寒暄過後，三人坐下來談正事。
烏誠也不繞彎子，直截了當地問道：“遭遇獸群襲擊的前幾天，鎮上可有什麽異常？”
鄭千山想了一下，皺眉道：“那幾天跟平時沒什麽兩樣，所以大家都不防備。
突然遭遇獸群襲擊時，我們才會損失慘重。”
“你再仔細想想！”
烏誠沉聲道：“我已經探查過夾山鎮周圍的地形，和四麵的山峰。
四座山上都有獸群活動的痕跡，根據那些痕跡判斷，獸群分為三撥。
它們從東、西、南三座山峰衝出，襲擊夾山鎮後，全部從北邊山峰撤離。
而獸群衝擊夾山鎮的圍牆時，並非散亂衝擊。
它們是有預謀的，目的很明確，直接衝擊環鎮圍牆的三處薄弱點。
所以，那不是獸群發狂，更不是偶然事件！”
聽完這番話，鄭千山當場驚呆了，露出滿臉難以置信的表情。
“烏公子，您剛到夾山鎮，竟然就查出這麽多線索，還能還原那夜的情形？
實在太不可思議了！
您說的一點沒錯，那天夜裏的情況，就是如此！”
被鄭千山如此吹捧，烏誠也沒有飄飄然，神色如常。
“鄭鎮長，你好好想一想，再回答我的問題。”
見他神色嚴肅，鄭千山連忙收斂笑意，絞盡腦汁地回想著。
片刻後，他腦海中靈光一閃，神色卻有些猶豫。
烏誠皺眉道：“無妨，直接說。”
鄭千山撓了撓頭，有點尷尬地道：“出事的前兩天，鎮子周圍多了許多鳥，這算不算異常？”
“當然算！”烏誠眼前一亮，鼓勵道：“繼續說，詳細點！”
鄭千山受到鼓舞，不再尷尬，便放心大膽地說道：“平時鎮子周圍也會有飛鳥經過，但那幾天，明顯多了幾十隻。
大部分都是紅靈雀和尖嘴鴉，鎮上的獵人們，嫌它們的個頭小，便沒有獵殺它們。
但那夜出事之後，那些紅靈雀和尖嘴鴉，就再也沒有出現過。”
“嗯，這個消息很重要。”
烏誠點頭表示讚賞，繼續問道：“除此之外，還有沒有什麽異常的事情？”
鄭千山轉了轉眼珠子，忽然又想起一件事。
“對了，之前的半個月裏，鎮子上的獵戶們，晾曬在院子和屋頂的獸皮、獸骨，曾經大量失蹤過。
當時我們以為鎮子裏來了小偷，還讓獵戶們組成護衛隊，巡查了好幾天。”
烏誠追問道：“可有什麽發現？”
鄭千山搖了搖頭，“一無所獲，那段時間，鎮子裏沒有生人到來。”
接下來，烏誠又問了幾個問題，都是關於獸群襲擊夾山鎮的細節。
鄭千山一一作答，但沒什麽有價值的線索。
於是，烏誠不再追問這件事，換了個話題。
“遭到獸群襲擊後，百姓們的損失和傷亡情況如何？”
鄭千山心情沉重，語氣低沉地道：“那天夜裏，有三百二十四人，死在了獸群的衝擊下。
其中一半是婦孺，另外一半是青壯勞力，為了保護大家而戰死。
受傷的人有八百多個，大部分傷勢都比較重。
房屋倒塌、破碎了五百多間，還有上百棟房屋被燒成廢墟。
環鎮圍牆也倒塌了幾處，長達四裏，目前還沒有修補完成……”
烏誠又問道：“我看鎮裏沒什麽人活動，大家都待在家裏養傷？”
鄭千山歎息一聲，愁眉苦臉地道：“待在家裏養傷，隻是一部分原因。
更多的百姓，被獸群襲擊的事嚇到了，都躲在地窖和密室裏不敢出來。
他們害怕獸群再來襲擊，這幾天都沒人敢下河捕魚，也沒人上山獵獸和采礦了。
鎮子裏人心惶惶，就算我挨家挨戶的安慰，也起不到作用。”
說到這裏，鄭千山一臉希冀地望著烏誠，哀求道：“烏公子，您是尊貴的書院弟子。
百姓們不肯相信我，但一定會相信您。
還請您出麵主持大局，安撫人心。
否則，我想讓百姓們重建房屋和圍牆，都找不到人呐！”
烏誠來夾山鎮，本就要解決兩件事。
一是調查真相，徹底解決隱患。
二是幫百姓們重建家園。
相比起第一件事，重建家園無疑更複雜，難度更大。
