金雷這時遽逢意外，驚喜交集，知有這些義俠之士相助，決可安全，因適才隱蔽行藏，恐周氏弟兄不快，再三托田振漢代為致意。馬玄子連說：“事情本應慎重，勿須如此客套。”隨即走向炕頭，取下一塊磚，伸手往磚洞裏一按，那有小半間屋寬長大炕，靠裏半截突然貼壁支起，現出一個用青石板砌成的隧道，底下隱隱透出燈光。這條暗道建築得甚是靈活輕巧，開放起來一些聲息俱無，而且位置別致。炕上麵隻有幾條尋常的磚縫，如果不知就裏的外人到此，就將它拆了也不易看出。金雷也是久走江湖的成名老英雄了，這次保了少主逃亡，還是格外小心，適才進屋時幾經仔細觀察，竟未看出破綻，不禁心服，讚歎不已。馬玄子要過田振漢新得的一盞羊角風燈當先引路，金雷命劉莽抱了少主朱成基居中，自己斷後，一同進入隧道。田振漢在上麵，將三人的行囊東西一一遞下，對馬玄子道：“馬老哥，我們不打此下去了。你將下麵鐵環鉸鏈上的機括扣緊。聽淳於兄說，後麵著實有幾個能人前來呢。”馬玄子笑道：“都是老爺子小心過度，其實都送他們回老家，看看到底有多大亂子！”一言甫畢，猛聽地道內一人喝道：“無知劣馬！外麵已撒下天羅地網，今番你們總跑不了啦吧！”金、劉二人聞言大吃一驚，劉莽首先放下朱成基，便要拔刀應戰。金雷忙中一定神，一想情形不似，低喝“莽弟不可造次”時，馬玄子已笑喝道：“沒見你這個壞丫頭！也不問是什地方，生人熟人，就開玩笑。你和人家見過麵嗎？這等胡鬧，真不要臉！還不過來幫著拿點東西！”那女子笑罵道：“我嚇你這個倚老賣老的假老鬼呢！跟別人鬧什麽？”說罷，從黑暗中走出一個女子。劉莽方始釋然。
金雷從這些人口氣裏，知道眾人當中有一個雙姓淳於的女子，便是日裏所見馬上英雄，本領高強，最得眾人敬愛，以為必定是容顏俊秀、英姿颯爽、談吐豪邁的奇女子，先聽她當著生人說話粗野，已有不如想象之感，及見那女子從暗中出現，燈光裏看去不禁失笑。原來那女子生得身材甚是粗矮，麵貌雖不十分醜陋，可是頭額上和獸角相似，一邊生著一根長約二寸的肉錐，如非身上也穿著大紅披風，內穿密扣黑衣外，決不以為她是日裏所見的馬上英雄，暗忖：一個人休說聞名不如見麵，便是乍見一麵，如未細看也認不真，拿日裏說，明見她大雪中挺立馬背絕塵衝雪而馳，身材打扮何等俊美，這時卻這般臃腫。就論她馬上功夫，本領也非尋常，又受同輩英俠如此愛重，何以舉動言談又那般粗野憨呆不通世故呢？正自不解。馬玄子也不給那女子引見，隻叫她幫同持燈攜物前行。金、劉二人除了道聲“勞動”外，不能再說別的。田振漢在上麵已將暗門閉住。那隧道高低旋曲，隨處都有機關，長約半裏。馬玄子與女子在前互相拿“老”“醜”二字做話柄取笑，一些全沒互敬之意，迥與背地所聞不同，金雷好生奇怪。一會到了盡頭，現出一座門戶。走進去一看，乃是五間梅花形的地下室，當中是一間廣廳，有兩行座位。玄子領眾人穿行過去，走入另一間室內，裏麵已是爐火熊熊，熱炕溫暖，紗燈下垂，光照四壁。屋頂、牆壁都用三合土和大青石分別築成，甚是整潔堅固。當中圍桌擺著八個座位，精肴滿置，爐火水盆中燙著幾把瓷壺，酒香四溢，芳騰滿室。其餘用具設備以及藥壺茗碗，一應俱全。
玄子笑對醜女道：“這些都是你一人在此布置的麽？”醜女笑答道：“我哥哥還說我心粗手蠢不會鋪排呢！糟老頭子，你看堵得他們的嘴麽？”玄子哈哈大笑道：“你上了他的當了！人人都稱你是寨中的女易牙、天廚星，好吃姑娘，難道他是你哥哥，還不知道你這一手好烹調麽？他不過怕你在上麵生事，被敵人看破。好說你決不幹，故意用激將之法教你來做這苦差事罷了。”醜女聞言，恨恨道：“他還是我親哥哥呢！人前露臉的好事從不教我去做，想法子教我上當。依得我脾氣，此時就給他上去攪一個亂七八糟！老爺子知道，又待把我怎樣！”說到這裏，忽然低頭沉思了一下，笑對玄子道：“馬大哥，自從我們到了老爺子這裏，許多人當中隻你和我說得來，也不嫌我瘋瘋呆呆。如今有一件事，這東西太可惡了，隻獨個兒辦不來。如和他們這一班機伶鬼去說，好了，繞著彎子來攔阻；要像啞賊那樣的壞包，不是挖苦幾句再搬人出來壓我，便是理也不理。我最愛你這人天不怕地不怕，說做就做，本領又大，你如幫我就了此事，從今以後決不再喊你那新外號，完事我再把淮揚的獅子頭做一碗與你下酒如何？”
