及至夏日，街道兩旁的樹已經十分繁茂了，顯出綠油油的生機活力，從街頭一眼望到街尾，入目的盡是令人舒服的綠色。老太太老爺爺們搬了凳子出來樹蔭底下打牌下棋，搖著蒲扇，享著時而吹起來的風，倒也舒服。

王之澈的事情處理了好幾天才完成，他本人倒是已經做好了死亡的覺悟，王澄卻無法接受。他一遍又一遍地跑到時研所質問許新茶，當場崩潰、痛哭流涕。許新茶也沒辦法，隻好上前拉他，道：“王老師，這終究是您兒子自己的選擇。”

“我不同意，”王澄一把揮開了許新茶的手，踉蹌著退了兩步，“我不同意！”

病危通知書是需要家屬簽字的，但是死亡證明卻不需要。雖然王之澈的情況更接近於器官捐贈，許新茶見王澄歇斯底裏的模樣，皺了皺眉，心中暗暗忖度一番：“川姐，這件事上報委員會了嗎？”

“已經加急報告了，委員會目前的回複是正在開會討論中。”

“那行，讓他們盡快討論出結果。”許新茶把王澄按在了接待室的沙發裏，將接待室調到了適宜環境狀態，叫付川川過來陪著，出去了，“不知道王之澈是不是第一例這種事。”

哪知下午就有一個電話打到了許新茶的手機上，許新茶拿起手機看了一眼，那號碼十分陌生：“您好，哪位？”

“是時間研究所所長許新茶同誌嗎？”一個蒼老卻雄渾的聲音傳了出來，“我是薛端。”

許新茶活到現在二十八歲，從來沒聽到過自己的名字連著同誌一起喊出來的，一時間覺得自己像是要為什麽而奮鬥犧牲般了，生出那麽一股神聖感，連忙坐直了身體：“薛老您好，我是許新茶。”

“我已經聽說了王家父子的情況。”這個薛端語出驚人，然而許新茶在腦子裏逡巡一圈，把自己認識的高層老領導想了個遍，也沒有薛端這個人。

薛端不緊不慢，似乎猜到了許新茶想什麽，笑了一聲：“你一定是在猜我是誰，對嗎？這些你不用知道，我隻是告訴你王家父子這件事的處理方法，委員會那邊給出的結果一定會是跳過王澄，抽取出王之澈身體裏那部分不屬於他的時間線。”

許新茶忍不住好奇地追問：“您怎麽知道？難道您是委員會裏的一名委員嗎？”

對麵笑了一聲：“什麽委員不委員的，我就是一個上了年歲，又愛管閑事的老頭子。當初二十年前的事情，我經手過，知道該怎麽處理。”

他驟然提到二十年前，許新茶一驚，薛端卻接著講了下去：“時間線每個人隻有一條，而且是獨有的一條，這是亙古不變的真理。許所長，有時候做人不能太明白，得迷糊點兒——我聽說你們已經研發出了模糊時間線圖像的設備儀器？”

身後的接待室的門忽然被人打開了，許新茶看了一眼，發現是付川川帶著王澄出來，衝他比了個手勢，示意自己先離開了。

許新茶深深吸了口氣，又緩緩呼出來，穩了穩自己的聲音：“薛老，我明白你的意思，但這是條人命，我不想迷糊，我想清楚地對待。哪怕這件事它僵在這裏，我都不會去替人選擇生死。”

電話那頭沉默了良久，許新茶心中一懸，心說總不會是自己冒犯了這位老人吧？正當他心中疑惑不定，打算開口先假裝服個軟道個歉的時候，薛端又開了口。

他爽朗地笑了一聲，連說了三個“好”字，這才對許新茶道：“要不是咱倆距離遠，我都想親眼見見現任時研所所長了。”他頓了頓：“你還真像年輕時候的我。”

許新茶道：“薛老，不好意思啊，我這人說話有時候不過腦子，一根筋。要是冒犯了您，可別往心裏去。”

“沒事沒事，你隻是說出了自己的看法，嘛。”薛端倒是一點沒覺得被冒犯，“那既然你心裏已經有了計較，我一個老頭子也不好多說什麽。小夥子，時研所裏的工作是很神聖重大的，你要好好幹啊！”

“我會的。”

王家父子的僵局終於在第三天被打破，昨天下午付川川帶著王澄出去，正是勸他去市人民醫院精神病院見見尚處於清醒狀態的王之澈。推門進去的時候，付川川站在後麵，王之澈則坐在床沿，聽到動靜回過頭來，頓時就沒有動了。

他看起來瘦了很多，鬢邊居然出現了白頭發，付川川不知道是他想了很多，導致愁白頭，還是時間線的不適應。

而王澄也停下了腳步。

付川川小聲地歎了口氣，轉身出去了。這天下午，不知道王之澈和王澄到底說了些什麽，兩個人也沒有過於強烈的情緒起伏。付川川等在外麵，微風撩起她的頭發，她看著出來活動的精神病人們，歎了口氣。

翌日上午，王澄就來到了時研所，一言不發地簽下了保證書和同意書，又一言不發地離開了。時研所也被他的情緒所渲染，透著令人難受窒息的沉重感。王澄走出時研所大門的時候，原先在講台上挺直的背佝僂了，有些花白的頭發也白了很多，看起來滄桑不少。

