火苗越燒越猛。
柴堆慢慢往下塌陷。
劈裏啪啦的爆裂聲不斷響起，仿佛正在演奏一場悲越的讚歌。
隨著時間推移，火勢越來越弱，這場悲越的讚歌也漸漸變成淒蒼的哀曲。
餘音嫋嫋，終斯於絕，在晨曦悄然來臨時，最終隻留下一地的灰燼，任風舒卷吹散。
晨曦之中，文基跪坐在一堆灰燼前，一語不發，如呆似傻。
直到旭日東升，才在燕靈的勸解下，決定關閉譚家木行，返回譚家莊。
收拾了胡三遺留的木箱，文基提起那串熟悉的木行鑰匙，留戀不舍地巡看了譚家木行的各處廂房和作坊，並一一鎖上了鎖。
最後才走出院門，將院門徐徐關閉，慢慢鎖上。
鎖上院門的刹那，淚珠又一次撲簌簌滾落，他依稀感覺到三伯還在院內，從此卻陰陽兩隔，昔日溫馨時光皆化為夢幻泡影。
胡三化鬼守業，怎不叫人戚然動容！
旭日初升，曉風吹寒。
草樹煙迷，恍若夢境。
馬車緩緩啟動，車輪轆轆響起，漸漸馳離了這座令人心碎夢斷的地方。
*
返程途中，文基任由馬車緩行，馬蹄噠噠起落，十分悅耳動聽。
但文基無心聆聽這美妙的馬蹄聲，隻希望馬車盡量行慢些，行慢些，再行慢些……
因為他還未從悲傷中抽離出來，更不知回到譚府，如何向父親公映稟報胡三自刎之事。
燕靈坐在車篷內，也是滿麵憂戚， 一聲不吭。
其實此刻她的內心暗濤洶湧，一時想到昨日胡三自刎的光景，一時又想到去年周夫人自刎的光景，二人都是為了譚府和他人而選擇犧牲自己的性命，如此舍己為人的行止怎不叫人傷感萬分和肅然起敬？
當想到胡三的遺書有關囑咐她和文基早生貴子時，燕靈內心就更加糾結苦悶：“三伯臨死前尚如此念念不忘此事，可想老爺是多麽希望能夠早得孫子，可是自己還盼著修道成仙，與文基作天長地久的夫妻呢。如果要生小寶，那麽必將淪為凡人，將來某日也必將與文基永遠離別，這叫自己又怎麽願意接受呢？”
燕靈越想得多，就越感覺害怕，好像婆婆和三伯正在眼前指責她自私一樣，不禁下意識地將坐在身旁的小化摟抱在懷裏，借以慰籍不安的內心，一任馬車顛簸緩行。
直到午後時分，馬車才返回譚府。
文基在門樓前停駐馬車，跳身下來，燕靈和小化也從車後陸續下了車。
門仆阿福早已迎接過來，準備拉走馬車。
大家見了禮，又寒暄兩句，文基便將馬車交給了阿福，並請他將車上的木箱轉交管家劉二，而後同燕靈小化進入府中來見老爺公映。
片刻，三人來到公映臥室前，正見小雨將藥罐子裏的藥渣慢慢傾倒在杜鵑景盆裏當肥施，文基看在眼裏，疼在心裏：父親每日都在吃藥，不知這病幾時才能痊愈？
小雨聽見腳步聲，抬眼一看，原來是文基燕靈回府了，連忙放下手中藥罐子，上前來見禮：“大公子，少夫人，你們這才去了一日，就這麽快回來了啊？”
“嗯。”文基心情沉重地點點頭道，“老爺現在午睡了嗎？”
“還沒有呢。”小雨略顯歡欣道，“大公子回來以後，老爺心情就好了許多，這會兒正靠在**認真觀看《論語》，估計是想給將來的孫子孫女起個好聽的名字。”
聞說此話，文基心情愈加沉重起來：父親此時心情甚好，不知該不該稟報三伯自刎之事。
而燕靈則不由自主地低下了腦袋，跼蹐不安地暗捏裙邊。
小雨自是故意旁敲側擊的，戲謔道：“看把你兩個緊張的，我隻隨口一說呢，這要不要孫子孫女還不是你倆的事。你們稍等一下，我這就進屋稟報老爺。”自去臥室內向公映稟報。
須臾，小雨複走出來，請文基燕靈進入了臥室，小化自然跟隨而入。
此刻公映正躺靠在**觀看《論語》，顯然心情很是放鬆。
見文基燕靈進來，他遂將《論語》輕放在床邊，略微抽高身子，靠住床背道：“基兒，這麽快就回來了啊，事情都辦妥了嗎？”
“稟父親：事情都辦妥了，隻是……”文基躬身站在床前，接下來不知如何開口。
“隻是什麽？”
“隻是……隻是孩兒來去甚急，沒有去外祖的墓前敬上一炷香。”
“此事你不必糾結，日後你有的是時間。”
“是，還有……還有……”
“還有什麽？”
