海岸邊，隻見遠處規模浩**的船隊駛來，白帆遮天蔽日，其上雲龍旗幟飛揚獵獵作響，顯示出來人的身份。

正是雲國水師！

戰船護衛著數量驚人的運兵船隻，朝珠縣碼頭駛來。碼頭之上，亦有留守的夏軍士卒看到，連連驚呼示警。

珠縣，為雷州治下之地。其西邊臨近當初黎朝割讓給雲國四州之中的欽州，北接河池郡，向東則衛戍著聯係雷州與邵陽郡，物資糧草轉運之地的椹川府。

在欽州、河池郡皆為雲國所得之後，這珠縣便成為了椹川府之前的唯一屏障！

如此緊要之地，在此前兩國局勢最為緊張之時，駐紮著上萬夏軍士卒。雷州水師，亦有數十艘戰艦布置於此，以防備雲軍來襲。

隻不過狄青部攻下河池郡之後，顯然並沒有將雷州作為主要征伐目標，隻是留下偏師駐防之後，便率部移師桂州，兵鋒直指西南防線重鎮的永州。

夏國為了應對永州攻勢，也不得以將珠縣駐紮的人馬抽調走大半。

而原本駐防於此的雷州水師，不久之前也為了與雲國水師決戰，召集主力匯聚雷州，在這裏僅留下了十餘艘百料戰船防守。

數千士卒，十餘艘戰船。如此實力，平時防備欽州駐守的雲國偏師、地方郡兵，還可一用。但在麵對著傾力來襲的雲國水師之時，便顯得極為脆弱。

夏軍士卒奔走狂呼，倉促應戰。碼頭之中的戰船剛剛揚帆，欲要出擊，便是漫天的箭矢射來。

甚至雲國戰船之上，還有投石機投來灌滿火油的瓦罐，砸在船隻之上，火油沾染甲板之上。火箭隨之攢射而來，碼頭的船隻之上，“轟”地燃起了洶洶大火。

船上夏軍哀嚎慘叫，絕大多數人隻能選擇跳入海中，方才保住了性命。

楊大眼站在船上，望著不遠處的陸地，有些萎靡的雙眼終於恢複了幾分神采，帶著滿心地激動，他猛地抽出佩劍，斜指前方，口中暴喝道：

“隨本帥殺！”

令人振奮的軍鼓之聲隨之響起，水師船隻衝入珠縣碼頭之中。

楊大眼身先士卒，領著身邊的一眾親兵，竟然直接從甲板之上跳了下去，朝碼頭之上慌亂無比的夏軍殺去。

一眾雲軍士卒，此時為主帥楊大眼親自帶隊衝殺所感染，更是受夠了海上漂泊之苦，此時衝殺敵陣，更顯悍勇凶厲。

留守夏軍，根本沒來得及形成足夠的反抗，便被雲軍衝破了軍陣，分割為淩散的隊伍被包圍起來，不過半日的功夫，便已經被徹底消滅。

雷州治下珠縣，此時被雲軍徹底拿下！

楊大眼一甩披風，一指珠縣東邊椹川府方向，喝道：

“大軍疾行，速取椹川府，截斷雷州與夏國陸路聯係！”

眾將聞言，當即振奮喝道：

“遵命！”

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四五十丈長、近二十丈寬、九桅十二帆的巨大寶船，橫於海麵之上。其上雲龍旗幟遍插，隨風飄揚，獵獵作響，威勢駭人。

一眾稱得上龐然大物的高大戰船，此時簇擁護衛著這艘寶船，便被襯得狹小無比，毫不顯眼。

這艘寶船，赫然便是如今雲國水師旗艦。

身穿全幅甲胄，麵色黝黑的汪直，快步走上甲板之上，在鄭和麵前單膝跪倒，抱拳道：

“末將橫海校尉汪直，參見公公！”

鄭和雖然隻是宮中太監，但如今卻奉蕭承之命，掌管水師。汪直如今為橫海校尉，歸於水軍統屬，對鄭和行下屬之禮，倒是也不算違製。

看著眼前的汪直，鄭和不由多看了兩眼。

倒不是別的，隻是眼前這校尉，卻是與如今京中得陛下崇信，得以掌管東廠的大太監汪直同名。

撇去心中異樣的心思，鄭和輕咳一聲，沉聲道：

“陛下下旨，欲滅雷州水師，特命橫海校尉，暫歸咱家麾下效力！”

