夏國金陵城，皇宮之中。
地龍燒得很旺，使得殿中極為暖和，讓置身其中的人都不免有些犯困倦怠。
老夏皇打了個哈欠，隨手放下拿著的奏折，有些疲倦地靠在了龍椅之上，閉目稍作養神。
正是新春元日，百官辛勞一整年，按理說是要休沐放假的。
隻是如今夏國西南局勢不妙，有動**之像，自然容不得放鬆。滿朝文武，連帶著老夏皇，都也隻是在除夕當日休息了半天，便繼續主持起朝政來。
一旁伺候的老太監四喜見狀，連忙示意眾宮人悄然退下。
宮人退走，整個大殿之中便剩下四喜領著幾個心腹太監伺候。
而就在這個時候，原本閉目安歇的老夏皇，忽然眼睛一睜，看向一旁伺候的四喜，語氣深邃地道：
“今年這宮中，倒是冷清了不少……”
四喜老太監聞言，心中頓生異樣。
新年第一日，皇子宗親、百官勳貴都是要入宮拜年，今年自然也不例外。一眾宗室朝臣，這才剛剛離去沒多久。
若非要說有什麽差別的話，也就是往年此時，那些有心儲君之位的皇子們，還待在宮中，爭相向老夏皇獻上費心搜羅的奇珍異寶，隻為討得他的歡喜。
老太監四喜聞言，悄摸打量了一眼老夏皇，見他臉色深沉，神情淡淡，心中便更是篤定，老爺子是因為此事而心中不痛快。
想到這裏，四喜當即開口道：
“西南局勢危急，陛下連元日都未曾休息，眾親王、皇子，自然是不敢打擾的。剛剛各自敬獻精心搜羅的禮物之後，便自行離去了！”
老夏皇聞言，發出嗬嗬的笑聲，不置可否地道：
“嗬嗬，是嘛，朕的這些兒子們何時這般貼心過？”
諸位皇子，到底是怕此時前來，打擾夏皇處理政務？還是知道了儲位已定，隻覺沒了希望，便連忠孝的表麵功夫都懶得去做了？
這事，恐怕隻有他們自己心中清楚。
四喜連忙閉上了嘴，不敢再多說什麽。
老夏皇似乎還想要說些什麽，但不過剛張嘴，便覺胸口難受，頓時捂著嘴，狠狠咳嗽了起來。這咳嗽聲激烈地，便好似要將肺部咳出來一般。
四喜這邊倒是習慣了，連忙招呼著一眾宮人開窗透氣的開窗，拿藥的拿藥，遞水的遞水。
老夏皇將禦醫們精心調製的藥丸送服下去，許久之後方才覺得氣順了幾分，終於不再咳嗽。
氣息稍稍平複下來的夏皇，坐直了身子。
看了看手中咳出血來的絲帕，他眉頭先是一皺，旋即麵露頹唐之色。
四喜老太監見狀，心中一慌，連忙上前，自夏皇手中接過絲帕，抓在手掌之中微微一攥。
當他再次展開手掌之時，手中那沾染帝血的精致絲帕，便在悄然無息之間，化作了飛灰落在殿中。
這陰柔無息，卻又雄渾無比勁力，顯然不是一般人能夠用出。
這位一直未曾顯山露水，時刻伴隨夏皇身邊老太監，竟然是個這般厲害的高手！
夏皇待到呼吸徹底平複之後，瞥了老太監一眼，方才開口道：
“昨日深夜，有異彩光輝於宮中綻放，便是你突破的異象？”
四喜老太監聞言，連忙躬身，誠惶誠恐地道：
“是，奴婢昨夜見星空之中有流光縱逝，心有觸動，自然而然地便突破了。尚未來得及稟報陛下，還請陛下恕罪！”
夏皇看著老太監，開口問道：
“陰陽家宗主須宿突破至陸地神仙之境，幾個呼吸的功夫便恢複了壯年模樣。你如今也是陸地神仙的境界，為何還是這般年老不堪用的模樣？”
四喜老太監聞言，心頭更是一跳，惴惴不安起來。
“或、或許與奴婢身有殘缺有關……”四喜強自辯解道。
夏皇沉默許久，卻是微微點頭，道：
“也好！聽聞雲國那邊，已有陰陽家宗主須宿、佛門大法師惠啟兩位陸地神仙。有你在，總不至於擔憂雲國那邊派人刺殺……”
其實天下之中還有傳言，說當今雲國那位少年天子蕭承，亦是陸地神仙境界的高手。