玄子笑道：“你那事，不說我也知道，不用拿話激我，我不像你吃僵。幫你並無不可，不過此時我還有事，又要給朱公子醫病，煮熟了的鴨子無須忙在一時，且待少時大家會齊以後再說。你也沒向這幾位朋友請教，就野馬蹄天的亂說，不叫人笑話？”醜女一撇嘴道：“我這人不願作假，都知道了，還故意請教些什麽？我來說給你聽：這年輕生病的是朱公子，這位老人家是玉麵神鷹金雷，隻這位大個朋友姓莽，投宿時假作姓張，不知名字，對不對？”玄子道：“這位姓劉，姓莽就不對。你叫什麽？怎不對人說咧？”醜女道：“那怨你沒給我引見，我怎好對人去說？我本說那姓莽的姓生，沒聽說過，又是他們商量冤我了！”說時上下直打量劉莽。
金雷看出此女雖不如意中的想象，卻也不是尋常人物，隻渾樸天真性情粗率罷了，見玄子含笑拂髯仍不給自己引見，不便緘默，忙上前一揖道：“多承盛筵相待，心實不安。來時匆匆，還未請教姑娘尊姓芳名呢。”醜女笑道：“老人家不要多禮。我雙姓淳於，單名一個荻字，他們都叫我野姑娘。又因我從小好吃，學會做各省的菜，如今管著山中總廚，又叫我做女易牙、天廚星。為了易牙不是好東西，還和起外號的人打了一架，幾乎鬧出亂子，多虧這位馬玄於說合，才完的事，可是從此叫了出來，也就無法了。我先告訴你，省得他們來了又拿這個笑我。少時他們如說，你說你早知道，便算謝了我。今天下雪，不比山中東西多，隻就著這裏現成的菜添炒添炒，變了變樣子，不成敬意。等到山中，我再親手備上一席請老人家吧。”金雷自是遜謝不迭。
玄子笑道：“士隔三日，刮目相看，野姑娘幾時又會見人說起客套話來了？”淳於荻道：“我小時也讀過幾年書，你當我真呆啦！見了你們這一群就有氣，除老爺子和小周外，沒有幾個好東西，我有什好話向你們說？他們三位都是現在的忠臣孝子、義士英雄，人家真是成名多年的老英雄，不似你倚仗羊胡於年輕輕的賣老，怎叫我不敬重呢？”玄子道：“就你這張嘴，又愛說又傷人，就夠討人厭的，怎怪大家不愛理你呢。這裏有副藥，還不拿去煎好！朱公子病一好便要上山呢，現在吹不得風。這幾天你要招呼不好，回山告知老太太，怕不揭你的皮！”淳於荻哈哈笑道：“我姑媽才不會為這個說我呢，拿來吧。”玄子將藥遞過，命去熬煎，說：“這屋少時人多，怕病人心煩，反正不能動葷，且到裏屋安歇吧。”說時，一按牆上鐵鈕，一陣隆隆輕響，現出了一個小門。
朱成基這時由劉莽扶持坐在那裏，又是神思昏昏，連眼皮都抬不起來。金雷巴不得有一個清靜地方與他安歇，忙幫同扶進隔室一看，室中一切用具比起外麵還要精美舒適。三人一同招呼朱成基上炕安歇，蓋好了被。玄子說：“朱公子病重、非等這副藥煎好服了天明醒轉，不會見著大效。金、劉二兄可到外屋閑坐，等候眾人到來人席。這裏的事說起來話長，我並不是事中人，隻為和老少兩位都有極深的交情，偶然遇上事，我要是沒有在外瞎跑，總有我的份罷了。平時我總愛找小周談談，今晚剛要乘雪趕去，路上便遇見了田振漢，說朱公子有病，中途折回。二位想知這裏情形，少時讓這位淳於姑娘來說，還有趣些。”
