卷四 章五 黃昏前的光 上
就在康納博士沉緬於過往的世界時，依舊在實驗室奮戰著的中年男助手坐在椅子上，小心翼翼地將電話放好，仔細檢查，直到確認掛斷狀態後才吐出一口氣，慢慢坐好。
他頭頂上本已不多的頭發現在幹脆就沒剩下幾根，光禿禿的腦袋頂上泛著閃亮的油光，有些浮腫的臉上到處是不正常的紅色，兩個大大的眼袋則沉重地墜在布滿血絲的雙眼下方。他盯著電話，臉上慢慢浮起一個有點白癡的笑容，以低得隻有自己才聽得見的聲音呢喃著：“我叫加德納，加德納.蘭比開爾。你又忘了我的名字，不過平均一年隻忘記一回，不多，真的不算多……”
他將眼鏡擦亮，重新帶上，盯著不斷閃落數據的光屏，臉上不正常的潮紅又湧了起來。光屏最上方有一道醒目的進度條，停留在58%的位置動也不動。看著這根進度條，加德納的呼吸越來越粗重，呢喃著，在說話間不時發出母雞叫般的笑聲：“等我破解了這層基因鎖，哪怕是沒有材料，也能製作出真正的半使徒來！到那個時候，人們會怎麽說？康納？康納是誰？嘿嘿，嗬嗬……”
他猛然站了起來，縱聲高呼：“加德納，使徒之父！隻有這個名字才會永遠留下！永遠！！”
加德納重重地坐了下來，將布滿傳感器的頭箍帶上，將大腦和智腦並聯在一起，帶著聖徒般的瘋狂開始和無窮無盡的數據搏鬥。隨著一個又一個假想被驗證，數據被計算和檢驗，進度條又開始以緩慢到了極處的幅度向前挪動。
前方的路很遙遠，也很艱難，進度條觸及終點的時間也無法計算。或許當中一個小小的陷阱就會困住加德納幾天，甚至是幾個月。但是加德納堅信，不管花費多久，總有一天他會將進度條送達終點。數學的世界無比廣袤，而思想就是通行世界的鑰匙。加德納已經把握到了破解基因鎖的鑰匙，接下來就是些辛苦的工作了。既然路已經有了，不論有多長，也總有走到盡頭的時候。
破解了這一階的基因後，加德納可以製作出和最終三個樣本水準相當的選民來，按能力位階來說，這些擁有八階能力、九階潛質的選民已經可以稱為半使徒了。雖然距離真正的使徒還有天塹之別，然而加德納堅信，康納博士就連半使徒都造不出來！
在選民計劃獲得巨大成功後，康納博士頭上籠罩了無數光環，他日益沉浸於宴會、奢華生活和女人之間，用於研究方麵的時間越來越少。
加德納非常清楚，選民計劃的初步成功更多是天上掉下來的禮物。就在那個夜晚，在某種至今仍搞不明白的因素影響下，冰封的基因鎖突然活化，釋放出來的少部分基因片段恰好解決了選民計劃最初期的幾個難題，也就有了源源不斷從生產線上走下來的選民們。可以說是眾神將選民賜給世界，而非是康納博士的發現。
必須有“材料”才能激活選民，在選民最核心的領域，康納博士仍然是一無所獲，而且他也不可能再有新的突破。
在科學的殿堂裏，乃至於兩個時代的任何領域，成功都需要足夠的天才，但是在某些時候，更加需要的是肯下笨功夫。康納博士顯然不會再委屈於煩瑣艱辛的基礎研究了。
動蕩不安的一夜過去了，隻睡了兩個小時的海倫帶著一絲疲憊走出臥室，來到餐廳時，發現兩個外形性格都迥然有異的男人正坐在長桌的兩旁，吃著早餐。他們的目光都直刺對手，在空中已碰撞出無數火花。至於盤中的早餐究竟是什麽，無論拉菲還是科提斯，恐怕根本都沒注意。反正就算在餐盤中放上幾塊鐵，他們兩個估計也吃得下去。除了烏青的眼圈和腫起的嘴角，兩個男人的共同之處還在於吃得都很多。雖然體形上有差異，可是身邊高高堆起的餐盤卻是相去無幾。他們一頓早飯就吃掉了普通人一個月的份量，而且看起來還沒有吃飽。
