一想到棺材裏可能是個活人，阿末使了吃奶的力氣，與趙煜合力，不大一會兒功夫，便把棺木挖出來大半。
趙煜熟練的起開棺釘。
阿末看得瞠目結舌的，心道，看來趙大人平日裏開棺驗屍的活也沒少幹。
畢竟是富足人家，棺材打造得坐實極了。
趙煜牟足力氣，才將棺蓋推開半個縫，累得滿頭大汗，不吝的往棺材上一靠，勻兩口氣，道：“別看著了，幫忙。”
結果，就見阿末眨巴著眼睛看那棺材縫兒，一拍巴掌，道：“差點忘了，小的最近從避役司的一位兄弟那學了新本事，正好派上用場。”隻見他稍微活動身子，胳膊腿扭出一個常人難以扭曲出來的角度，從那個狹長的縫隙，擠進棺材裏去了。
膽子，倒是真的大。
趙煜看了也就在笑，他一看就知道阿末口中的“避役司的兄弟”是誰，阿末年紀再小，也已是個少年人，極致的縮骨，他學不了了，但這般學到皮毛，就已經大有用處。
隻片刻，就聽阿末低呼道：“公子，她真的還活著！”
二人裏應外合，將棺蓋推開，阿末抱著名女子一躍而出，將她抱到邊上一棵老槐樹下。
這女子軟在樹幹上，雙目緊閉，氣息非常微弱。她臉上脖子上好多條血檁子，雙手指甲都是劈開的，甲床被帶得翻起來，滿手是血。想來是中途醒來過，發現自己被封在棺材裏，驚駭掙紮，抓撓棺蓋和四壁，把指甲撓翻了。
隻不過，棺材裏空氣越發稀薄，她後來又暈過去了。
也虧得如此，才降低了密閉空間內空氣的消耗，讓她有命等趙煜來救。
此時，趙煜顧不得什麽男女有別，拉過她手搭脈。
幸無大礙。
剛才視線不好，這會兒在月光下，趙煜看見女子脖子上縱橫交錯的抓痕中，隱匿著一個清晰的五指掐痕。
手掌印幾乎可以環繞過她的脖頸，這尺寸顯然是男人的。
冬夜寒風掠過，空氣清冽，溫度驟降。
女子不大會兒功夫便醒過來了，入眼先看見天上懸著一輪淒清的月亮，再定神，發現身邊一名白麵小生，帶著個小丫頭。
二人正關切的看著自己。
她忙起身，驚是驚的，不過眼前這二人並沒讓她覺得害怕，她安定神，問道：“我……死了？你們是……陰差嗎？”聲音沙啞極了。
趙煜向一副姑娘打扮的阿末使個眼色，阿末即刻會意，接話道：“姊姊沒死，活得好好的呢，你說，是誰欺負你了，我們好幫你出氣！”
阿末變換著嗓音說話，聽上去不嬌柔，反倒有股江湖兒女的爽颯勁兒。
那女子看看他，又看看趙煜，突然就掩麵哭起來了。
她哭得悲慟。
阿末想勸幾句，被趙煜攔下了：“死裏逃生，心裏憋屈害怕，哭出來會好。”
一句設身處地的理解，讓她哭得更傷懷了。
夜風更烈了，越發冷。她穿的壽衣，看似華貴，其實隻有薄薄的一層。
趙煜脫下細絨大氅，披在她身上，道：“姑娘死過一次了，把該了結的仇怨清幹淨，就能重新過活，咱們找個地方說話吧。”
他溫文爾雅，有匪君子，讓她看著便覺得安心。
女子不知眼前的年輕人是誰。但即便他是壞人，哪怕是要把她賣到妓館去，她也並沒覺得生活會比從前差到哪裏去。想到這，她慘淡一笑，起身，跟著趙煜回到鎮上客棧去了。
一碗熱湯麵下肚，女子的精神緩上來不少。
趙煜還是道：“姑娘若是乏累，先沐浴休息……”
結果她直接把趙煜的話攔下了——事情若是不說出來，閉眼便是噩夢。