金雷正要答言，忽聽屋頂天花板中一先兩後“噓噓”響了三聲。玄子勃然變色，起身對金、劉二人說道：“二位稍坐一會，如若覺著饑渴，請隨便飲食，不要客套。”說時淳於荻也聞聲跑進房來，笑對玄子說：“小老頭，有敵人找你叫陣呢，還不快去！”玄子掀髯笑道：“如今上麵天還未亮，居然有人雪夜叩門，雅興倒是不淺。他們盡可發付他，卻來尋我，定非敵黨無疑，我倒要看看他是什等人物呢。你陪著他們二位好好款待，不要招人厭煩。我去去就來。”說罷便往室外走去。淳於荻拍手哈哈笑道：“有人上門尋老馬晦氣，這幾年來我看到的還是第一次呢。強中更有強中手，今晚不比在山上，有生客在此，莫要被人比輸了，沒臉子啊！”就這幾句話的工夫，金雷遙聞玄子長嘯一聲，人已到了遠處，室外通上麵的道路頗長，又極曲折黑暗，雖不知是否還有別的路徑，而瞬息之間走出老遠，單說目力腳力已足驚人，果然名下無虛，好生佩服。正和劉莽誇讚。
淳於荻插口道：“老馬不隻本領高強，在我們這群人裏數一數二，人還極好，又愛玩笑，不分男女老幼，更格外顯得隨和，我兩個最說得來。他人本豪俠好義，自從天山雪峰山練成了幾樣驚人絕藝，二次出世便不常在一個地方住了。他有五個家，俱在新疆，可是都沒妻子親人，隻有兩個堂房侄子和三個朋友，帶了家眷代他料理。他把許多家財分在這五處，隨時來往留住，憑他那一身功夫和絕好的醫道濟困扶危，來無影去無蹤，除了在周家能找得到他外，別人想見他卻是極難，不想這大雪深夜會有人登別人的門來尋他較量。如是尋常之輩，不用別人，單是周氏弟兄就打發他走了。我如非二位佳客在此，真想上去看看。我們今天從日裏起便出了多少事故，到了這時還有人來麻煩，真可謂多事之秋了。”
劉莽忍不住問道：“房頂哨子響，不過叫人罷了，怎見得是尋馬老英雄晦氣？哪知不是京中趕下來的人，周家兄弟見他紮手，請將去上相助，或是別的朋友看望呢？”淳於荻笑道：“劉大哥，你哪知道？我們這裏是山中的耳目，不但暗室地道、退路出路布置緊密，各處都設有傳聲的東西隨時報警。你沒聽哨子先響一下又接了一下麽？那意思就是說有遠人拜訪，非會不可。這裏決不會有江湖上人尋找，如是京中仇敵，任是三頭六臂，我們當中有一厲害的便可了事，何須尋他？來人必是刁鑽古怪、深知過節，拿話和舉動擠兌上麵的人，非逼著與老馬鬥鬥不可，所以別人都不便動手。又因今晚有事，防被來人攪亂，才喊上去的。”金雷又問起老少兩位山主和山寨情形，淳於荻道：“將才我在外屋煮藥，已聽見你間我們馬大哥了。他不是叫你問我麽？你老人家也是成名多年的老英雄了，你們嵩山的事我們這裏都知道，怎麽這裏事你會不知道呢？”
金雷慚愧道：“周老山主大名久聽人傳說，一則僻處新疆，相隔太遠，周老山主行事又比家主人謹慎機密。江湖傳言，他隻是這裏的第一大財主，有不少山田土地，上萬牛馬，為人慷慨好善、善濟窮人罷了，就是偶然遇到他幾個親近知交，也不過說些與傳聞同樣的話，對於他的胸襟抱負、雄才大略一字不提，甚而隻說他上輩周懷善精通武功，本人竟已棄武就文、以讀書耕牧為樂呢。我們遠方人怎知底細？直行到了甘肅邊界，聽說鎮邊鏢局威名遠震，仍不知是他手下人開的。昨日到了哈密，兩馬病死，承鏢局中兩位朋友患難相助，贈了車騾，拿話點醒，勸我們上山暫住，才聽出他是鏢局主人。當時昏聵，辜負了那二位的好意，不想行到此地，仍須承他賢喬梓與諸位英雄護庇才得免禍，不致自投羅網。老朽在在江湖上，奔走多年，竟是不分賢愚，異日相見，好叫人慚愧呢！”
淳於荻道：“這也難怪。他父子連當地官府上下都安得人心，平日從不平白生事，極端裝出安分神氣，還因他好客好善，家財太廣，又在邊省地方，招了京裏的忌，兩三次派下人來窺查動靜，全仗他臨機應變消息靈通才保無事。頭一次人來，他老人家自己背了糞筐到驛道上去撿馬糞，裝呆充愣，故意讓來人和他答訕，引入山中住了一夜。好笑來的那呆瓜竟敢半夜裏私探宅院，而所有消息總簧事前俱都關緊，否則不要他們的人動手，就死於非命了。