高階能力者大都食量驚人，他們需要大量的食物維持高強度戰鬥的消耗。如拉菲和科提斯這樣的怪物，食量甚至可以說是無窮無盡。但是早餐吃得這麽多，說明昨晚發生的戰鬥絕不簡單，他們都已經顧不上體麵，開始大量進食以彌補消耗了。科提斯從來不在乎外表，但是拉菲不同，他可是接近於有潔癖的那一類人，但現在也根本無睱消去臉上的青腫。
海倫從多功能壁櫃中拿出一份早餐，坐到餐桌的另一端，默默地吃著。她的動作談不上優雅，但是簡潔而高效。看著鬥雞一樣盯著對方的兩個男人，海倫不禁感覺到有些頭痛。別的不說，按他們這種吃法，私人醫院中的存糧最多支撐一個星期。現在是戰亂時期，戰亂時糧食永遠是最貴的。海倫異於常人的大腦開始高速運轉，考慮怎樣從他們身上把成本收回來，當然，如果能夠有些利息就更好了。轉瞬之間，她已經有了數百個方案，並且經過推演模擬，留下了十幾個備選的最優方案。
涉及到私人醫院和實驗室的運行，那就不算小事了。稍許將大腦多餘的計算能力用掉一些，在海倫看來還是值得的。
沉重的早餐時間過去了，海倫並沒有去實驗室工作，而是回到了自己的私人辦公室，打開了和外界接觸的智腦。她熟練地進入一個地址，十指如飛，輸入了長達數十位的用戶名和上百位的密碼。光屏驟然暗了下去，片刻後重新亮起，出現在屏幕上的是一間空曠得幾乎沒有任何擺設的房間，和一個裝束和武裝暴民沒什麽區別的中年男人。
“蝮蛇，你好！好長時間沒有聯係我了，最近怎麽樣？還在給那個小妞幹活嗎？哈哈，聽說你的新主人雖然沒有能力，可是卻絕不簡單。我奉勸你一句，你小子可別打什麽壞主意，小心她直接切了你！那時候我可是要損失好多生意呢！”中年人熱情洋溢地招呼著，顯得非常熟的樣子。
蝮蛇是海倫目前使用的帳戶代號，也是林奇以前在地下世界的綽號。自從收服了林奇，海倫就順手接收了他的一切，包括此前的種種渠道和關係。現在中年男人在光屏上看到的就是林奇蒙臉的樣子。偽裝，對於海倫來說，隻是微不足道的小手段。
“有筆生意。”海倫說。她的聲音到了光屏的另一端，已經變成了林奇的聲音，而且是經過偽裝的那種。
“說吧！老夥計，你有好久沒有照顧我的生意了！我的信譽你很清楚，有什麽要求盡管說。”中年男人笑得咧開了嘴，露出裏麵金光燦燦的一大堆牙。
“我想要出售一批選民的基因樣本。”
中年男人幾乎從椅子上跳了起來！他驚叫著：“選民？！老天，你可別告訴我，你嘴裏的選民指的是……那個人手下的那些東西。”
“就是他們。最近另一方不是在高價收購選民的基因樣本嗎？”海倫平靜地說。
汗水開始從中年男人的額前滾滾流下，他不停地擦著汗，苦笑著說：“是這樣沒錯。可是你也知道，這等於是變相的殺戮懸賞。我們都相信，那方在這場戰爭中形勢不妙，才需要靠賞金雇傭不怕死的獵人去獵殺選民。如果戰爭真的是那方的失敗告終，那些上交了基因樣本的人說不定會有大麻煩的。所以懸賞發布已經有一段時間了，可是聽說並沒有收到多少基因樣本。”
“我需要錢。”
