“是。”文基答道，“現在戰亂來臨，木行也將倒閉，家中大宗經濟來源自此斷絕，往後很難繼續維持望城崗土地廟的供奉和粥米施舍，父親準備將它全部轉交在梅叔手上。”

“這話說的也是啊。”胡三明白過來，眼裏流露出死灰般的失望，“那——你們就快去吧。”

“是，請三伯暫歇，待文基回來後再與三伯細談。”

文基說過，吩咐小化留下，暫時照理胡三。

他則與燕靈出了譚家木行，一路驅車趕到城西望城崗，與梅讓見了麵。

文基轉達了公映之意，並送紋銀五十兩，叫梅讓置辦一點田地，從此由他親自著手土地廟的事務。

梅讓為人忠厚老實，死都不肯收下五十兩紋銀置辦田地，還是希望譚府親自打理此處。

最後文基無可奈何，隻得收回紋銀，給土地廟供了錢，敬了香，一路驅車返程。

馬車回到譚家木行時，天色將近黃昏。

遠處斜陽，近處草樹，無端平添了幾分迷離。

而在院門前，小化正在翹首張望，神色顯得十分惶恐和無助。

忽見文基回來，她突然哭喊著跑上前來：“大公子！少夫人！嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……”

文基見狀，大吃一驚，急忙跳下馬車：“小化！你怎麽了，你哭什麽，發生什麽事了？”

“三伯他……三伯他……”小化哭哭啼啼，哽咽難語。

“三伯他怎麽了？！”文基感覺不妙。

“三伯他…他死了，**有…有…有好多好多血……”

啊？！！文基頓如五雷轟頂，驚得麵色慘變，來不及多問，拔步直奔院內。

當奔入胡三臥房裏時，眼前的一幕霎地震驚了文基。

隻見胡三蜷臥在**，鮮血染紅了衣襟和被褥，床邊也濺了許多鮮血，一把沾血的單刀落在床下，竟是已經自刎多時了。

“三伯！！三伯啊——”文基發聲慘呼，撲跪在床前，嚎啕大哭。

燕靈早將馬車拉入院內，同小化隨後趕來，目睹慘狀，也與文基一起跪在床前大哭不止。

哭有多時，三人才停了哭，收了淚。

文基愴然道：“靈兒，你和小化守在此處，我去城裏請人來料理三伯後事。”

“大公子，你慢走，三伯臨死前曾寫了一封書信，叫我把它交給大公子。”小化想起胡三的囑咐，一邊哽咽地說著，一邊去書桌旁拿過來一封遺書交給了文基。

文基接過遺書，打開來看，才看過兩行，淚珠又撲簌簌滾落下來。

但見那遺書上的內容寫道：

“文基賢侄：

見此書時，三伯已去，萬望節哀。

三伯此生能遇你祖鼇祥公、你父公映公，早已經心滿意足也。

三伯本是流浪孤兒，十一歲那年冬天，餓倒在路邊早該絕命，幸遇鼇祥公路過相救，才活到今日。

自那時起，鼇祥公就一直把三伯帶在身邊，教識字，授武藝，傳道理，學生意，最後又將譚家木行交給三伯打理，不是親生卻勝似親生。

鼇祥公立地證道之時，三伯本有追隨之意，但念及老爺年少，當家不易，便留此微軀，以報萬一。

老爺為人，心地和善，沉穩內斂，待三伯更如同胞兄長，二十多年來，從不過問木行盈損之事，皆有三伯做賬上報，既得如此信任，豈能不報此知遇之恩？

可憐天不遂從人願，致令譚府連遭不幸，先是夫人離世，繼之文礎夭折，後是老爺病倒，如今戰亂來臨，木行倒閉也是在所難免。

於此不幸連迭之際，胡三年已老邁，且又遭惡吏毆打至傷，自思再難斡旋效力，唯有一死方不拖累譚府一二。

生前不能繼續守住譚家木行，死後化鬼也要替鼇祥公守住這份家業。

三伯曾有兩段婚姻，後皆無果，更無子嗣，死後一無他念，唯有三事懇求賢侄：

其一、勿要為三伯收殮入棺，勿要為三伯操辦喪事，更勿要驚動老爺，連夜將三伯遺體在院中火化，任由骨灰飄散在譚家木行各處即可，若不如此，三伯即便化鬼也不得安寧。

其二、桌上木箱內除木行出入賬本之外，尚存金銀五百二十三兩六錢，乃是三伯一生之積蓄，本有更多金銀，隻是數月來與官吏斡旋花費不少，這些金銀就請賢侄帶回譚府，給譚府備用也好，給鼇祥公供奉也好，全由老爺做主，其餘用度之物皆可一火焚之。

其三、俗話說‘不孝有三，無後為大’，望賢侄夫婦早生貴子，解公映公之憂愁，續鼇祥公之香火，不絕譚府之善良門第。

絕別叮嚀，千萬勿負。

化鬼守業，此心不悔。胡三絕筆。”