那廝見天剛一黑全家人睡，除周家自己眷屬外，並無什麽外客，好容易挨屋窺探走到兩老夫妻窗下，聽見周老山主在床上埋怨老夫人，家中人多，柴米油鹽用費了不知儉省，又是什麽兒孫不孝一點沒出息，不愛種地牧牛卻愛種花養鳥，糟錢可恨等語，老夫人卻怪他既要儉省，不曉得每年不做善舉豈不省錢得多，就如今天留客在家，連吃帶喝也得花上三四分銀子，自己偌大田產，有福不會享，每天還出去老遠拾糞撿草，卻來埋怨別人不會理家。老山主說做好事是修來世，也和今生一樣，並且花兩個錢可博善名，免得人說為富不仁，那客人說話中聽，又是個在外流落的人，明日再和他談談，如想在此，看他精強力壯像一條牛，還想留他當長工呢。那廝一聽，隻當他是個略好行善的安分守財之人，便自回房安睡，卻不想他窺探時，前後左右都有能人，聽見老山主裝的那番話，又罵他是條蠢牛，幾乎笑出聲來，差一點沒將他亂刀分屍。第二天他看不出什麽動靜，托故走去。
京裏頭仍不放心，二次三次又派人來，也有文做也有武做，都仗老山主相機應付，強忍過去。末一次他們惡做，與當地官府商量好，裝作查糧差人，故意抓錯，要將山主捆打。小山主強忍怒氣笑臉跪求，殺雞殺羊款待，才沒真個動手。他們這次見百計淩辱都未探出，雖把我們當作安善地主良民，才行走去，死心塌地不再前來，可是小周山主因為被父親強止住沒敢動手，還向來人勉強屈了一膝，這個氣如何能出！來人走沒多天，便和我們那位殺星跟蹤追往京裏，先做了一兩件親王府中的盜案，故意露些形跡在那來人眼裏，再出京往南方逃走，等他追拿到了山東，才現真形，將那未一次兩個來人還有一個奉敕海捕的黨羽一齊擒住，在臨城抱犢崮一個破廟裏麵，用盡方法淩辱盡興才行處死，報了前仇，折回京中，又將盜的東西放向宮廷之內，連夜趕回。這一來卻連累了江甫八俠，敵人俱當是八俠中的周汙所為，搜拿更緊。他二人原是托故出去的，老山主明放他們前去，成功回來卻數說一頓，說父受人欺，前去報仇固是應該，不過現在正是臥薪嚐膽之時，養氣甘辱才能舉辦大事。京中哪知是我們殺的？至今還在海捕訪拿，由此對我們才放了心，無人再來。我們做得甚是謹密，除近人至交外，本地人民客商隻知鏢局是一個姓尤名斑的人所開，你們遠人自然更不知底細了。”說到這裏，出屋見藥已煮好，三人一同拿了藥進去，仍由淳於荻試好溫涼，金、劉二人扶起朱成基，服侍他吃了安睡，掖好了被出來。
淳於荻笑道：“看我雖是個粗人，又生得這般醜怪，馬大哥卻說我做起這些事來最心細不過。他是有名神醫，不但藥好，連水和家具以及煮藥時該是先用文火或是先用武火、放多少水煮多少時候全有講究。他不問是開幾味幾十味藥，都是一味挨一味放下去煮，小病他不管，是大病，從沒見他把藥做一回同煮的。據說這一先一後裏頭有好些生克變化在內，大意不得。除他單人在遠處行醫是自己下手外，餘者他這幾處行家都有專人代他料理，如到我們白馬山來，這些事總離不了我，放著山中那麽多的機憐小心鬼，他卻一個不用，並說我如助他醫好一百個垂死的病人，他能有法子使我把頭上肉角消去，人變好看些。我卻不理這話，一來身體是父母賜我的，不能給它改樣；二則人總免不了老，一老，不醜也沒人愛了。我見小周山主想我姊姊嫁他，去年人都快想瘋了。以前她為不答應別人的婚姻，死傷了多少人，鬧得我姊姊有家難奔有國難投，如非她本領高強，幾乎吃了人家大虧，後來巧遇多年出門在外的哥哥，才得投到這裏，真不知招了多少麻煩，至今大仇未解，還不是因我姊姊長得好看的原故。其實山中的人非親即友，大家交情都極好，永沒不和過，看神氣一時半時也分不開，何必非嫁娶不可？我說他們呆，他們還笑我。我又不想嫁人，要好看則甚？莫非眼前這許多的親友老了死了就沒人管？拿白天這件亂子說，還不是又打我姊姊身上起的嗎？左就沒事，索性大家吃點東西解解饑渴，我打一開頭說如何？”
