常寧縣之中的一處看起來頗為簡樸的兩進小院門口，葛朱臉上掛著笑意雙手奉上了拜帖，道：

“這是沈刺史的名帖，煩請這位大人進去，和海大人通報一聲吧！”

一邊說著，葛朱一邊湊到隨心差役之中為首的那人身邊，袖子一抖，一枚數兩重的銀子，便徑直塞到了差役的手中。

為首的差役，此時感受到手中一沉，低頭看去，卻是一枚銀錠被塞了過來，眉頭皺起，毫不留戀地扔了回來，眼神銳利地看著他，沉聲道：

“葛掌櫃這是什麽意思？此舉，有賄賂禦史台吏員的嫌疑！大雲朝堂法度，賄賂官吏者，視情況而定，輕則罰款流放，重則拆家問罪啊！葛掌櫃還是就此離去吧，我隻當沒有看到。”

葛朱盯著這為首差役銳利的目光，心頭一跳，卻還隻以為差役嫌銀子少。

他眼睛轉動幾下，旋即臉上繼續掛上和氣的笑容，身形微微彎曲做卑微狀，壓低了聲音，道：

“這位大人對不住，是在下不懂規矩，恕罪恕罪！”

葛朱一邊說著，右手一邊在袖子裏摸索了兩下，便徑直摸出一張折疊得極為小巧的銀票，再次塞了過去。

“這是四海商行存憑，可於四海商行之下的任何一家門鋪，取紋銀百兩……”

說到這裏，葛朱稍微頓了頓，繼續道：

“隻待日後，在下還有儀程奉上！”

差役聞言，猛地後退一步，看向葛朱，麵上的表情相當玩味，道：

“葛掌櫃是聽不懂嗎？還是說，大雲朝廷定下的法度，葛掌櫃已經不放在眼裏了嗎？”

葛朱經商做事多年，人情世故、察言觀色這方麵，不會愚笨。

此時的他，自然看得出來，這名差役並非是故作清高，想要更多好處。自己若是再糾纏下去，隻怕真的討不了好的！

葛朱臉上笑容有些僵硬，不再多言，捧著手中準備的禮物，轉身上了馬車。

待到馬車駛離，葛朱的臉上方才徹底陰沉了下來。

“這個海瑞，就真的這麽軟硬不吃嗎？”

說話的，是馬車之中的另一道身影。

馬車之中，這個身穿常服，故作鎮定，但時不時的小動作卻依舊暴露自己心中焦躁的中年男子，赫然便是太中大夫，北境諸郡刺史沈睿廣！

他竟然不知在什麽時候，瞞著所有人，悄悄地來到了常寧縣中。

葛朱冷著臉，咬牙道：

“我之前來過五次，這個海瑞一次都沒有見我！金銀、宅邸、美人、古玩字畫，我送過所有東西，但不管多麽珍貴，第二天也會被他扔在院子外！”

沈睿廣聞言，長歎一聲，閉上雙眼，喃喃道：

“這個海瑞，是去年科舉出身的進士。如今看來，隻是個初入官場的愣頭青，做事隻憑心中熱血，全然不顧後果啊。”

說到這裏，沈睿廣猛地抬頭，眼中閃過一絲寒冷，冷聲道：

“這樣的人，不用白費力氣！”

尚且未被打磨，血性仍在，做事從不權衡利弊，隻知恪守國家法度，盡職守責。

想當年，初入官場的沈睿廣，便是這幅模樣。

就因為如此，所以沈睿廣很熟悉，這樣的人，是絕對不會與他們同流合汙的！除了動手除去，再無別的方法了！

葛朱聞言，頓時一愣，不由看向沈睿廣，道：

“不到萬不得已，動手不是更麻煩？監察禦史死在北境，你能逃得了？”

“隻要沒有證據，頂了天不過一個失察之罪，丟了官位而已！”沈睿廣道。

如今他們做下的事情，若是朝廷那邊察覺，便是一個死罪！相較而言，丟官回家，當個富家翁顯然更值得。

葛朱到底是生意人出身，不喜歡打打殺殺，便是此前早就有了動手殺人的準備，此時真要下決定的時候，也不由得有些遲疑，繼續道：

“城中百姓每日吃的什麽，根本遮掩不了，海瑞不可能不知道！可他，既不開展調查，也不回稟當今陛下。說不得，他就是拿捏咱們，想要更多呢？”

