“皇上說笑了，此女子是沈太傅的義女薛荔，幾個月前又在皇商大會上奪魁，是臣妹的至交好友，但若說臣與這位薛姑娘有些私交，卻怕是毀了薛姑娘清白，至於將人帶回了稷王府，不過是因為稷王府較近而已。”
楚於醇點了點頭，也不知道相信了顧明冽的說詞沒有。
“世子賜坐吧，這樣說來朕對這位薛姑娘印象深刻，前幾天淑妃也曾提議過由她來設計皇後與太後的禮服，反響很是不錯，不知薛姑娘現如今怎麽樣了？”
“臣多謝皇上。＂顧明冽順從地走到一邊坐下，“薛姑娘目前已無大礙，臣替妹妹多謝皇上關懷。”
恰好宮女上了一杯茶，顧明冽慢悠悠地喝了一口，又開口道：“皇上特意召臣進宮，不是隻為了向臣詢問薛姑娘的傷勢吧？”
“朕正在追查昨天沈太傅遇襲一案，想問問世子知不知道有關線索。”
“臣趕到時現場已經是一片廢墟，因此什麽都不知道。”
楚於醇點了點頭，隨後又歎了口氣，一副憂國憂民的模樣，“最近這些日子，朝中許多大臣上奏，想開通西域這條商道，讓朕好生憂心，若是能開通，想必薛姑娘的絲綢也能遠銷外域了。”
見顧明冽不接話，皇帝又道：“她是我朝皇商，朕想請她去趟西域幫朕想想法子，看看如何能夠兵不血刃的開通這條線！若是，這皇商不能為國分憂，隻怕沒有存在的必要了！”
這便是明晃晃的威脅了，顧明冽從椅子上離開，走到皇帝麵前正色道：“臣顧明冽自請出征西域。”
楚於醇眯了眯眼，“顧世子為何要出征西域？”
“依臣看來，皇上並不是不想與西域通商，而是西域諸部近些年來並不安分，狼子野心昭然若揭。”
“說下去！”
“我朝士兵體魄並不如西域，屢戰屢勝也大多是因為我朝擁有先進的武器裝備和精湛的煉鐵技術。開通商貿後，天麟的武器裝備不可避免的會流傳到西域，那時西域再反咬一口，即使取勝，我朝不僅貿易受阻，更是會實力受損，大失民心。”
“因此……微臣願意為皇上出征，打通與西域的商路。”
楚於醇也在思索，顧明冽的話不無道理，這也是他遲遲沒有同意沈太傅與西域通商的原因，他也確實需要一個人來打通西域的商路，而且必須是有能力讓西域臣服的人。
顧明冽的實力他心裏是知道的，他的確有能力達到他的要求，但是就這樣貿然放顧明冽離京，他依舊是有一些不放心，若是顧明冽大勝歸來，必然是民心所向，再要動他便更為難了。
楚於醇轉念一想，顧明冽活著回來必然麻煩，但若是他回不來了
“世子既有心為國，朕便給你個機會，回去準備一下吧，聖旨不日便到。”楚於醇眸色深沉，語氣裏是濃濃的不舍，眼神裏卻有難以掩藏的興奮。
“是，微臣告退。”
楚於醇看著顧明冽離開的背影出神，久久沉默，也不知道在想些什麽。
顧明冽擔心薛荔，便飛速地回到了稷王府，進門後顧明冽先去看了薛荔，隻不過薛荔還沒有醒，眾人也還在他的房間裏守著薛荔。
看見顧明冽回來了，顧戰急切地上前去問：“怎麽樣，皇上有沒有為難你？”
顧明冽沉默了片刻，而後緩緩道：“我向皇上自請前去出征西域，開通商路。”
眾人沉默，西域蠻荒之地，條件艱苦不說，各民族都驍勇善戰，此戰十分艱難，而且楚於醇一直想要除掉顧明冽，難保他不會在行軍途中對顧明冽做些什麽。
更要命的是，顧明冽在千裏之外，他們就算是有心也無力幫忙，等顧明冽殉職，楚於醇隨便追贈一個諡號，既保全了皇帝的名聲又彰顯了皇室天威。
顧戰聽後臉色鐵青，怒道：“你個莽夫，蠢貨！”
說完這話便甩袖直接離開了，顧明冽看在眼裏，卻沒有辦法，還連累父親擔心是他不孝，但是木已成舟，如今也隻能如此了。
但是顧明冽沒想到，顧戰並沒有回房，而是準備了一下就進宮麵聖了。
楚於醇聽到稷王爺求見的消息時還有些詫異，畢竟先皇與稷王爺之間可是有一筆糊塗賬，而今他與顧明冽依舊勢同水火，稷王爺也從來不曾主動來見過他。
不過他也能猜到，他是為顧明冽而來，雖不太想見，卻也還是讓顧戰進來了。
顧戰進了禦書房，行了個大禮，道：“老臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
楚於醇走了下來，親自扶起了稷王爺，還裝模作樣地說道：“稷王爺年事已高，何必行如此大禮，朕可受不起。”
“皇上嚴重了，皇上乃是真龍天子，老臣，隻不過一介莽夫，能得到皇上賞識是老臣之幸。”
楚於醇笑嗬嗬道：“稷王爺太過自謙了。不知王爺今日進宮所為何事啊？是什麽事情值得王爺如此費心。”
“老臣也就不和皇上兜圈子了，明冽是老臣膝下唯一的兒子，希望明冽能在家中料理王府，不知皇上可否收回成命，換其他人出征西域？“
老狐狸，楚於醇在心裏暗道。
看來顧戰事先並不知道顧明冽準備出征西域，也就說明顧明冽也是臨時起意，為了保護薛荔而提出的出征西域，一來足以證明薛荔真的對顧明冽很重要，二來可以說明顧明冽對西域之行根本沒有準備。
既然如此，隻要是將薛荔和顧戰、顧明斐等人都留在京城，也就不怕顧明洌輕舉妄動了！
楚於醇內心暗喜，好言相勸道：“世子既是王爺膝下唯一的兒子，有如此雄心壯誌接替王爺為天麒分憂，王爺應該高興才是啊。”
顧戰不死心，繼續道：“老臣年事已高，不知何時就要去見先帝了，隻想看著明冽成家生子，還求皇上體會老臣一片苦心，另擇良將，若您不嫌棄，老臣願自請出戰！”
楚於醇暗自不屑，“稷王爺哪裏的話，朕看稷王爺精神抖擻，必然還能再護佑天麟的百姓幾年，世子才學過人，必能平安歸來，何況世子有這等抱負，王爺應該支持才是，換父出征豈不是貽笑大方？”
“況且朕金口玉言，又豈有收回成命之理啊？”