劉莽早已聽入了神，巴不得能知就裏。金雷更因她說還有一個姊姊，不禁心中一動，忽然想起一樁事來，也是渴欲知道山中詳情和她姊妹二人身世，便答道：“我二人先時在上麵已是酒足飯飽，姑娘要用，自己請用吧。”淳於荻笑道：“我也不怎麽想吃。因為天長夜深，二位適才服侍病人，恐沒吃飽，既然不用，等他們來了再入席也好，還是聽我說這裏的事吧。老周山主名叫周澄，二位想必早知道了。小周山主今年才十九歲，單名周靖。老周山主中年得子，就這一個獨兒，自然鍾愛非常。仗著山中能人甚多，從小便學成了一身文武藝業。這是老少兩位當家主人，其餘再分老少兩輩。老一輩的共是八位，號稱山中八老。周老山主已六十的人了，在老人當中還算是最年輕的。年紀最老的，便是當年獨掌劈華嶽驚走皇四子，當今登基頭一晚便傳集他手下七九六十三名鐵衛士，各給禦劄，命他們隨時潛心搜捕除害的那位老人家，後來被鐵衛士當中新近裝死歸隱的花明、範濟兩人用盡機謀，再三跪求隱姓埋名，好由他們去蒙混報功以免治罪，他因上了他二人的當，自稱瞽叟，便到了白馬山中隱居教侄，不到時機是不再出世了。”
金雷聞言大驚道：“這位韋老前輩，聽說已死在清宮鐵衛士範濟、花明二人手裏。那二賊隻是鐵衛士當中的小領班，以前本無大名，因傷了這位老前輩才名利雙收的。江湖上傳說，韋老前輩的侄子當時雖隻十一二歲，因得高明傳授，已有了驚人本領，人都稱他小金鵬，卻這般無聲無嗅，直到範、花二賊因傷告退回家享福，俱未前去替他恩養傳藝的伯父報仇，並且事後也很少見他，都說他是小時了了大來無用。更奇怪是連與老前輩同時的成名英雄又是莫逆之交，號稱雁山六友的甄、黨、莫、石、朱等五位老前輩，僅有石鐵華老前輩一度與範、花二賊在睢陽道上相遇狹路，不知怎的，已將仇人擒住，就要割首祭靈之時，二賊忽說有話要背人說。石老前輩本領高強，能百步打空、隔牆應敵、呼名打人要穴，不怕二賊逃走，所以也沒有綁。眾人明見押了二賊同往客店中後院屋內說話，出來卻隻見他一人，忙著追問。石老前輩歎了口氣，拿出一麵韋老前輩死時給二賊留的免死牌為證，並說餘下還有十一麵也給了二賊，諸位即使再遇上他，為守當年英俠會上立牌時信誓，也無奈他何了；況且這兩人甚孝，雖為異族鷹犬，所行惡事並不多，均有可原之理，由他去吧。韋兄一死我也灰心，不久就要與諸位作一長時之別了。過不幾天，石老前輩忽然回家，料理了點私事便即不再在江湖上出現了。
“那免死牌乃雁山六老當初所立的竹符，小不及寸，每人十二麵，錯綜拿著，上有隱符烙痕暗記，因六位手辣，疾惡如仇，專為寬免江湖上勇於改過或是可以寬免的人而設，共同立有規條，除卻不孝、不弟、**等有限兒條犯了仍是不赦外，餘者持牌的人如說出道理來，不但不去傷他，還要盡力相助。這原因當時先朝誌士逸民為官府所迫無可容身，不得已托身綠林的很多，雁山六友晚年好佛，惟恐犯了脾氣時殺非其罪，更恐自己放了他又落在別人的手裏，立下此牌以為憑證。韋老前輩傷重身死，肯將這牌和密語傳給仇人已經可怪，石老前輩有名鐵心漢子，迫於信誓見牌放人還不足奇，竟會被二賊之言所動，不照慣例給仇人身上留個記號，還代他說話，語多稱讚，這個疑團簡直無人能解。其餘四友也和韋老前輩令侄一般，全沒動靜，漸漸無人見到，想因風聲太緊，避禍他鄉隱居以終餘年了。至今人們談起舊事無不忿恨，可是範、花二賊六友不除他們，別人也不說，連那素好仗義管閑事的江南八俠也沒聽說找他們過，終任他們逍遙歲月安居過度，我常說他們僥幸已極。這事已成眾人皆知，官府有案可憑，好似連屍格都驗過，不料尚在人世，真連做夢也想不到呢。”
金雷因這事當時眼見的人還有在世上的，說時又見淳於荻聽得入神，好似聞所未聞，雖然不便說出不相信的話，心中卻甚起疑。淳於荻已經看出，便笑道：“你二位如今已是我們一家人了，我才說出這些機密。要是對外人說，休說我要吃一場大苦子，任是二位本領多大，恐也難活著回去呢！事情因他們不肯和我說，以前的沒你老人家知得詳細，隻曉得為上了範、花兩人的當不願食言才隱起來的。山中的事如要都說出來，還要使你老人家奇怪個夠呢！你適才不是說雁山六友都隱居不出世了麽？不但那隱居的地方就是我們白馬山，並且一位不短，都還健在咧，信不信由你。山中能人多著呢，過兩天你們老少三位一去就知道了。”金雷微一沉思道：“如此說來，韋老英雄當時的死是裝的了？”
