116追問
紫雲散去，焰彩化作鳳凰,拖著絢麗羽翼浮遊於空,讓袁擇臉色一變。
袁驪拍手叫道：“這個法術好厲害啊，把皇後娘娘的徽誌升到天上去了。”
袁擇厭惡的正是這個，他與皇後鬥了多年,因忌憚國師的法力,難免在氣勢上低於她一籌。可是隨後而來的稀奇場麵,實出他的意外，不經意間,他竟然站了起來。
彩鳳雲蓋之下,慢慢走來兩隻梅花鹿,雙角戴花，口銜鈴鼓，拂響一片沙沙樂聲。它們悠然走了一陣，徑自低頭去拱苜蓿草。一隻皮粗肉糙的大白熊跟在後，嘴裏叼著一隻魚，背上係縛大彩球。另有兩頭小熊到處亂走，聽見領頭的熊王在叫，又不情不願地跟上去了。最後來的是一隻龐然大物，長著駱駝般溫馴的嘴臉，全身披著皮甲。它的背峰高高隆起，偏又能砌成一座小平台，上麵還搭建了一間小小的花籃亭子。聶向晚盤膝坐在裏麵，笑得溫文無害。
袁驪歡呼一聲，掀起裙子跑向梅花鹿。
袁擇咳嗽了下，喝道：“來者何人？”
聶向晚彎腰施禮，朗聲道：“國師門下白衣小童，領皇後懿旨前來恭賀小姐生辰。”
袁擇冷笑道：“你怕是說錯了吧，我隻聽說過皇後下令，來我這塢堡踏平祥瑞之氣。”
聶向晚穩坐不動：“袁大人若是多心，那可辜負了皇後娘娘一片好意。我知小姐喜歡遊樂，特意進了雜耍班子，與班主一起獻藝。誠不誠心，但看小姐的喝令。”
袁驪叫道：“父親別嚇跑了她，我要看雜耍！”
袁擇見愛女滿心歡喜的樣子，無奈把手一揮，喝道：“罷了罷了。”
草地上走來另外幾隻駱駝車，雜耍班的藝人全數上場，演示各種本領。聶向晚取下熊王背負的彩球，拋出去，兩頭小熊依令用前掌嬉戲。梅花鹿仍在吃著草，熊王吃完魚，呼哧呼哧吐白氣，聶向晚見了，忙扯過它脖頸上的貂絨錦帶，低聲道：“不可再貪嘴。”
熊王搖搖晃晃走到蹺板旁，用一隻腳掌踩住了一頭。它喔地一聲叫喚，小熊從另一頭的木梯跳下，重重砸向板子，雙雙被彈飛。袁驪開懷大笑，聶向晚乘機向袁擇請求，騎駱駝繞著石湖走一圈，不著痕跡地完成了自己的使命。
據蒙撒查算，袁擇瑞氣最盛的地方就在石湖，可是袁擇貴為宗主，哪是那麽好打發的，因此，她才要想辦法踩掉這股氣，方便回去複命。
一切安置妥當後，被袁驪挽留下來的聶向晚顯得十分輕鬆。吃完晚膳，她由著仆從伺候沐浴淨身，換上整潔衣袍，打算熄燈休息。
袁驪卻摸進門，央求她再變些戲法引住卓王孫的注意。聶向晚奇道：“難道小姐對卓公子上了心？”
袁驪低頭擰衣角，不答話。
聶向晚遲疑：“據我說知……那卓公子已經有了妻室，且對妻子頗為愛護……”
袁驪不禁嚷道：“還好也沒生下娃，又是賤籍出身，怎麽與我比？你不知道，當初她從袁家逃出去，已經引得我父親不痛快了……”絮絮叨叨說出卓妻阿碧的往事。
聶向晚盤膝坐在床鋪上，支起下巴頦，做出一番認真傾聽的樣子，心底卻有些好笑。若能在這個關口留住卓王孫，不失為一條良計。至於卓王孫是否再納妻，那得看他的歡心，她相信，以他的能力足夠對付袁擇的逼婚。袁驪又拉她的手，她便趁勢說道：“小姐會吹笛麽？”
袁驪掏出一柄小竹笛，吞吐道：“我隻會吹一些放羊的小曲。”
聶向晚肅容說道：“卓公子通曉六藝，才情卓絕，被華朝士人推為榜首。平常的小詞小曲，恐怕難得入他的眼。”
袁驪急道：“那怎麽辦。”
“小姐勿憂，我替你想法子。”
夜風正涼，聶向晚站在花牆之後，仔細捕捉風聲流動的微響。依照華朝名士的品性，當是喜愛風雅事物，因此月下美人邀約賞花，也是投其所好之舉。她想起以前在連城鎮學音律時，葉沉淵曾用一曲《杏花天影》催發花藤跳舞，誘她駐足觀望，那麽今晚待她依樣施展開來，或許能牽引住卓王孫的目光。
花牆那邊，使出纏功的袁驪果然請來了卓王孫，聶向晚立即屏聲靜氣地站著。一番言語之後，落在卓王孫身後的袁驪掏出竹笛，輕輕吹響一聲，隨後隻是應對口型。聶向晚也輕輕抬起長笛，查看風聲流向，吹奏了一曲《杏花天影》。
在兩人合計的演示之下，垂在石壁上的紫藤花翩躚舞了一曲。袁驪比卓王孫更加驚異，清脆笑聲飛過了牆。聶向晚便在笑聲中一步步緩慢後退，離開了院子。
正待她寬衣睡覺時，雜耍班的藝人來報：“小童姑娘，那頭大白熊撞開了欄車，跑去了石湖。”
聶向晚為湊足熊王的魚食，花費了一些時間。她提著木桶走向石湖，卻發現卓王孫已經站在了石台旁，周身披散著蒙蒙月色。
她躊躇一下，還是走向了熊王。
大熊前掌趴在石台上，半個身子浸在湖水裏，看似在散熱。見到聶向晚來了，還喔地喚了聲。聶向晚硬著頭皮走到卓王孫身旁，低聲道：“公子讓讓。”待卓王孫慢吞吞退向一邊，她將木桶裏的魚食放到熊王跟前，說道：“好大白，上來吧，我給魚吃。”