這女子名叫蓮漪，是付家少爺明媒正娶的第三房妻了，嫁過來之前就聽說，前兩房媳婦，都是進門不久就死了。
阿末搭話道：“姊姊過門前，都知道這婚事不吉利，怎麽還會嫁過來？”
一聽就有問題嘛。
蓮漪苦笑：“我家窮，與其說是嫁，更不如說我是被賣過來的。他家三媒六聘的上門，又帶著算命先生，說我的八字與付家少爺相和，一朝成婚，興旺兩家……萬沒想到，付家……畜生都不如……”
她一番講述，趙煜越聽越來氣，阿末更是驚得說不出話，差點立刻衝出門去找付家算賬，被趙煜攔住：“這事不簡單，依照律典，若有人殞命，無論是否善終，地方官都該派人來驗明正身，但……”付家卻能這般輕易地將個活人封在棺材裏。
依著蓮漪的描述，她衣裳下麵的皮膚該滿是愈傷。
但現在，驗傷報官，顯然不便，也不是上策。
趙煜起身，在屋裏踱步幾個來回，忽然就笑了，轉向漣漪道：“姑娘會寫字嗎？”
漣漪點頭道：“略通文墨。”
趙煜道：“好極了，”說著，他吹一聲鷹笛，三兩應聲落下來，“你去催催衡辛，怎的這麽慢。”
他安排妥當，囑咐蓮漪好好休息，拉著阿末出去了。
這夜，飄了大雪。
次日一早，荻花鎮亭長家的老院工早起踩著雪打開府門。剛下了門閂，推開個門縫，便有什麽東西被風吹得緊往門縫裏糊。
扯過來一看，見是張紙，紙上猩紅的一個大字，筆觸急促。
但這老院工不識字，隻是隱約覺得出了什麽不好的事情。
他把大門敞開，瞬間驚了，就見門口被糊得滿是紙張，除此之外，還有許多破舊的衣裳，上麵更是密密麻麻，寫滿了紅字。
因為敞了大門，風就直灌進院子。
那些貼得不結實的紙張被吹得飛散進來。一時間，院內鋪天蓋地的白紙、破布，紅字飛散，映襯在雪花飄零的天地間，格外詭異。
老院工不明所以，隻得喊來幾名家丁，手忙腳亂的把這些都收拾好，急急火火的找管家去了。
此時天還沒有大亮，後堂一片安寧。管家不得已，隻得硬著頭皮敲門。
屋裏半晌沒動靜，又敲了幾聲，才聽見自家老爺聲音悶悶的嘟囔：“天還沒亮呢，讓不讓人睡……”
話沒說完，屋裏突然就沒了動靜，片刻之後，管家在門口就聽見不知是老爺的哪房太太，驚聲大叫：“這都是什麽！來人……快來人……”
緊接著便嚶嚶的哭泣，跟自家老爺抱怨嚇人。
這下好了，也甭睡了。
亭長府鬧了一早上，雪漸而停下。
再說付家，昨兒辦完喪事，拆了靈棚，收拾好一切，都半夜了。
付老爺尋思，今日晚起個把時辰補個覺，結果正半睡半醒，舒舒服服，就聽外麵忽而嘈雜起來，吵吵鬧鬧也聽不清說得什麽。
他火氣上頭，一把掀了被子，披衣裳穿鞋下地，猛地拉開大門要罵人。
嘴還沒張，就被門外衝過來的人，把不知是什麽東西劈頭蓋臉的砸了一臉。
火兒在這一瞬間頂到腦門子。他剛欲發作，扯開臉上的東西，看清來人的麵貌，脾氣又憋回去了。
低頭看看剛才被對方砸在臉上的東西——白紙、舊衣服，上麵猩紅的大字，寫著一個又一個的“冤”字。
字跡本該是娟秀的，可因為浸染了戾氣，顯得疏狂了。
這分明是那個已經下葬、現在該是咽氣了的兒媳婦的筆跡！
而站在他麵前，臉黑得像鍋底的人，正是荻花鎮上最大的官兒。