淳於荻道：“他老人家雖然要踐前言，成全兩個聰明孝子，自己不到可以複興前明之機暫不出世，已經是恩施格外，莫大的情麵了，怎肯躺在那裏裝死，任狗官們相驗呢？這六位老前輩的來此事跡，說上一月也說不完，先說你們三位來此遇救的正文吧。原本我們這裏，從京中起，隻是西北半壁，直達甘、新、青、寧這幾條驛路以及大一點的通道上都有我們的耳目。近一二年鏢局威名益發遠震，常時更是短不了有我們鏢局的鏢車經過。前幾天甘肅有車子回來，照例到了哈密要往山中回事。早先原是老周山主接見來人，自從前年山中來了一個異人，與老周山主談了三日三夜走了之後，表麵上山中諸事都還在辦，可是老周山主已沒先前起勁，也許是見自己年老，想叫兒子承繼父業，到了去年八月以後，把事都交付了小周山主，自己每日同了幾位老人飲酒下棋，攜手在山中閑遊，除真正大事要稟明外，差不多的都由小周山主去料理，所以這次來人照例去見小周山主。他聽說在涼州道上發現你們頗似嵩山逃亡下來的人，立即用千裏飛馬傳下轉牌，吩咐各地自己人留心打探，妥為招呼款待，不問是否嵩山來人，設法引他上山，隻不可在事前冒昧吐出山中真情。令發出去不到三日，接連得報，說你們走得甚快，已由甘、涼到了哈密，並知失馬贈騾之事，因你們不肯上山，似要往三道嶺去投入虎穴，同時又接警報，京中仇敵已知你們逃往甘、新，連日連夜派下好幾撥海捕的人來。正要商量設法接引入山暫避，不知怎的會被老山主知道，將小山主喚去厲聲責白，說他少不更事，這般緊急重要的事既不早來稟報，就該及早設法派人接引，怎和沒事人一樣？越說越急。我姊姊從旁代為分辯了幾句，也挨了說。
“她平時最是心高氣做，素得老山主夫妻看重，吃不了幾句搶白，因是小輩，當時雖沒敢頂嘴，等老山主說完，大家退出，來到了眾人議事的朝陽廳上，因老山主仍責成小山主肩起這副重擔，不準有人動你們三人一根汗毛，白罵了一陣又沒說出個辦法，正商議不知怎辦好，我見她嘟起嘴生氣，無心說了一句錯話，將她激怒，立時站起身，說這一點點事兒也值得如此畏首畏尾！說完出去，騎上她那匹千裏雪便乘雪趕了下來。眾人知她性暴不能忍讓，恐亂殺京中來人不好收拾，小一輩中除小山主、我哥哥和我姊妹兩個外，還有不少位能手。當下小山主先著了慌，知道騎馬沒她馬快，急忙同我哥哥和林九哥、楊六哥、陸五哥四人踏雪追下，我也隨後跟了來。我姊姊果然在路上殺了一個小輩。你們遇見她那地方名叫兩路口，一邊通驛路大道，一邊通到這裏。周氏弟兄隻在事先得信備下酒食，在前麵近驛路的口子上抄出去迎接，還不知寨中鬧這些事呢！我姊姊見你們雪中走岔了道正往這裏趕來，必落在二周家裏投宿，無須當時相見，安心想看看到底有人跟追沒有？前行不遠便遇見那送死鬼一個人貪功走單尋來，本事雖然不弱，無奈不是她的對手。她將那人殺死以後，又來回在雪地裏搜尋餘黨，直到夜間才和小山主等四人相遇，問起死屍尚臥在雪中，又同去收拾幹淨才同到了周家。那後屋也有暗室，所以二位和來的仇敵俱看不出，以為隻小周一人未睡。他們恐我在上麵生事，拿話激我下來，為你們準備接風酒，又說已派田振漢去請了馬玄子，一會就同你們三人下來，這才來此相候的。”
金雷聞言插口道：“令姊英雄，日裏已曾親見，隻愧老眼昏花，雪中馬快如飛，沒有看清麵目，但不知她那左肩頭上可是有五點米粒大小鮮明的朱砂紅痣，頭發又是黑中微帶墨綠色的麽？”淳於荻驚道：“頭發墨綠不說了，她肩頭上的五點朱砂紅痣，自來此山，知道的人不過才兩三個，有一個還是我說，差點挨了她一頓打，以前除父母外更無人知，你老人家是怎生曉得的？這就奇了！”金雷忙又問道：“令尊可是雙名宗夏，別號天山樵的麽？”淳於荻道：“先父正是此名，你老人家如何知道？”