“可是錢也要有命來花才行！你需要很多嗎？如果不是特別多的話，我可以先貸給你一些，當然需要收些利息……該死的，這些錢可以武裝整支軍隊了！”看到海倫發送過來的數字，中年男人不禁咒罵了起來。他深深地吸了口氣，平複了心情，說：“好吧，我不會去問你為什麽需要這麽多的錢。不過這個數目的確隻有深紅城堡能夠付得出。我可以替你聯係那方麵的人，你準備什麽時候提交基因樣本？”
“……後天。”稍稍計算了一下，海倫打出了這個信息。
中年男人又吃了一驚，“這麽快！看來說不定你已經幹掉了幾個選民……好吧，這些不是我該問的。不過我還是要提醒你一句，那些選民並不象傳言中的那樣好對付，你最好準備充分。”
光屏上林奇的影像閃爍了一下，就暗淡下去。中年男人苦笑著搖了搖頭，點燃一根雪茄，狠狠地抽了幾口，開始著手聯係深紅古堡的代言人。
海倫輕輕地揉了揉太陽穴，將右手放在鍵盤的傳感器上。光屏開始飛速閃動，畫麵和數據的流瀉完全不是普通人類所能夠捕捉的。很快，海倫就找到了自己想要的東西。
她以另一個身份進入一個神秘的交易空間，很快就有兩個虛擬的少女迎了上來，將她帶入標識著貴賓的房間，然後一個威嚴的老人走了進來，坐在了海倫的對麵，微笑著問：“您有什麽吩咐？”
此時的海倫是一個相貌普通的少女形象，但她是什麽形象並不重要，重要的是她在這裏的權限。在這個虛擬世界裏，權限是靠一次次積累得來的，並且伴隨著巨大的利益。老人背後操縱的人很清楚，這裏任何一個高權限的客人都不簡單。
“我需要出售一份情報。”海倫說。
老人眉毛一揚，凝重地問：“能不能再具體一些？”
“帕瑟芬妮私立醫院裏麵的重要人物準備出行，情報就是她出行的時間和目的地。”海倫說。
“這份情報……”老人皺了皺眉，問著。他同時搜索著數據庫，很快眼睛一亮，說：“價值巨大！我相信能夠賣出一個好價錢。”
海倫取過一張紙，在上麵飛快地寫了幾個數字，遞給了老人：“那就好，這是我希望得到價格，成交後請將款項打入這個帳戶。其餘的一切按照老規矩來。”
老人接過紙張，看到上麵的數字時，眼皮不禁跳了一跳。但他轉眼間恢複了從容淡定的笑容，向海倫說：“沒問題。我想，下次我們再見麵的時候，您的權限應該又可以提升了。”
海倫化成的少女笑了笑，沒說什麽，而是直接從房間中隱沒。
隨著老人的退出，這個虛擬的世界也隱入了黑暗。
午餐時間，海倫、拉菲和科提斯三個人再次在餐廳相聚。兩個男人的身上又添了些新傷，看來應該是在廁所裏再次親密接觸過了。相應的，他們的食量也在變大。在等候自動廚房提供食物的時間裏，拉菲整理著他那不再飛揚的銀發，而科提斯則拔出軍刀，直接用鋒利的刀鋒刮削著頭皮，將鋼絲般的短發刮去，剃成了光頭。
“明天早晨七點，我要離開龍城，到德福郡去采集標本，預計晚上七點返回。標本采集地點座標是3726，5518。”海倫若無其事地說，似是在自言自語。可是兩個男人的臉色立刻都有點變了。
“這個時候收集什麽標本？”拉菲說。
“龍城之外到處都在打仗。”科提斯也提醒著。
“這是我的事。”海倫淡淡回答。無論是科提斯還是拉菲，都知道海倫一旦決定了什麽事，就很難改變，除非是使用暴力手段。
兩個男人互相瞪視了一眼，眼神照例在空中摩擦出耀眼的火花，然後同時離開了餐廳。他們的腳步緩慢而蹣跚，顯然在內鬥中受傷不輕，現在急於恢複。
新的一天很快到來了，七點整的時候，海倫駕駛著越野車準時駛出了龍城，開向了茫茫荒野。越野車上除了她，還坐著拉菲和科提斯，兩個男人各有自己的堅持。拉菲說要保護海倫不受外人傷害，科提斯則是要保護海倫不受拉菲侵害。