許新茶應王之澈的要求，讓王澄帶他出了院。兩個人不知道去了哪裏，又說了些什麽話，當接收到已經做好準備的消息之後，時研所的核心成員們都去了。

雖然他們擁有戒指，但擁有時間抽取能力的宋鳴仍然成為了“主刀手”，他深深地吸了口氣，一向穩定的手居然此時此刻有些發抖。他活了這麽多年，操控著自己的能力，完全沒有想到這份能力有朝一日居然還用在了這種時候。

他看了一眼鬢角發白的王之澈，低聲道：“不會痛，你放心。”

王之澈笑了一聲：“宋部長，你直接來吧。我沒什麽遺憾了。”

宋鳴的手心逐漸聚起金黃色的光芒，他抬起手，放到王之澈身體的上方。隨即，一條金黃色的時間線便從那身體裏出來，宋鳴控著它，打開旁邊的貯存器，放了進去。

他最後看了一眼躺在**，已經完全沒了聲息的王之澈，頭也不回地離開了。

他捧著小小的貯存器，心裏有點發冷。抽取過無數人的時間線，也無數次把抽取出來的時間線放回別人的體內，宋鳴還是第一次覺得，原來死亡就是這麽簡單的事。

發動一個能力，將體內的時間線抽取出來，人沒了時間線可走，就變成了一具屍體。

宋鳴也接觸過不少時間竊賊，看著他們利用自己的能力殺人傷人，心中隻覺得憤怒，而這還是他第一次意識到，自己多年來用來查案子的時間能力，其實也可以用來殺人。

時間能力到底怎麽用，不過就是一念之差的問題。

隨著王家父子的事件終於結束，許新茶將後續委托給後勤部處理，就想著收拾東西前往Z市見陸滄。陸老所長雖然早就已經從時研所退休，但是人才華橫溢，又被調去了Z市，做真正的科研工作。

誰知，他還沒來得及走，就又被纏上了事兒——原來是之前一直懸而未決的蘇韻錦墜樓案。安紅雖然已經去世，但是蘇朝輝仍然在，這位財大氣粗房地產大老板兼嫌疑人大搖大擺地進了時研所，後勤部一幹人攔都攔不住，直接上來找許新茶。

接待室裏，許新茶做了個手勢：“蘇老板，您喝茶。”

“不用了，我不習慣喝外麵的茶水，”蘇朝輝擺了擺手，“不是針對您。”

“別客氣。”許新茶又一次被一個年紀大的男人稱呼‘您’，心裏怪不舒服的，“您直接叫我名字就好，請問您光臨時研所，是有什麽事嗎。”

“許所長，不瞞你說，”蘇朝輝從善如流地改了稱呼，“我雖然跟我前妻離婚了，但我還聽掛念我女兒的。這麽多年裏我沒照顧過她沒好好陪她，也就每個月給她們撫養費——許所長，我女兒墜樓這件事，什麽時候解決啊？”

許新茶的指尖撥了撥放在麵前的茶杯：“我想您在市局的時候就已經聽過刑偵大隊的人說過案情了吧。”

“我知道，”聽到許新茶提及市局，蘇朝輝臉色一點也沒變，似乎當初被帶進市局問話的人不是自己一樣，“你們認為嫌疑人是常寄——我投資的科研項目負責人的兒子。”

這人果然精明。許新茶不動聲色地瞥了蘇朝輝一眼，這位本市最大的房地產商老板之所以到現在還沒有被抓進去，還能活動，正是因為他一口咬定了自己不知情，聲稱自己隻是投資科研項目。

“是的。但您也應該知道，您投資的科研項目負責人及其兒子，已經跑了。”許新茶捏起麵前的杯子，一飲而盡，“不知道您能不能聯係上他們？”

“我要是聯係得上就聯係了，”蘇朝輝歎了口氣，“不管他們跟我是什麽關係，都是害我女兒死的凶手。”他重新看向許新茶：“我女兒這個案子，就拜托你們了。”

“我們隻是負責偵查，”許新茶並不受這句話，“沒有權限抓人，抓人還是得歸市局的同誌們管。”

蘇朝輝點了點頭，道了句謝，然後站起來往外麵走。許新茶也跟著站起來送客，轉身之間，他隱隱約約地看到沙發間隙有什麽東西，上前一步抽了出來，發現是年輕時候的蘇朝輝，他的懷抱裏還抱著一個女孩子，笑得有些拘謹。

“蘇總。”

蘇朝輝的手已經搭上了門把手：“有什麽事嗎，許所長？”

許新茶把照片遞給他：“您掉東西了。”

蘇朝輝的臉色變了變，接過來，舒了口氣：“謝謝，這張照片對我來說很重要。”他頓了頓，又說道：“不管我女兒這件案子的進展到了什麽地方，我都不會離開本市，放心。”

他撂下這一句話，便頭也不回地離開了。許新茶把人送出去，後知後覺地意識到他的最後一句話有別樣的意味。

那潛台詞是——我不會跑，等我女兒的案子結束之後，才會承認一切。

許新茶長舒一口氣，放下心來，也終於看到了一切事件的尾末端。接下來所存的所有疑問，大抵都與出逃的常家父子有關，而這兩個人銷聲匿跡已有好幾天，時研所並不是這一方麵的負責人，若想解開謎題，還需要等到市局的同誌們找出人的下落來。