金雷不禁泫然答道：“豈特知道而已，令尊與愚兄原有師生之誼，隻因當時正值喪亂之際，汴梁客館匆匆一拜，僅止承他老人家教誨了幾天，略指點了一些內家門徑，對於他老人家的平生絕技並未得到傳授，隨後便隨家主由山麓邸中逃出隱入嵩山，恩師亦從此西去，曆劫丹砂，杏無鴻雁。隻聞聽人說老恩師義俠幹雲，熱腸濟世，雖然清廷勢盛，仍複未減當年豪情勝概，單人匹馬縱橫天山南北兩路，有時遊行市上，除好斬惡於白日之間，官府竟奈何他不得，眼看他老人家殺完了人彈劍長歌從容而去。後來並聽人說，令堂邢夫人又生一女，生有異相，令堂不久下世，才稍稍斂跡，漸不聽人說起。
“當愚兄拜師之時，他老人家年事已高，而令姊方在懷抱之中。恩師元配師母顏夫人去世二十年，才娶的後來這一位師母。彼時同在客館，令姊生而穎異，年紀剛滿兩歲便學著父母縱躍刺擊，雖然幼小，居然動有法度，所以恩師鍾愛逾恒，就在分手前五六天中，無一日不抱出來當著愚兄引逗，以為笑樂，常說老夫與亡室患難夫妻，情感極深，不料少年乖違，痛切悼亡，本不願再有續娶，一則邢夫人感自己救活全家大恩，又將她從真人觀惡道虎穴龍潭中背了出來，保全邢家世代清白，奉著父母之命，誓死委身為夫子妾，複值大醉之中，經了許多老友慫恿，匆匆成禮，事後極為悔恨，不該這等做法。誰知邢夫人賢淑敏慧，相從不到十年便學成了全身文武藝業，最難得的是因為恩師情深結發，始終堅持以側室之禮自居，慰了老年來的多少寂孤，雖然有時想起難免有愧，木已成舟也就罷了，隻是與亡室一樣，多年不育是一恨事，現在將近中年忽產此女，老夫見她自怨自艾，還在勸她，誰知此女竟是生有夙根，明慧異常，得女如此，實勝男兒。說到這裏，必將令姊肩頭解開，現出那五點梅花形的朱砂紅痣與愚兄觀看。
“此時令兄原是從侄過繼，也是邢夫人見自己不育，恩師又決不肯再納妾力請來的，隨在他老人家身側，年才十五，因為小時沒有學習武功，到了十三歲過繼到恩師膝下才行開始學藝，自然難些。師母待他雖然極好，可是恩師眼高性急，恨不得數年間便能學到他老人家那大本領，當然是難辦的事，因此時受河責。仗有師母維護還算好些，令兄也極知好強，除背人發奮苦練外，一有不會便自責自過，師母總是乘他練時偷偷指點查看，溫言撫慰，愛如親生，所以他偷偷和我說，母親待他比生身父母還好，爹爹愛當著人責罵，固然是自己太蠢沒出息，可是太令他難堪等語。我勸過他兩次便即分手，果然他隨恩師回轉新疆，不久便即留書拜別雙親，說是出外尋訪名師，不成不歸。
“愚兄日裏見著令姊，沒有看清，隻說是位了不得的英雄，晚來在周家投宿，聽一啞嗓子的人在屋外向周二兄說小周山主同淳於兄等去尋令姊，心雖略動，正值危難之中，吉凶未卜，也就放過一旁。等隨馬兄到了地穴，見著世妹說起前事，先以為便是日裏所見的馬上英雄，並未在意，後來想起新疆雙姓淳於的隻是恩師一家，聞說族人無多，世妹縱非直係親屬，也當是一家人，再者恩師盛名婦孺皆知，年代又並不甚遠，本想打聽恩師存否和世弟妹等下落，一則初見不久，二則恩師當年仇家甚多，雖承周山主和全山英雄恩禮相待，到底不知底細，惟恐一個不留意生了嫌隙反而不美，又見世妹異相，與令姊小時太不相符，沒想到恩師後生的世妹原是異相的，暫時隱忍沒有好問，直到世妹談起令姊和那千裏雪的馬名，才想起這些事那諸般巧合，冒昧下問，不料屎是一家人！聽適才世妹所說，恩師和師母似已歸真有年了。記得老師那匹龍駒得自大宛，通身雪白，逐電追風，日行千裏，名為千裏雪，先隻一匹雄的，後來又用千金買來一匹雌的，與師母並轡同騎，也是大宛名馬，全身也是賽雪欺霜，頭上卻有一團鮮紅圓光，雖比千裏雪稍差，卻也不弱，算起來已有多年。就說此馬尚在，難道如今還能那般神駿麽？”