說罷，鄭和示意身邊親兵，拿出京中傳來的密旨遞到了汪直的手中。

曆史上的汪直，乃是雄踞四海，自號徽王的大海盜。

本著人盡其用的想法，蕭承循照大嚶私掠許可的舊例，給了他一隊人馬準他自行發展，還特意下旨讓其餘人不許節製。

這汪直倒是也夠爭氣，仗著背靠武裏府大營，兵甲戰船不缺，出海僅短短半年的時間，便占據了數座海島，在夏國沿海之地大肆招募漁民、鹽丁，硬生生將他的橫海營發展出了三四千的人馬。

甚至之前還和鄭和打了一波配合，趁著雷州空虛之際直襲雷州大營，焚毀了物資無數。

而今，雲國水師與雷州水師決戰在即，為了確保萬無一失，蕭承便特地下令汪直，暫時歸入鄭和麾下效力。

看著當今陛下的密旨，汪直毫不遲疑地俯身行禮，道：

“末將，謹聽公公調遣！”

鄭和微微點頭，沉聲道：

“安東將軍已領兵三萬，自海上進軍，出其不意地攻下了雷州要地珠縣，直逼邵陽郡椹川府。此地一旦被我軍攻下，雷州便與夏國境內隔絕陸路，雷州水師所需軍械物資，皆需自海路運輸。”

“橫海校尉盤踞海上島嶼，橫海營士卒熟知海路，來去輕鬆自如。咱家要你，對夏國輜重船隊大肆劫掠，以助我水師主力攻取雷州，覆滅雷州水師！”

汪直聞言，眼中頓時一亮。

如今他的橫海營，麾下人數不少，但多是為利聚集而來之人。讓他們劫掠商船，自然是問題不大。但若是領他們迎戰夏國水師主力，隻怕便沒有多少人願意效死力了！

本來還隱隱為此擔憂的汪直，在聽到鄭和讓自己劫掠夏國輜重船隻之時，終於是暗自舒了一口氣，連忙抱拳行禮，朗聲應道：

“請公公放心，末將必竭盡全力，報陛下知遇之恩！”

鄭和微微點頭，抬頭環顧四周，看著四周簇擁著的高大戰船，以及甲板之上聚集的眾將，頓時心中豪氣頓生，朗聲道：

“還望諸位效死竭力，覆滅夏軍，直據雷州。建功立業，威揚四海。”

眾將齊齊抱拳，昂然應是，振奮之聲，於碧海藍天之上回**。

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德江郡，天門府。

軍帳綿延十數裏，旗幟飛揚，偌大的營寨盤橫天門府之中。操練喊殺之聲，傳遍四周，讓一旁窺覬探視的夏軍暗探，隻覺心驚肉跳。

伍子胥照例親自巡視軍營一圈之後，方才領著一眾親兵，返回自己的帥帳之中。

而此時帥帳之中，已有數名將領靜候其中。

看到伍子胥走入帳中，連忙拱手行禮，道：

“見過侯爺！”

伍子胥微微點頭，沉聲道：

“戰況如何？”

幾名將領聞言，當即一個接一個地回稟道：

“末將領兵攻向夏國慈利縣，一路之上攻破夏軍紅竹山營地，拔除黃龍觀、三望坡兩處軍寨。直至慈利縣城郊之外，方才領兵折返而歸。”

“末將奉侯爺之命，自荊竹山軍寨出兵，領三千騎兵，一路之上拔牛兒尖、雲霧山夏軍營地，進逼金鳳山，遙望武陵府府城，引得守城夏軍嚴陣以待，盡數動員之後，便即刻退兵回營。”

“我部兵馬向武陵府桃園縣進軍，大軍圍城，待夏軍援軍來襲之後，以逸待勞，連破夏國三路援軍，共計一萬多人呢，斃敵千餘，大勝而歸！”

“……”

自從國內援軍到達之後，伍子胥麾下有兵馬九萬眾，可遣用的兵將眾多，甚至已經可以做到分兵數路，齊攻武陵府的戰事安排了！

帳中的這數名將領，便皆是奉伍子胥之命，引兵前往武陵府。

但奇怪的是，這數路兵馬，要麽是無心交戰，待夏軍嚴陣以待之後便立即後撤。要麽就是不強攻夏軍要地重鎮，反而對著四處前來支援的夏國援軍動手。

此時亦有將領難忍心中困惑，遲疑一會兒，才拱手道：

“敢問侯爺，今日桃源縣守軍崩潰在即，出城死戰之時，為何侯爺要急令我等後撤，而不是強攻而下呢？”

聽到手下將領的疑惑，伍子胥沉聲道：

“桃源縣雖是武陵府南方屏障，但若從此進攻武陵府，之間卻還有數條大河相隔。夏軍可憑此護衛武陵府南境不失，但我軍拿下，卻於大局並無太多益處！雞肋也，食之無用棄之可惜，何必徒耗將士性命奪取？”