葛朱的話聽著，似乎極有道理。海瑞如今安安靜靜地待在常寧縣中，一點動作也沒有，看上去還真有拿捏他們，要更多好處的意思。

但此時的沈睿廣，心中卻是更為煩躁不安，看到葛朱仍有僥幸心理，語氣更急，道：

“這裏麵，絕對不是你想的這麽簡單，一定有古怪！說不定，他還有什麽暗中的渠道，可以聯係中慶城，所以這才這般從容。不能再拖了……我甚至懷疑，中慶城那邊已經知道了什麽！”

“不可能！現在常寧縣不比其他地方，因為瘟疫之事，尚未解除管禁。任何人出入其中，都不可能逃過我的眼線！”葛朱當即反駁道。

聽聞他的話，沈睿廣勃然而怒，出聲罵道：

“到底是商賈出身，眼皮子為何這般淺！朝廷的手段，尤其是你們能明白的？朝廷之中效力的高手，不知多少。那些人隻要有心隱藏形跡，是你花錢弄幾個眼線，收買一些官吏，就能夠探查到的嗎？”

此時的沈睿廣，心中那叫一個悔恨啊。

自己沒經受得住**，收了銀子。本來還隻想著故作糊塗，睜隻眼閉隻眼，以求置身事外，給自己留條後路。

但當他真正上了賊船，越陷越深之後，他才發現，這事情又豈能如他設想地那麽好？

沾染上汙泥的他，洗不幹淨了！

想到這裏的沈睿廣，猛地抬起頭來，緊緊地看著葛朱，臉色變得略顯猙獰，低聲道：

“你們若是再猶豫，我就要自己動手了！”

雖然沈睿廣並不知道當今陛下，到底有沒有收到海瑞的密報。也不知道，殺了海瑞到底能不能救自己。

但殺了海瑞，卻已經是他如今，唯一能做的事情了！為了緩解他心中的懼怕不安，海瑞一定要死！

看到眼前，隱隱有崩潰跡象的沈睿廣，葛朱心中也煩躁了起來，隨口敷衍道：

“好、知道了，我現在就安排人計劃一下，找個時機下手！”

沈睿廣聞言，臉上神色這才稍微好看了一點。

而就在這個時候，忽然馬車之外，響起葛朱手下護衛急促的聲音。

“掌櫃的，東家來信了！”

葛朱和沈睿廣對視一眼，俱是看到了對方眼中的慌張。

剛剛沈睿廣的那番話，到底也是讓葛朱同樣感到了不安。

“快拿來！”葛朱忙道。

手下聞言，忙不迭地將書信遞了進來。

葛朱一把奪回，打開掃視一眼之後，整個身軀頓時鬆弛了下來。

還好，不是什麽壞消息！

沈睿廣心中有些忍不住，道：

“什麽事情？”

葛朱聞言，神色莫名，將手中的書信大大方方地遞了過去，道：

“東家在京中禦史台中，也安排了人。東家的意思是，既然這個海瑞的性子摸不清，那就換一個能和咱們合作的！”

沈睿廣掃視書信一眼，終於是長長地吐出了一口氣。

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此時，那間簡樸的兩進院落之中，海瑞微微抬頭，道：

“打發走了？”

剛剛攔下葛朱的那名差役微微點頭，道：

“是，趕走了。”

一旁的郅都，露出凝重之色，道：

“大人，你這是第六次回絕他了。這般下來，隻怕下一次上門，就不是帶著禮物的葛朱了！”

海瑞眼中閃過一絲厭惡，沉聲道：

“無妨，若非顧著大局，本官豈容這些蟲豸在眼前猖狂！”

張湯聞言，卻是不解道：

“大人，如今這常寧縣城之中，瘟疫逐漸平息，解封之日不遠。如此情況，咱們何必還要顧忌什麽呢？”