淳於荻聞言下拜道：“原來你老人家還是老世哥呢！小妹生不滿十年，先父母相繼傷亡。當初姊姊說我瘋瘋癲癲，除教我武藝外，什麽話也不和我說，所以先父親友知道的很少。姊姊記性極好，你不信少時她下來，就算年數隔太多了人不認得，名姓和事情必然知道。我看她肯出那麽大的力，也許因為和你是世交的原故。先父那兩匹馬，一名千裏雪，你是知道的了，另一匹叫火獅子，它一跑發了歡，頭上那一團紅毛根根豎起，有好幾寸高，白中透紅，和一團火相似，才起了這名字。如今老火獅子業已死了多年，那匹老千裏雪自先父一死，安葬那天早碰死在墓前了。這一對老馬原生有好幾匹小馬，雖然也比別的馬強，終不及那一對老的。先父隻留下一匹做種，養了好些年，先父母過去，它也快老了，始終沒生過一匹小馬，可是跑得還快。有一年春天，它忽然犯了脾氣，見人就亂踢亂咬，喂的人不能近身，還踢傷了一個近鄰。姊姊疑是馬瘋，見我因它傷了人，正拿鞭子毒打，強將我喝住，也沒給它上鞍帶，徑自滑背硬騎上去將它降住，走向沙漠之中，想壓它的性子。行經塔兒山，聞得遠遠一聲從未聽過的獸吼，那馬忽然不要命的又嘶又跳起來。我姊姊氣它不過，跳下來，也想將它係在樹上再打一頓。誰知剛一係好，那馬忽然馴善起來。姊姊因我頭一次已打得夠重，正要饒了它騎將回來，忽聽深山中遠遠傳來幾聲奇怪的獸嘯。那馬一聽，倏地將頭一昂便將嚼索掙斷，放開四蹄，像箭一般竄山越澗，不要命往深山中奔去，姊姊那快腳程竟未追上，不一會便竄人穀中歧路不知去向。找到天黑沒見馬影，隻得回來。
隔了兩三年，我姊姊早起聞得後圈馬嘶之聲。自從小千裏雪走失，一直不曾養馬，我姊姊奇怪，跑去一看，一匹白馬和一隻獨角烏鱗的怪獸，似飛一般正往圈外衝去，圈中竹籬被衝破了好幾丈。另外一匹極神駿的白馬正在槽頭旁草地上啃草，看見人來，也想跟蹤前馬怪獸逃跑，吃我姊姊攔住。一看那馬牙口還小，生得與小千裏雪一般無二，這才想起前馬是小千裏雪，趕去忙追時，已然跑沒了影、這匹小馬比小千裏雪還要強得多，隻初來性子太野，費了好些手腳才製服。不久我姊姊學成劍術，騎了這匹馬，創了很大的名頭。後因親事得罪了仇家，聽她恩師雲穀上人之勸，避禍來到此地。這馬算起來已是那匹千裏雪的孫子了。去年在老周山主座上遇見一位博物的老前輩，說此馬原是龍種，每二世才出一良駒，因為遺性，求偶有一定的年限，到時和瘋了一般，誰也製不了它，除非馬主人是有本領的，能將它製死，否則它發了春風，一天不往深山裏去尋猛獸配對，便和瘋了一般，不知要咬傷多少人畜呢！這才想起老千裏雪一直到它的子孫，俱都藏有暗爪，一到跑時才伸張開來，上山下山多難走的路都不曾跌滑過，從來沒給它們釘過馬掌。這匹小千裏雪的腳爪更長，藏在蹄裏硬得和鋼一樣，連不跑時都可看出，還能在大雪上飛馳，四蹄不陷下去，原來還是虎種。爹爹那時娶了我先母，曾給她老人家也找上一匹。將來我姊姊嫁給小周山主，別的倒好，隻我們這樣的馬卻無尋處，不能像先父母並騎同出，照他平日對姊姊那般恭維，隻好做個馬夫了。”一言未了，便聽屋外有人喝道：“醜丫頭還要胡說些什麽！少時我告訴你姊姊去！”
金雷一聽，正是那啞嗓子的人。淳於荻也笑罵道：“啞鬼沒羞！偷聽壁跟，我如不聽出你們來到外屋，我還不那樣說啦。快些滾進來吧！”金、劉二人正要迎出，簾掀處進來一個矮子和一個英姿勃勃的少年，連忙舉手為禮。來人已自通名道：“在下陸萍，這位便是塔平湖白馬山小山主周靖。老英雄與劉義上保了朱公子駕到荒村土窟，款待匆匆，失禮之處幸勿見怪。”金、劉二人自然極口遜謝。周、陸二人道了仰慕幸會之言，方行落座。淳於荻忍不住笑道：“陸老五，你是幾時學的這些假套子？金、劉二位明日便是我們山中人了，自己一家，你自報名罷了，這般客套則甚？馬大哥他們和我姊姊呢？外麵天都明啦，怎還不下來？”**蜀山劍俠傳外傳
*