胡三自十一二歲時就跟隨在鼇祥公身旁，二十多年的朝夕相處和耳濡目染，早已深受鼇祥公一言一行的影響。

秉性極似鼇祥公，便是鼇祥公性格中的缺陷，即不喜歡與官府交往的個性，他也心領神會。

所以這次戰亂來臨，譚家木行難免遭到官府的致命衝擊。

當得知公映準備售賣譚家木行時，胡三心裏刹時空落落的，因為這裏是他的一生心血所注。

雖然知道譚府已經陷入巨大的困境，但於他的個人感情而言，無論如何也是不願意售賣譚家木行的。

然而，在官府頻頻威逼之下，譚家木行已無生意可言，不售賣的話就隻剩下倒閉一條路。

那到底還有什麽辦法能夠守住譚家木行呢？

以目下境況來看，若想以殘弱之身守住譚家木行是萬萬不能，也唯有以死殉誌，化鬼守業，報答譚府的兩代大恩了。

因此胡三決定殉誌，遂就支開小化，寫下遺書，坐定在**，拔刀自刎。

最後單刀掉落床下的聲音驚動了小化。

她跑進房來一看，胡三倒臥，滿身是血，直嚇得哇哇大哭，想要扶起奄奄一息的胡三卻又沒那麽大的力氣。

胡三僅指了指桌子上的那份遺書，斷斷續續地囑咐了兩句，便瞪大著雙眼，不甘而逝。

此時，胡三的遺書就在文基的手中。

文基逐字逐句讀完，心如刀割，再次伏地，悲慟大哭。

燕靈取過遺書觀看明白，也哭得更加悲傷。

自去歲讀經替文基化解思母之痛後，燕靈空閑時也讀過一點《論語》和《大學》，已然認識了不少文字，一般的書籍都能讀懂個十之七八，一份書信自然不在話下。

二人又慟哭了許久，燕靈這才抽泣著安慰文基道：“相公，天都黑了，我們不哭了，先料理三伯的後事吧。”

文基轉眼看看門外，果然昏暗鋪了一地，遂揩了揩眼淚，將遺書收在懷內道：“靈兒說的對，再哭下去也不是辦法，不哭了，先料理三伯的後事。”

“那相公還要去城裏請人來嗎？”

“我是想去城內請人，也想給三伯辦一場體麵的喪禮，可是三伯的遺言不允啊。”

“那該怎麽辦？總不能讓三伯一直這樣？”

“三伯的遺言說，若不將他在院中火化，他便是化鬼也不得安寧，便是骨灰也不願我們帶走。三伯這是舍不得離開譚家木行，便是化鬼也要守在這裏啊。”　文基話未落，淚珠又噗嚕嚕滾落下幾顆。

燕靈亦難受道：“那我們就按三伯的遺言來辦吧。”

“可是按照三伯的遺言來辦，我這心……我這心真的真的很痛啊！”

“大公子：小化曾聽說‘人死為大’，人死了就是最大的，現在三伯死了，三伯就是最大的，他說的話也就是最大的，如果不按照他的話辦，他可能會不樂意的。”

“相公：小化說的沒錯，人死為大，我們就不糾結了，就按照三伯的遺言來辦吧。”

聞說此話，文基猶豫半晌，最終痛下決心道：“好，人死為大，一切就遵從三伯的遺言來辦，我這裏先給三伯整拾一下，你和小化去院中尋些木柴，搭一座大柴堆，院中有許多廢棄木料，很是好找的。”

“嗯，就這樣決定，我和小化去準備。”燕靈應一聲，拉著小化離去。

文基起身坐在床邊，開始小心翼翼地整拾胡三的遺體，先抹合了雙眼，複清理了血跡，而後又整理了衣袍。

每動作一次，胡三的音容笑貌便好像出現在眼前一次，禁不住淚珠又一次噗嚕嚕地滾落下來，好不令人傷心慟絕！

半個多時辰後。

文基整拾好了胡三的遺體。

燕靈和小化也在院中架起了一座大柴堆，層層疊疊，高約一丈有餘。

文基托抱著胡三的遺體走出臥房，徑來到大柴堆前，擰身一縱，輕輕落在了柴堆上，伏低下身子，莊重肅穆地將胡三的遺體放平穩了，然後飛身而下，又去將胡三的日常用度之物如衣帽鞋襪、床桌箱椅等一一取來，或放在他身邊，或放在柴堆旁，一並火化。

準備就緒，三人點燃火把，沿大柴堆周圍點起火來。

稍傾，火苗四處躥起，濃煙滾滾衝天，胡三的遺體被吞噬在火光濃煙之中。

三人跪倒在火堆前，埋頭慟哭，哭送胡三這人生的最後一程。