海瑞聞言，腦中頓時浮現出，自己此前看到的，夏國那邊的城外場景，臉上頓時露出一絲不忍。

常寧縣中，因為道衍的緣故，官府行政能力並非完全癱瘓。加上當地駐守的邊軍，是以尚有能力安置難民，維持秩序，使得情況，並沒有那麽糟糕。

但常寧縣城外，就並非是這般情景了！

當初因為城中匯聚了太多的難民，蔣縣令當機立斷，關閉城門，阻止了剩餘難民進入城中。致使又是數十萬的夏國難民，被攔在了城外。

為求活路，有部分人離開，或是折返家鄉，或是躲入大山之中。但也有相當一部分再無餘力行進的人，選擇了在城外苟延殘喘。

難民之間，無人組織，自然是沒有什麽秩序可言。

一開始的時候，城中尚且還能聽聞外麵人之哀嚎痛哭之聲，但到了現在，因為瘟疫肆虐，如今城外，無數難民因瘟疫而亡，屍體堆積如山，再無半點人氣。

便是大白天，野狗嗚咽，老鴉泣聲，白骨露於荒野，與野草糾纏一起，宛若陰森鬼蜮，讓人心中生寒。

海瑞輕歎一聲，道：

“且先看著吧！若是當今陛下能夠聽從道衍大師的勸諫，這些碩鼠蟲豸，還是有點作用的。但凡能夠救下一些百姓，我自然可以暫時容忍他們！”

海瑞的話說得不清楚，郅都張湯二人，也不敢多問。

唯有剛剛那名差役，微微攥了攥腰間的鐵尺，朗聲地道：

“三位大人莫要擔憂了，便有刺客，想要傷到海大人，也要先過了我等師兄弟這一關啊！”

聽聞他的話，海瑞看向差役，點頭道：

“你們法家出身的弟子，無論武功才學，皆是上上之才。結果卻要委屈你們，這一路上充任本官的隨行差役，實在是心中慚愧！”

從這番言語之中自可聽出，海瑞身邊的這些，禦史台委派而來的隨行差役，竟然全都是法家弟子充任的。

天下顯學之中，法家本就位居前二，地位尊崇。法家出身，便是不太出色的弟子，出師門之後，也不會去充任普通的吏員，更不用說去做差役了。

這也是正值如今，諸子百家拚了命地想要向蕭承展示自家誠意，這才有這些弟子前來效力。

其實不光是海瑞身邊，這次蕭承派出的各路監察禦史身邊，都有法家之人。

這些法家弟子前來，既能夠起到護衛之責，保護各路禦史。除此之外，蕭承還示意過法家，會從其中挑選出可用的人才，直接進入禦史台聽用。

雙方也算是一拍即合！

差役看著眼前身形消瘦剛肅的海瑞，眼中凝重真誠，拱手道：

“本就是為當今陛下，為大雲朝堂效力，談不上委屈。更何況一路之上，大人為人處世，已經這剛強肅直的性子，更是讓我等師兄弟心中折服！請大人放心，我等必定保你周全！”

海瑞聞言，點了點頭，道：

“如此，便有勞諸位了！”

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劉伯溫微微晃動著手中的竹筒，片刻之後微微一倒，從中滾落數枚銅錢，一一排列在麵前。

一旁的章嶽看得眉頭直抖，忍不住道：

“你還懂卜算之道？”

劉伯溫微微抬頭，輕笑一聲，口中很是謙遜道：

“略懂、略懂……”

章嶽聞言，卻是微微搖頭，道：

“我有陰陽家出身的朋友，見過他卜算。別的不說，他卜算需用精心溫養的龜甲，靜心齋戒之後，方可動手。而如今見你手中的竹筒，怕是過於隨意了些吧！”

劉伯溫聞言，聳了聳肩，道：

“這卜算之道，就是以己心勾動天地之心，從而得到冥冥之間天地的回應，以此窺探天機。既然如此，真正精通卜算的人，自然便可隨心而動，又何必弄那麽多講究呢？”

章嶽聞言，失笑一聲，似乎是有些不太相信，隨口問道：

“那天地給了你什麽樣的回應呢？”

劉伯溫聞言，站起身來，微微伸了個懶腰，道：

“天地告訴我，隻怕老先生，要隨我一同前往中慶城了！”

章嶽當即指著劉伯溫，笑道：

“何以見得？”

劉伯溫聞言，耳朵一動，指了指遠處的官道。

章嶽見狀，旋即望去。

便見官道之上，數道身影縱馬而來，朝常寧縣的方向望去。

章嶽挑了挑眉，道：

“怎麽，你有看出了這是雲國朝廷的人？”

“自然！”

“何以見得？”

“觀這些人頭頂氣運，有皇氣相隨，當然是雲皇親信！”

“你還會望氣？”

“略懂……”