付老爺忙向亭長賠禮：“臥房雜亂，大人莫生氣，咱們書房敘話。”說著，半推半請的把人引到書房，讓人上了茶，門一關，再無旁人。
“到底怎麽回事！”荻花鎮的亭長是個六十多歲的老頭子，相貌和善得緊，頗有持重老人，家和萬事興的麵相，但這會兒，吹胡子瞪眼，仿佛下一刻就要提起手裏的拐棍敲付老爺的頭。
付老爺認出兒媳的字跡，也不承認，賠笑道：“是不是有什麽誤會？”
他年紀與對方相當，還是要低人一頭。
亭長老爺沒答，反而道：“你給我一句實話，你家連出人命，到底是怎麽回事！”
他問得直接。
誰知付老爺擺出一副滾刀肉的嘴臉，樂嗬著賠笑道：“老朽之前就與大人講了，我兒命硬，連著克死三妻，請來的師父說，克死之人入棺後不能再與活人照麵，該早些下葬。”
亭長老爺“哼”了一聲，從懷裏摸摸索索，掏出一塊白絹，上麵寫滿了紅字，跌宕秀逸，細看內容，讓付老爺心裏翻了個個——
內容中，詳細書寫了蓮漪嫁入付府後的遭遇，她的丈夫明知自己父親是老色鬼，覬覦兒媳美色，非但不做阻攔袒護，反倒多次製造機會，讓蓮漪與公公單獨相處，而後更是明言讓蓮漪順從，將此行徑曲解為“孝”。蓮漪不允，三年內，父子二人對她軟硬兼施，先說她沒有娘家靠山，是被賣過來的“賤/貨”，該對夫家言聽計從；後又挑揀她無所出，再到後來公公數次用強……蓮漪每次都以命相逼，直到幾日前，她急得口不擇言，說丈夫前兩任夫人說不定都是死於非命。
這下，突然又徹底的激怒了付老爺，老頭瘋了一樣衝過來，對她拳打腳踢，狠命的掐住她的脖子，直到她暈過去……
蓮漪再醒來時，隻覺得渾身都在疼，覺得身上沒有一處皮肉是好的，更發現自己身處一個密閉的狹長空間裏，她拍打、叫喊，沒人聽得見，反倒隱約聽見哀樂聲一直沒停歇過。蓮漪這才意識到，自己是在棺材裏……
亭長見付老爺看完了，低下聲音道：“這是不是真的，你真的如此色膽包天，活埋兒媳？那前兩個兒媳婦，又怎麽會斃命！”
付老爺先是頓住片刻，而後，突然哈哈笑起來，道：“老哥哥，你年年收老朽那麽多金銀，咱倆早就是一條繩子上的螞蚱，每次釘棺前，驗明正身這活計，是你親兒子做的，老朽若是坐實了活埋兒媳，令郎便是玩忽瀆職，還有你……更犯有賕贓之罪。”
“你……！”亭長沒想到，自己來興師問罪，反倒被將一軍，但顯然，事情已經明了了——付家老頭兒並不無辜。
想到這，他轉身要走，被付老爺一把拉住。
“老哥哥急忙要走，要做什麽去？”
亭長恨恨的回瞪他一眼：“帶人去開棺，看看她到底是不是墳裏爬出來的‘鬼’！”
付老爺擺手道：“那丫頭比前兩個聰明得多，既然能挑唆你來與我興師問罪，估計現在早從地底下爬出來了，”說到這，他一雙渾黃的眼珠轉了轉，“但也用不著慌，即便她告狀到縣衙，隻要你我統一口徑，一口咬死她偷盜家財不成，反過來誣陷夫家……到時，她人證物證不齊全，單憑她空口白牙，說破大天，也沒人信，老弟我再花些銀錢打點，事情很快就會過去。”
亭長一聽，表情明顯鬆懈許多，剛要開口，書房大門便被輕敲兩下，有人道：“可是二位剛才承認罪行的話，我全聽見了。”
接著，門便被推開了。