九點正，足足十七個形形**的人攔住了海倫的越野車。他們個個都散發著強大得掩飾不住的力量氣息，一看就知是近期名聲大噪的選民，而且是十七名高階選民！
“我的上帝！就是這樣！終於讓我逮到你了！”一夜不曾合眼的康納博士看著遠方傳回來的圖像，不禁興奮地大叫起來，重重一拳砸在了辦公桌上！他傾盡全力才調集了這麽多的選民，甚至來本應交付給貝布拉茲的部隊都私下征調了，這才湊出堪稱豪華的陣容。
海倫被攔住的地方明顯經過精心選擇，這裏偏僻冷寂，別說人煙，就是低等昆蟲都找不到幾隻，自是攔路搶劫、殺人放火的好去處。
選民們是這樣想的，康納博士是這樣想的，很多人都是這樣想的。就連摸著銀色短發的拉菲和摸著光頭的科提斯，也是這樣想的。
海倫的行程很順利。
晚上的時候，十七份選民的基因樣本通通種種秘密而高效的渠道，被送到了蜘蛛女皇代言人的手裏。
這些包括了五份七階能力、一份八階能力選民的基因樣本震驚了蜘蛛女皇的代言人，也換回了足以讓人震驚的回報，並且同樣秘密而高效地進入了海倫指定的帳戶，雖然這筆資金的數目能夠讓最忠誠的人產生不該有的想法。
地下世界的人有時候的確是很講誠信的。當然，這種情況非常非常的少，可是那些基因樣本背後代表的含義能夠讓最瘋狂的人也為之清醒。
當鍾聲敲響十二點的時候，海倫打開了自己的帳戶，意料之中的看到期待的資金已全部到帳，時間和預期相差不過幾分鍾而已。這點誤差是可以容忍的。
帳戶中的數目很長，長得有些讓人眩目。如果這筆錢全部換成食物的話，即使按戰時飛漲的價格，即使按現在的食量，也足夠養活拉菲和科提斯一百年了。
海倫可不打算養他們那麽久，所以多下來的那部分，都是利潤。
而且今天海倫並沒有讓他們出手，他們隻是盡責保護自己而已。所以今天兩個男人的一切作為，都是無需額外付費的。
看著利潤，海倫忽然覺得拔光拉菲一頭銀毛的衝動減輕了不少，而科提斯那顆光頭上沒刮幹淨的頭發茬也不再顯得那麽刺眼了。
“兩個飯桶，看起來還是有點用的。”海倫想著。
而關鍵的一點是，他們似乎還可以繼續使用，繼續創造讓人難以置信的利潤出來。這個時候，海倫終於發現，拉菲其實是個罕見有魅力的美男，或許單純拚臉的話，隻有蘇比他更加完美，但是拉菲則更有個性。而科提斯那個黑大個，其實也是暴力美學的傑出代表，或者，這樣的男人更讓人有安全感？
海倫開始認真思索，如何讓這兩個男人呆得更長一些。
拉菲和科提斯這時都蜷縮在各自的巢穴中處理著傷勢。今天他們身上都新添了些傷，畢竟選民的數目放在那裏，就是一個個地砍也要花不少力氣，更何況兩人的大部分注意力都放在對方身上，一些無關緊要的小傷也就不再刻意閃避。
可是想到今天發生的整件事，拉菲和科提斯心中都泛起一種奇怪的感覺，似乎一切都顯得不那麽真實。但問題出在哪裏，他們都說不上來。難道真的是運氣那麽差，會撞上這麽一大堆高階選民？似乎這是惟一合理的解釋了，但是合理並不一定代表真相，這一點他們都清楚。
拉菲也好，科提斯也好，能夠達到這種程度的人，沒有一個是傻瓜。
就在他們開始清理所有事情背後隱伏著的那些線索時，莫名的危機感覺突然出現，籠罩了他們全身！這種感覺無從捉摸，卻始終徘徊不去，但拉菲和科提斯都敢確定，那就是一定有什麽不好的事正在發生著，而且和自己有關。