伍子胥如今已經是威震天下的名將了，威名正盛，一眾將領對他多是服氣的，但對於頒布下來的軍令，還多有不解。

此時見伍子胥願意向麾下將領解答自己的用意，眾將頓時生出了討教之心，小心翼翼地繼續問道：

“那敢問侯爺，我軍如今遇到夏軍的小寨小城，便領兵襲破。而若是遇到夏軍守衛森嚴的軍寨要地，便要立時後撤，且要大張旗鼓，做強襲武陵府府城，引得夏軍驚詫連連，惶惶不可終日，又是為何？”

“此疲敵之計！待時機成熟，便是出兵之日。”伍子胥言簡意賅地道。

眾將聞言，頓時恍然大悟，對著帥位之上的伍子胥，露出了崇敬之色。

伍子胥注意到眾將崇敬的眼神，心頭微微發虛，忍不住輕咳一聲。

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夏國武陵府治下，桃源縣。

武陵府的境內之中，大小河流眾多。而這桃源縣之中，則是體現得最為明顯！城池依靠沅江建立，城池兩麵靠近河流，極大地降低了防守所需的士卒。

最關鍵的是，在桃源縣境內，還有沅江支流形成的許多小河小湖遍布，極不利於大軍展開。

甚至就算桃源縣失守，在縣城東邊的沅江之中，還有一處江心洲，可供殘兵退守，憑借沅江之力拖住敵軍，可謂是得天獨厚。

也便是因為如此，此地便成了夏軍武陵府南境最為緊要之地。

而此時，桃源縣縣城之中，一眾將士正在歡呼慶賀，為自己等人擊退雲軍而欣喜若狂。

嗯，沒錯！

來襲的雲軍兵馬，雖然是被伍子胥急令召回，但在桃源縣守軍眼中，卻是他們守城將士奮勇不畏死，在最危急時刻竟然敢出城死戰，這才逼退了雲軍。

一眾軍中將領，此時圍著最中間的廖固，齊齊抱拳俯身一禮，感激地道：

“今日若非廖校尉，在關鍵之時領兵出城死戰。隻怕我等，或是被雲軍所殺，或被雲軍俘虜受辱！”

“校尉之悍勇，我等欽佩不已！代全軍將士，多謝校尉！”

“此前我等聽聞謠言，對校尉多有怠慢之處。不曾想今日校尉卻是不計前嫌，實在是讓我等羞愧難當啊！”

“今日得見校尉之凶悍忠勇，方知世間愚夫之言不可盡信啊。”

廖固連忙擺手，謙聲道：

“我本是戴罪之人，幸得陛下憐我苦勞，不曾追究，命我陣前效命，我自然是要誓死效力，不負陛下聖恩的！”

“哎，校尉何必如此！昔日容州之戰，難道不是已有定論了嗎？雲軍仗著大軍氣運異象，使我軍士氣低落，軍心不再，可謂是勝之不武了！”

“就是，就是！校尉當初能夠在雲軍攻勢之下，堅守容州城十數日而保證麾下士卒不散，已經堪稱是天下名將了！”

廖固被眾將圍在中間，各種或是真心、或是假意的恭維之言穿入耳中，頓覺心中酥酥麻麻，舒暢得不行。

此前廖固，背負著一戰盡歿西南邊軍精銳的名聲，讓他在軍中名聲幾乎臭不可聞。

更有一些將領，是抱著踩一踩這位，昔日的軍中大帥的陰暗想法，甚至當著他的麵，毫不避諱地說出蔑視戲謔之言的。

這般被眾人圍著恭維的事情，他已經許久都沒有體會到了。

想到這裏，廖固微微睜開雙眼，下意識地朝旁邊望去。

便見數名親兵打扮的粘杆處侍衛，此時就站在一旁，靜靜地看著廖固。

今日廖固能夠在危急時刻，領兵出城，顯然就是受了粘杆處的指引。再加上伍子胥的配合之下，這麽一份擊退雲軍，守衛城池的功勞，就這麽落在了廖固的頭上。

而就在這個時候，便聽聞外邊，忽然響起了急促的馬蹄之聲。

眾人循聲望去，便見數名精銳甲士，手持令旗，快馬進入營中，當著眾將士的麵，朗聲喝道：

“校尉廖固奮勇殺敵，擊退雲軍，衛戍城池，於國有功。奉敬武將軍之令，複升立義將軍，節製桃園縣兵馬，抵禦雲軍！”

營中眾將士安靜了片刻之後，方才齊齊拱手應是，然後扭頭對著廖固露出笑容，連聲恭賀。

“恭喜將軍，今日重複將軍之位！”

廖固強忍心中喜意，連忙俯身接令。

甭管此前入粘杆處效力，心中是多麽地不願意，但此時他的心中，隻是默默地道了句：真香！