但夏皇對此，卻是不太相信。他更傾向於是雲國小皇帝懂武功，但絕無這般高深的修為。此等言論，或是以訛傳訛，或是雲國為宣揚君王威名而散播的。
要知道當初的夏皇，亦是身負不低的武學修為。
可自從登基之後，處理一國政務便已經夠累人的了，根本沒有時間精力放在武學之上，年輕時一身武功也逐漸荒廢了下來。
雲國小皇帝也是每日親理朝政的英明雄主，年歲又不大，便是從娘胎裏修行，也不可能有那般驚人的武學修為的。
“你這把老骨頭，還得多為大夏出出力！”夏皇看向四喜，鄭重地道。
四喜聞言，心中頓時一鬆，道：
“請陛下放心，奴婢粉身碎骨，也在所不惜！”
而就在這個時候，便聽到殿外一陣急促的腳步之聲傳來。
“啟奏陛下，岐王遣人歸京，請求麵見陛下！”
老太監四喜見狀，連忙眼睛一亮，道：
“陛下，這應是岐王惦念陛下，遣人回來恭賀呢！”
夏皇此時不知道是想到了什麽，臉上不僅沒有露出高興之色，反而顯得更為不快，冷哼道：
“哼，他成年之後便不太與朕親近，往年領軍在外，也未曾見他這般殷勤。”
“陛下何以這般說，岐王殿下有心，您應該高興才是啊。”
“他是想著朕？還是念著別的東西，那可不好說……總之，都是一群混賬東西！”夏皇煩躁地道。
因為今年宮中的冷清，讓夏皇恍惚之間，便看到了一個垂垂老朽，獨居深宮之中，即將失去至高無上權利的老頭子的身影。
“陛下……”四喜忍不住勸道。
夏皇頓了頓，方才揮手道：
“讓他進來吧！”
“是！”四喜鬆了一口氣，連忙應是。
片刻之後，殿門打開。
一股寒風灌入殿中，讓有些神情稍有倦怠的夏皇，微微提振了一下精神。
便見岐王的死忠心腹，親兵統領周全，領著十數名身著甲胄，渾身風塵仆仆滿臉倦態的軍中高手，護送著一方錦盒，快步走入殿中，“咵”地一聲齊齊跪倒在地，朗聲道：
“岐王府統兵統領周全，拜見陛下！”
“拜見陛下！”
不待夏皇開口，周全當即將懷中的錦盒雙手捧著，高高舉起，道：
“奉殿下之命，護送秘法歸京，親自獻於陛下麵前！”
夏皇聞言，眉頭一皺，不快道：
“秘法？江湖之上那些什麽神鬼誌異，求神問道的秘法？岐王什麽時候，也信這些玩意！”
“盒中有殿下親筆書信，盡述個中詳情。”周全連忙回稟道。
如此鄭重，必然是大事，甚至都不用夏皇開口，老太監四喜便當即命宮人接過錦盒。
不動聲色地打開檢查一番之後，他方才將錦盒放到夏皇麵前。
夏皇拆開書信，掃視一眼，猛地深吸一口氣，眼中圓瞪，按奈不住地問道：
“當真？”
周全神色未變，沉聲道：
“為防不測，臣一路快馬加鞭，是以腳程稍快。而繡衣使、西南招討司衙門、江州城官吏的奏報，不日也將送達。”
夏皇渾身甚至開始顫抖起來，迫不及待地取出盒中記載的秘法翻看兩遍，心中頓生悸動。
隻在冥冥之中，似乎有什麽東西在告訴夏皇，眼前這本薄薄的書冊之上記載的東西，是千真萬確的！
夏皇強忍著心中激動，連聲道：
“好，好啊，朕的好兒子！”
此時的夏皇，顯然已經忘記了自己剛剛的話語了……
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而此時，就在金陵城中的一處院落之中。
虞瑛瑤看著手下送來的密報，眉頭緊鎖。
此時她手中的密報，正是繡衣使送來的，關於氣運調度之法的密報。
“何時送來的密報？”虞瑛瑤沉聲道。
手下聞言，連忙稟報道：
“剛剛送到京城的密報，屬下連忙抄送了一份送來。算起來，陛下那邊可能還未收到！”