“還有梅叔不願接受贈銀來管理望城崗土地廟事務，無論如何他還是希望我譚家來繼續管理。”
“嗯，你梅叔為人忠厚老實，不願竊取我譚家種下的善根，這多少也在為父的意料之中，此事就暫時放下緩一緩吧，主要的還是木行之事，你和你三伯是怎麽處理的？”
“這……這……”
“基兒，你今日說話怎麽總是躲躲閃閃的，是不是木行售價不好？”
“不…不是。”
“哪你躲閃個什麽？在這節骨眼上，隻要木行能售賣出去就好，價錢低一點也是無妨。”
“不是木行的事，而是…而是…而是有關三伯的事。”文基佯裝鎮定，但聲音已然哽咽起來。
公映甚是詫異，更覺不妙：“你說話哽咽什麽？你三伯發生什麽事了？”
“父親……”文基突然一聲悲喚，雙膝噗通跪地，再也壓抑不住心中的悲痛，淚珠便如湧泉般滾落下來，“三伯——三伯已經去世了。”
公映臉色驟然大變，顫抖著聲音：“基兒，你說…什麽？你三伯…去世了？！”
“是，孩兒……孩兒這裏有三伯的一封遺書。”文基含淚取出胡三的遺書。
文基本想隱瞞胡三自刎的事情，回途之中也絞盡腦汁，可惜依然沒有想到行之有效的辦法，此時見公映心情甚好，更不忍心讓他老人家遭受痛苦的打擊。
但他心裏最終明白，此事瞞得過初一，卻瞞不過十五，敷衍下去總是不行的。
而且自己過不了兩日又要離家，去救亡母“魂魄”，這一離家又不知何時才能歸來。
因此猶豫再三，決定如實稟報，遂雙手捧著胡三的遺書，慢慢呈獻在床前。
公映豈肯相信胡三去世？！
然而遺書就在眼前！！
他顫抖著雙手接過遺書，慢慢打開來，仔細觀看，越往右行觀看，雙手越抖得厲害，幾乎都捏不住遺書，臉色也變得越來越蒼白。
當看見胡三遺書說願化小鬼替鼇祥守住木行時，公映不禁悲慘大叫：“三伯啊，你為何要這樣啊……真是痛煞愚弟了也！”
上身猶如猛遭雷擊，陡然往床邊一趴，嘔的一聲，吐出一口鮮血，濺得滿地殷紅，手中的遺書慢悠悠地飄落在血泊之中。
“父親？！”
“父親！”
“老爺？！老爺……”
文基燕靈和小雨小化嚇得驚慌不迭，手腳大亂，紛紛上來扶起公映。
公映嘴角掛血，急促喘息，緩緩仰靠在床頭。
暫緩兩息，他猛然挺起身來，攥緊拳頭，仰首慘呼：“老天爺啊，我譚門究竟造了什麽孽啊！你要來如此懲罰我們？！你當真是想讓我譚門斷子絕孫，家破人亡嗎？！！”
慘呼聲落，複往後倒，一道鮮血順著左嘴角慢慢溢出。
文基和燕靈慌又來扶。
公映卻忽然怒瞪雙眼，抬手猛然拂開二人：“滾！滾……”
“父親？父親！父親……”文基燕靈都傻了眼。
“滾！滾！！滾滾滾……”公映仿佛發了瘋。
“大公子，少夫人，老爺生氣了，你們快走吧。”小雨見狀，一邊泣求，一邊推搡二人。
文基聞說，心如刀割，淚如雨下。
萬萬沒有想到會出現這種狀況，更不知哪裏得罪了父親。
但見父親如此恨極自己和燕靈的樣子，也知道此時留下來於事無補，反而會更加增添父親的悲傷和憤怒！
於是他拉住燕靈，悲傷道：“靈兒，我們先走，不要再刺激父親，等父親平了氣，我們再來請罪。”
燕靈早就被嚇傻，木木訥訥泥塑一樣，任憑文基牽離了公映的臥室。
*
公映與胡三本是主仆關係，但卻情同手足。
這二十餘年來，譚府家業興旺，多有依仗胡三。
如今公映在賢妻亡，次子夭，臥病在床，家業瀕危之際，正需要胡三這位兄長來支撐一下大局，渡過眼前難關。
不料他竟然棄世而去，無論在情感的依眷上，還是在家業的考慮上，都給公映造成絕望的打擊。
而此前公映已經被燕靈氣得臥病不起，此時又遭受這樣絕望的打擊，譬如壓死駱駝的最後一根稻草，令他頓時陷入崩潰的邊緣，舉止大有失常。
慶幸有一個小雨體貼入微地侍奉多年，且又懂點醫術，經過許久細心撫慰，公映這才慢慢恢複神誌，漸而昏昏睡去。
小雨自不敢即刻清掃血跡，也不敢使喚其他丫鬟，怕驚動公映安睡養息，隻有默默傷心的服侍在床邊，以防不測發生。