熊王掙紮了一下，慢慢爬上石台。聶向晚趁機將木桶朝後移動半尺。
身後卓王孫在問：“大白是你豢養的？”
聶向晚抬起木桶底敲擊石麵，繼續誘使熊王上岸，回道：“不是。”
“可我瞧著與你差不多，都是一個心眼。”
聶向晚抿嘴不答，因為她知道，一旦回答了氣勢就會落向下乘。
卓王孫卻說道：“你來之前，我已喂了兩塊肉餅，它為了要挾第三塊餅，這才下了水。”
聶向晚忙回道：“公子不可隨便喂食，大熊笨重，不識人性，恐怕會誤傷公子。”
“大白很通人性，比你的心思淺。”
聽到這淡淡的一句話，聶向晚提桶的手不由得一頓。她暗想，卓王孫話中有話，難道是他看出了什麽？要找出疑問也很簡單，隻要她不著痕跡地試探就行。
“公子似乎是對我心生不滿……”
夜風微涼，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上的水。卓王孫始終垂落右手，左掌卻輕輕一動，在袖口處翻出了一張油紙包住的糟肉餅。大熊聞到味道，自發走上前，站在卓王孫身邊便不動了。他無意喂食，它也不刨抓，隻是低頭嗅著。
可見，大熊是很通人性的。
卓王孫抬眼看著聶向晚，道：“我問你一句話。”
聶向晚這才知道他深夜來石湖的目的，竟是為了一句話。
“方才代袁驪吹笛子時，你心裏可曾想起一個人？”
聶向晚見先前暗助袁驪的伎倆被識破，也不推脫，索性爽快問道：“誰？”
“教你吹曲的人。”
“公子為什麽要問？”
“夜曲低回婉轉，似乎寄托了哀思。”
聶向晚默然。她當然知道這曲《杏花天影》是為了訴說吹奏者身不由己的隱痛，就如葉沉淵的心意一樣。站在花牆後吹奏時，她並沒有想到很多，然而頭腦中突然浮現的影子，的確是揮之不去的。
卓王孫看著她暗淡下去的眼睛，再緊著聲音問了一次：“真的想起了那個人？”
“是的。”
卓王孫笑了起來：“那便好。”
聶向晚心奇，凝神去看卓王孫，發覺他的眉眼有異於前，竟然透著一股隱隱的熟悉感。正待她深究時，卓王孫突然放下肉餅，轉身離開了石湖。
大熊毫不客氣地啃食完肉餅，一路循著卓王孫的背影走去。聶向晚站在石台上怔忡許久，暗想，這絕對不可能，他明明是卓公子，在蕭皇後的宴席之上，我已驗明過正身。卓公子談吐大方，行使使臣職責，若是換做旁人，一定不會做得這般出色。
然而，他為什麽追問她的想法，又是讓她費神之事。
聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的聯係。一想到即將要來的公主大婚，她不得不摒棄其他的心思，轉念推敲自己的計劃是否可行，將卓王孫的問話拋在腦後。
翌日清晨，梳洗一新的袁驪經過院落去向卓王孫請安，站在窗前的聶向晚自然看得見。隨後，袁驪請求卓王孫陪她遊玩，甚至還提出同行華朝的要求。桑麻扶著雜耍班的欄車出塢堡，趁機向聶向晚說了這則消息。
聶向晚低聲道：“小姐纏住了卓公子，這可是天大的機會，省去了我的一番口舌。”
桑麻點頭道：“趁風行船，我們甩開手幹吧。”
蒙撒特使離堡，袁擇自然不會出來送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別的地方。她塞給雜耍班主一些銀子，好好與熊王道了別，委托他送還烏幹湖去。熊王舔食她的手心，她笑著拍拍它的頭，依然說道：“以後再來看你，別忘了我。”
黃葉飄零，她騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來的聶無憂截住了她的道兒，問道：“事成了麽？”
聶向晚點頭。
他揚手丟過一張白狐皮，道：“送你的。”
她也隨手接過，問：“還過幾日便是大婚，公子怎麽不準備？”
聶無憂笑道：“已經準備好了。”
“公主那邊呢？”
“我已講明大皇子留不得，她哭著哭著，就睡了。”
聶向晚微微一歎。聶無憂卻淡淡說道：“夫君與兄長，國家與私情，總要有所取舍。”見她默然不應，又冷不防問道：“你呢？”
聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說道：“葉沉淵遲早會發現你的事，到那時，你選擇站在哪一邊？”
聶向晚奇道：“他是如何知道？”
“你義父已經被請進了連城鎮軍營，他雖然圓滑，就怕敵不過葉沉淵的拷問。”
聶向晚沉默一刻，細細思量之後，便抬頭說道：“緊要關頭不可分心，義父那裏我先放一放。至於公子的問題麽……”
“怎樣？”
“我留在北理助公子登基。”