虞瑛瑤看著密報之中提及的，能夠以國運延長壽數的秘法，臉色並不太好看。
“馮處那邊，並沒有什麽交代的嗎？”虞瑛瑤聲音冷冽道。
“並、並未收到殿下那邊的消息……”屬下看到虞瑛瑤的模樣，心中頓時有些畏懼地道。
虞瑛瑤聞言，鐵青著臉坐在位置上。
一旁站著的侍女打扮之人，連忙示意那人退下，然後低聲道：
“姑娘，您怎麽了？”
虞瑛瑤咬著牙，道：
“黎朝老祖黎醒，以國運之法，奪一國萬民之氣運，整整活了六百年！”
侍女有些發懵，不敢置信地道：
“六百年啊……”
常人壽數不過百，絕頂武者號稱仙神之境，也不過能在此基礎上多活了幾十年而已。六百年的歲月，對於人來說，已經可以稱得上長生不老了！
“老爺子心思深沉，手段高絕，利用諸子奪嫡相互爭奪，牢牢把持著權位，保證沒有任何人能夠威脅到他的存在。若非了身子撐不住，他絕不可能像是這般大力支持皇兄成為儲君的。如今得了黎朝秘法，老爺子隻怕不會再願意將手中權勢交出來的！”
說到這裏，虞瑛瑤臉色更加難看，低聲道：
“而且最關鍵的是，我至今都沒有想明白，老爺子為何屬意皇兄……”
別說岐王想不清楚了，虞瑛瑤也有些不太理解。
雖然她有過不少，類如老夏皇看重岐王果決有擔當、或是看重岐王軍中人脈身後……等等猜測，但仔細想想，卻也都覺得有些漏洞。
畢竟一國君王，果斷擔當不是最為重要的。而軍中人脈以及影響力什麽的，在夏國朝堂牢牢掌握著軍中糧草物資撥送，且權威不墮的局麵之下，那更是無關緊要！
之前虞瑛瑤縱使心中有些疑惑，但想到夏皇垂暮之年時日無多，也不會去多想什麽。
可如今，夏皇得了黎朝延壽之法，不說像黎醒那般活過六百載，但反正壽數問題不需擔心。
如此一來，那夏皇之前為什麽選擇岐王，就成了最為關鍵的問題！
夏皇今後會不會改變主意？就算不改變主意，兩人之後又該以何種的方式相處？
有些陰暗的心思，便是未曾說出口，也不由得在虞瑛瑤心中蔓延。
皇兄為何要將這門秘法交出來？
這壽數，本就是注定了的東西……
看著虞瑛瑤不斷變換的眼神，身邊侍女莫名有些緊張，不由道：
“那姑娘您的意思是？”
虞瑛瑤回過神來，心中下定注意，眼神一凝，沉聲道：
“總要留些手段，以防萬一才是！”
萬一日後，發生了什麽不忍言之事，以自己皇兄如今的身份地位，根本就是退無可退的局麵。皇兄的性子，不會讓他去想這些。所以自己，便需要時時為他留心！
身邊侍女，是虞瑛瑤在宮中之時便收攏在身邊的死忠。此時便是聽出了她隱含的大逆不道之言，也是毫不猶豫地道：
“請姑娘吩咐！”
虞瑛瑤聞言，沉吟許久，便沉聲道：
“兩千石曹侍郎江蒙，之前有暗中投靠皇兄之意，他有調任官吏之權，當以重用。寧宿將軍顧偉、度遼將軍卓京，此二人雖少與皇兄有交際，但當年皇兄對他們有過恩澤，可運作一番，將他們調至京中掌兵！中郎官宿鴻信隨侍父皇近前，當年也受過我母族恩惠，當好生聯絡一番……”
朝中各處緊要之職、京畿兵馬，虞瑛瑤不過這片刻的功夫，便已然想到了如何不動聲色地安插人手。
調動朝中各處的緊要官職，自然不是這麽簡單的。但此時的岐王，距離儲君之位，也不過差一個名頭，威望正盛，有的是人想要投靠。
隻要暗中處置，這些安排並非是異想天開！
虞瑛瑤說到一半，又微微頓了頓，然後接著道：
“還有繡衣使，老爺子既然敢任由我的人滲透繡衣使，便一定留了後手，不得不防！”
她腦中思索許久之後，方才沉聲道：
“我記得，西南轉運司衙門副使鍾子濯也是皇兄的人。此前西南疫情，他立下功績，正好將他調入繡衣使之中！”