個時候，一道輕笑之聲，在一旁響起：
“嗬嗬嗬，龔大人怕是想多了！”
張儀緩步走出，滿臉笑意，對著二人道：
“我家陛下一向勤政，如今雖巡遊在外，但朝中大小事務皆不曾放下，忙碌異常，今日本就是另有安排。隻是因為貴國使團接連數日求見，陛下怕有怠慢之意，便下旨請諸位一同過來，安排著空閑之時，接見諸位！”
此話，在場任何一個人都不會相信。
一國皇帝，不至於事事要其批閱。隻要有心抽出空閑時間，自然不可能抽不出來。讓夏國使臣這個時候前來，隻怕是別有用意的！
宮英縱、龔才捷二人都明白，但此時麵對裝湖塗的雲國君臣，也隻能配合著一起裝湖塗。
“原來如此啊！”
“雲皇陛下如此勤政，不愧是明君！”
張儀笑嗬嗬地應對著，一揮衣袖，道：
“諸位，請隨我來！”
高台之上，蕭承瞥了一眼夏國使團眾人，嘴角微微一彎。
一旁匆忙而來的雨化田，躬著身子對蕭承行禮後，方才起身道：
“不過一些江湖刺客，陛下一道旨意處斬了就是，何須親自前來監斬啊。”
這日這般動靜，便是蕭承剛剛下旨，將囚禁在監牢之中，參與刺殺的一眾江州城武林中人盡數處斬，甚至為了此時，還親自前來這江州城中和門前。
蕭承聞言，卻是語氣幽幽道：
“那可不行，朕準備了這麽久，可就是為了今日這一出大戲，豈可不親自到場？”
大戲？
雨化田聞言，心中一陣疑惑，下意識地朝一旁的馮保望去。
馮保則對著他眨了眨眼，以作示意。
雨化田雖然還是有些不明白，但絲毫不敢有所遲疑，連忙拱手道：
“是奴婢多嘴了。”
而此時，一眾東廠番子，已經將一眾被擒獲的武林中人，盡數押來。
而這些人之中，多是些名聲響亮之人，刑場四周，聚集而來看熱鬧的百姓，便認識這其中的許多人。此時看到往日這些威風八麵的江湖大俠們，如今已經淪為階下囚的狼狽模樣，頓時發出議論之聲。
雨化田對著蕭承微微躬身一禮，方才站了出來，滿臉殺氣地高喝道：
“一幹逆賊，不服王化，刺殺聖駕，罪不容恕。今奉陛下旨意，盡皆處斬，以震野心宵小之輩！”
縱然此前便隱約猜到了，但此時聽到雨化田厲聲暴喝之聲，在場百姓頓時一片嘩然。
被死死押著的一眾江州郡武林中人，此前見蕭承一眾沒有對他們下手，不少人都寄希望於雲皇忌憚民心，自己等人不會有性命之憂。
直到此時盡皆處斬的旨意下達，這些人方才猛地反應過來。
有人神情激動，破口打罵。也有人語帶哭腔，不斷高聲哀求。甚至還有人，此時已經被嚇得渾身癱軟，屎尿橫流。
但此時蕭承旨意已經下達，還弄出這麽大的動靜，自然沒有收回命令的意思。任由他們如何掙紮哀求，都被直接拖到了刑台之上。
數十名軍中將校，此時快步來到這些人身後，揚起手中那鋒利大刀。
“斬！”為首校尉，暴喝一聲。
隻見明亮刀光一閃，長刀齊齊揮下，“噗嗤”之聲響起。
數十顆人頭滾落在地，鮮血流淌一地。霎時之間，血腥之氣四溢開來。肅然殺氣，讓人直頭暈目眩，不敢直視。
一旁的百姓，膽子小的已經發出驚呼之聲。膽子大的，此時也不敢朝前方看去。
屍首被拋到一旁，又是數十人被押了上來。
“斬！”
依舊是刀光一閃，響起的咒罵、哀求、痛哭之聲，戛然而止，隻剩下鮮血滴落在地的悄然聲響。
然後又是數十人被帶上來，刀光閃過，便多了數十顆人頭墜落地上。
如此大規模的斬首，這中和門刑場往前推上幾百年，也從沒見過。
接連數次，便有數百具頭顱落地，鮮血流遍地上。這刑場之上的血腥之氣，隻似乎是凝聚一般，讓人不寒而栗，甚至有呼吸艱難的感覺。
而等候在一旁的夏國使團，更是臉色蒼白無比。有些沒見過殺人場麵的文官，甚至已經腹中開始翻江倒海，直欲作嘔。
龔才捷捂著嘴，咬牙道：
“下馬威！”
宮英縱神色如常，卻是神色凝重無比，微微搖頭道：
“不，這是在有意震懾。隻施恩，不足以收服江州郡民心。唯有恩威並施，讓人又敬又畏，才能徹底將江州郡握住手中。”
說到這裏，宮英縱看向一旁的龔才捷，道：
“這些人，都是刺殺雲皇，欲要襄助朝廷的義士。雲皇在處斬他們之後召見，就是要讓龔少卿你眾目睽睽之下，遞交國書，讓世人知道，我大夏連護住忠義之士的能力都沒有……”
龔才捷聞言，童孔一縮，驚呼道：
“怪不得……宮大人，此時該如何應對啊？”
宮英縱微微一滯，沉默許久之後，方才有些無力地歎息一聲，道：
“隻是此乃陽謀，大夏必須要和雲國停戰……”
所謂陽謀，就是如此。明知道蕭承在搞事，也知道他的目的，但最終卻也隻能按照他的設想，一步步強行。
話還未說完，張儀便領著一名雲國小太監，朗聲道：
“諸位，陛下有請！”
宮英縱當即閉上了嘴，看向龔才捷。
龔才捷抓著手中的夏國符節，挺直了腰背，深吸一口氣，帶著眾夏國使臣來到高台前。
感受著眾多未曾散去的江州城百姓的視線，龔才捷如芒在背，卻也隻能硬著頭皮，滿懷屈辱地道：
“夏國使臣，攜國書而來，呈送雲國皇帝陛下禦前！”
高台之上，蕭承掃視不遠處聚集的百姓。其中不少人麵色鐵青難看，甚至還有直接拂袖離去的。他頓時嘴角一彎，對著馮保笑道：
“雖是小手段，但對民間江湖之心，可是打擊頗重的！”
“陛下英明！”馮保連忙送上馬屁道。