踏曲調同詞不同
初冬的夕照裏，兩輛馬車像是追趕落山的太陽似的，發癲地跑著。忽然前麵一輛馬車的木輪硌到一塊大石，車身一震，險些翻過來。
古小紅在車廂裏一個沒坐穩，向前撲了出去。麵前的江清酌卻坐得那麽端正，仿佛絲毫沒受那一顛的影響。他隻是飛快地伸出手，接住被震離了小幾的兩隻棋簍。若任它們這麽掉下去，就定會砸中伏在幾邊的小紅的腦瓜了。
小紅籲了口氣，她還擔心自己方才那一撲，會正巧落在他的懷裏，就像昨夜喝得人事不知，連他袖子裏飛出的細鋼索也沒有察覺，莫名其妙就跌倒在了他的膝頭。
她扶著小幾趕緊爬起來坐好，這一回，不敢坐在他的對麵了，隔著小幾坐了一順。順手抱過一簍白玉棋子在手中，像是為自己的膽氣壓艙。
車廂外，蘿卜姑娘坐在車夫的位置上，她的邊上是一臉憤怒的啞奴，眼巴巴地看著她奪了自己的鞭子在馬臀上抽了一下又一下，還大聲地向後叫囂：“後麵的，快一點啊！天黑以前趕不到客棧就得露宿荒郊了！”
小紅聽著鞭響，不由想起了桑晴晴，憶起了當初兩個女孩一起去鎮郊打水，晴晴一路揮著馬鞭開路的模樣。不知道，此去華城能付遇上她。
念及此，嘴角勾起一抹笑。這笑容被江清酌暗暗看了去，像是被染了病一樣，他也不動聲色地勾起唇角來，難得地先開口道：“不要擔心，有啞奴在外看著，羅姑娘不會掉下車去。”
“我才不擔心羅姑娘，”小紅低頭道，“我擔心你食言。”
半升燒酒，喝醉了，就得跟他去華城，在路上，告訴她想知道的有關造酒的秘密。這是個賭約。結果，她喝醉了，輸了，便兌現承諾，跟著來了。自上車就等著他兌現諾言，隻是緊張了一下午，都沒想到自己開口要問。
小紅忽然覺得自己像個在屋頂上吹了一個冬天的臘肉，木木的，過去的機靈半分不見了。
江清酌看著她，道：“來日方長，你要學的東西很多，一時是講不完的。不過你可以先挑幾條你最關心的疑問，我自會給出答案。”
小紅問：“你說我們那五日來做的工有個名目叫踏曲？酒坊過去全然不招女工，為什麽這一回招這麽些個女孩子來踏曲？”
江清酌答道：“過去的踏曲，都是男工來做的，有些酒曲用腳踩，有些酒曲用手捏成圓餅。手的力道不如腳，所以捏出來的酒曲不如踏出來的緊實。品起來甘美香醇的酒，卻常是五大三粗的男人用一雙粗糙的臭汗腳踩的麥粉發酵而成的，這一條，若光明正大地說出來，十個人中，有九個人不願再喝酒了。因此各酒坊也刻意將這道程序隱晦了。可今年，萬壇金酒坊裏有人給我父親獻了一條計策——”
他略停了停，見小紅已將頭抬起，兩隻眼睛直瞪瞪地望著他，巴巴地等待下文，才接著道：“那條計策是反其道而行之，將這一程序大大公開，著意渲染，但關鍵之處，就是將粗魯的男工，換成妙齡的少女。”
小紅撇嘴道：“少女不過是比臭男人幹淨些，洗腳水還是洗腳水，也不能變成蘭芷香湯啊。”
江清酌眼中閃過異樣的神色，卻依舊平靜道：“少女的腳，對有些人有著特別的意味。他們情願花上天價去喝美麗少女的洗腳水。”
小紅聽得驚奇，也覺得兩隻腳被熱鐵燙了一下，心虛地縮了縮腳，好像一時三刻內她的腳就要被斬下來放進金托盤裏高價沽售。
“是誰出的要命的餿主意？”她氣惱道。
“那個人，恰好你也認識。就是那趙掌櫃，就因為獻了這條好計，我父親才將他派遣到楓陵鎮開分號，並挑選踏曲的少女。須知，附近一代村莊鎮店雖多，卻也隻有楓陵鎮的民風最為開放。據他說……”他又笑了，似有嘲弄趙掌櫃之意，“楓陵鎮是附近一代以盛產美麗少女聞名的一個鎮，將我父親哄得心花怒放。實則，底下人都知道他是看中了楓陵鎮的百姓手裏都攢下了幾個小錢，又愛喝酒，十餘年來卻沒有一個像樣的大酒樓。這塊地皮油水如此之豐，他是早打了算盤要來的。”
小紅心中，又將趙掌櫃看低了一層，居然能想出這種點子來媚主的，就該每天灌他一盆點豆腐的鹽鹵水，嚎死他。她心念一轉，又問道“那你為何來？難道你讚成這個點子？”
江清酌笑而不答。與造酒技術無關的問題，他隻回答那些他願意回答的。
悉知個中真相後，原本還對踏曲有些興味的小紅，不免對此活計煩厭起來，沉著臉坐在一旁，心中幾乎篤定了折返回楓陵鎮的念頭。
“我委你作踏曲班的班頭，一日二百文大錢，班裏的活你愛做哪一樣就做哪一樣，什麽都不做，坐在一旁監工也可，如何？”江清酌卻在此時拋出了又一個他的餌。
江清酌不止告訴她，隻要她願意留下，她不需要委屈自己的雙腳甚至隻要坐著看就好，不僅如此，他的口氣似乎還暗示了隻要她願意，在作坊裏四處閑逛也無可厚非。
他像是知道她想要什麽，總是恰到好處地在緊關節要處拽她一下，讓她跑也跑不了。
小紅便什麽都沒說出來。沒點頭，也沒拒絕。
這時，車身一震，便停下了。蘿卜姑娘在外頭喊：“總算在天黑前到客棧了，我要吃紅燒五花肉！”
兩輛車中的人都在客棧門前下來，到客棧中用了晚飯，洗漱安歇。
原本萬壇金酒坊給五個女孩叫了兩間中等房，一間房兩張床鋪，如此下來，須有兩個女孩擠一張床睡。另外四個女孩早在路上便商量好不與小紅說話了，一進房間，各自占定了床鋪，收拾歇息。
小紅冷冷一笑，過去將四張長凳拚在一起，雖然冷硬，可也不須求人。
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