“鄭鎮長放心，我既然來了，就肯定會妥善解決這件事，讓百姓們打消後顧之憂。”烏誠滿臉自信地說道。
“那就好，拜托您了！”鄭千山如釋重負，連忙鞠躬道謝。
烏誠扭頭望向一直沉默不語的楚青雲，用靈識傳音問道：“楚師弟，你有什麽看法？”
解決夾山鎮的事，是烏誠的任務，楚青雲本不想插手。
不過，烏誠主動詢問，似乎有考較之意，他便傳音答道：“烏誠師兄，我覺得這個鄭千山很有問題！”
“哦？說來聽聽。”烏誠眼前一亮，饒有興趣。
楚青雲傳音說道：“鄭千山作為一鎮之長，算是一方父母官。
可他在百姓們麵臨危難，士氣沮喪之際，竟然無法召集和指揮百姓。
可想而知，他平時肯定很失職，沒有庇護夾山鎮的百姓，才會毫無威嚴和地位！”
“說得好，跟我想一塊去了！”烏誠點點頭表示讚同。
然後，他扭頭望向鄭千山，神色威嚴地喝道：“鄭千山，你可知罪？！”
“啊？”
鄭千山根本不防備，烏誠會突然問罪，頓時就愣住了。
烏誠聲色俱厲地冷喝道：“你身為一鎮之長，竟然屍位素餐，被百姓們厭棄，這不是失職之罪？”
鄭千山立刻明白了，眼前這兩個看似沒什麽閱曆的年輕人，絕不好糊弄。
他麵色一變，連忙跪地求饒。
“烏公子請息怒！是我辦事不力，我甘願受罰。
可我才上任三年，又不是土生土長的本地人，他們桀驁不馴，根本不受管束……”
像夾山鎮這種和外界隔絕的小鎮，確實非常排外。
而且，鎮上百姓都以打獵、采礦和采藥為生，又練武成風，民風當然彪悍。
烏誠和楚青雲都看得出來，鄭千山確實有相應的難處。
追問之下才知道，連那幾十個修補圍牆的青壯勞力，都是花錢雇傭才召集到的。
“以夾山鎮的情況來看，想讓百姓們自發地重建家園，確實有些難度啊！”
烏誠歎息一聲，皺眉想了一下，突然有了主意。
他望向鄭千山，麵無表情地道：“鄭鎮長，你的失職之罪，我可以暫時不追究。
當務之急，隻要召集和發動百姓們，團結起來重建家園。
我有一計，但需要你配合，做一點犧牲，你可有異議？”
鄭千山被烏誠的氣勢壓迫，戰戰兢兢，滿腔忐忑地點了點頭。
“請烏公子吩咐。”
見他答應了，烏誠露出一抹意味深長的笑容。
……
傍晚時，夕陽即將落山。
原本暮氣沉沉的夾山鎮裏，忽然響起一陣喧鬧的叫喊聲。
二十多個青壯武者們，一邊敲打著銅鑼，一邊穿街走巷地呐喊著。
“天陽書院派使者來夾山鎮，當眾審判鎮長啦！”
“書院使者大發雷霆，痛斥鎮長無能，即將在中心廣場上當眾開審，快來瞧一瞧！”
類似的叫喊聲，在鎮子裏此起彼伏。
不止是那些躲在屋裏的百姓，就連藏在地窖和密室的人，都能聽得清清楚楚。
頓時，許多百姓都來了興趣。
有人側耳傾聽，議論和揣摩這個消息的真實性。
有人打開房門，向那些敲鑼喊話的人詢問具體情況。
在得到確定的答複後，許多人按捺不住心裏的好奇與期待，紛紛趕往鎮子中心的廣場。
……
與此同時。
鎮中心的廣場上，楚青雲和烏誠站在一根水桶粗的木杆下。
鄭千山被五花大綁，吊在一根木杆上。
他的表情有些憋屈，眼神中還有些不解。
“烏公子，百姓們都被嚇破了膽，在您查清真相、解決隱患之前，他們是不敢出來的！
還有件事沒跟您說，截止今天，已經有幾百人悄悄逃離夾山鎮了。
就算您讓我演一場苦肉計，也沒什麽用啊！”
烏誠聽著鄭千山的絮叨，語氣平靜地安慰道：“放心，他們肯定會來的！
如果我直接召集百姓們幹活，他們肯定不會來。
但這個消息放出去，肯定有人來看熱鬧。”
鄭千山一臉苦笑，有些擔憂地問道：“我可是一鎮之長啊！您真的要行刑，當眾鞭笞我？”
烏誠揚了揚手中的荊棘鞭：“你看我像是唬人嗎？”