冷譽幾句話哄得唐老頭十分高興，就見他一手托著鳥籠，得意道：“當官跟破案，那從來都是兩回事。其實，大部分時候，就算差使沒有辦妥也不要緊的，莫慌！關鍵是把人給搞定了就行。”
“還請不吝賜教。”
“你看看林皓臣林府尹，京城這麽大、人際關係這麽複雜，他能穩做順天府尹這麽多年，難道就真能逢案必破、從無失手？”唐縱捋捋花白的胡子，緩緩說道：“哪能呢！破不了的案子多了去了，連‘斷獄之神’陽承和也有失手的時候啊！”
這可跟他聽到的不一樣。陽承和當年在刑部清理積案的時候，就是因為辦事效率高且無一冤假錯案才受到皇帝嘉獎的嘛。
但冷譽並不想跟這老頭抬杠，點頭道：“您說的極是。可我這案子若是破不了，要如何向舅舅交差呢？”
“咳，傻孩子，正因為那你舅舅啊！”
唐大人一臉恨鐵不成鋼，說道：“一樁案子，說到底就是公事而已！他就你娘一個親姐姐，難道還真能因為死了一個家丁沒找到凶手就跟親外甥翻臉不成？你這孩子就是忒實在！而且，我跟你說，隻會破案的官是注定沒什麽大出息的。”
見他還是一臉懵懂，唐縱歎了口氣，點手喚他過來。
冷譽順從地來到他跟前，才聽他又壓低聲音說道：“退一萬步說，你能當上大理寺的官，不也是你舅舅的意思麽？他讓你管這案子，還不是因為當你是自家人？他是不想讓外人插手！就算你真破不了案又能怎樣呢？那都不是重點……重點是你偏要跑到刑部去鬧騰、弄得人盡皆知，將來要如何收場啊？”
冷譽倒真沒想過這些。
“我看你這回的案子啊，大概是魏府遇到了仇家。”唐大人搖頭道：“你雖是一頭霧水，我看你舅舅心裏應是有數的，倒不如先去探探他的口風再說。”
這個思路……不愧是你。
說實話，冷譽真是打從心底看不上這些老官油子。他們並不笨，辦事能力也不差，卻從來不會把心思放在解決問題上，而是熱衷於解決人，追求一種大家都滿意、或者重要人物都滿意的效果。如果為了當官就要把性子磨成這樣，那他寧可效仿父兄，幹脆去軍隊裏謀個差使算了。
想到這些，冷譽不禁顯得有些沮喪，唐大人以為他是怕挨罵，便又安慰道：“不要緊的，親舅舅還能拿你怎麽樣呢？就算罵你一頓，心裏也終究還是向著你的，沒事。”
冷譽笑笑，沒接話。
這時，就見張元元拿著一疊紙從屋裏出來，看樣子進展順利：
“冷大人，運氣不錯喲。”
冷譽還不及開口細問，就見身邊的唐大人竟是提著鳥籠回屋裏去了。他驀然想起陽春曉提起過案件細節要保密的事，想來這唐老頭應是怕惹上麻煩就主動回避了？
這做上司的，可真行。
“走，屋裏細說。”
冷譽原本也沒指望唐大人能教他什麽，便帶張元元進了大理寺的會客廳。
“恭喜大人，有重大發現。”
說著，張元元先是將手上那疊紙放到一邊，從袖中掏出個皺巴巴的紙團來，小心地展平了放到他麵前：“大人請看。”
冷譽擰眉細看時，發現上麵記錄的是全是數字，還有些奇怪的標記：“這是什麽？”
“不知道。仵作隻呈現事實，不負責下結論。”
冷譽有些無語地看了他一眼：……就這？
張元元細說道：“從紙張質地來看，產地不是中原地區。中原的造紙坊通常用的是細麻，紙漿偏白，質地細膩；而這種紙用的是粗麻和草漿，成紙普遍發黃並有雜質，看工藝更接近是西北慣用的黃裱紙。”
冷譽皺眉道：“不是，我問的不是紙——這上麵寫的什麽？”
張元元依然搖頭，誠實道：“不知道。”
冷譽頓時有些泄氣，拿起紙來反複看了數遍也沒瞧出個所以然來，卻發覺紙上似是有股酸臭氣：“哪來的？”
“死者吞入腹中的。”
“……”
冷譽指尖一僵，紙片落地，頓時感覺整個人都不好了。
“這可是重要物證！”
張元元瞪了他一眼，伸手拾了起來，彈掉灰塵又放回他麵前：“從被卡住的位置來看，應是死前吞下，還不及進入胃中便被凶手勒住了脖子，不上不下、就卡在喉嚨裏了，也幸虧如此才不至於被損毀。另外，屍身在外頭掛了大半夜，早就凍僵了，牙關緊閉，所以前一位仵作才沒能發現。”
冷譽努力壓製住想要嘔吐的衝動，勉強問道：“還有別的嗎？”
“都寫在這了。”
張元元拍了拍旁邊那疊紙：“有些話我得說在前頭：這份東西並不是嚴格按照屍狀格式寫的，屍體的每處細節分開各寫了一頁，沒有署名，也不可當成呈堂證供，僅作為私人參考意見。另外，我現在對大人所說的一切，出了這道門便不作數了，我個人對本案不承擔任何責任。”
“知道了，出了這道門就誰也不認得誰，你今天也沒來過大理寺。”冷譽不耐煩地點頭，示意他略過免責條款：“描述一下凶手，直接說你的結論。”
“喲，大人挺內行啊。”
張元元神秘一笑，接著說道：“殺人者中等身材，右手執刀，但慣用左手；下手果決，毫不拖泥帶水，且心硬如鐵——簡單說就是專業的，肯定不是頭一回幹這事。”
“是慣犯？”
“對。”
張元元語氣肯定道：“而且訓練有素，不是普通人能達到的水平。跟上回相比，這次留下的線索也更少了，毛發、掌印、足印一概沒有，應該是事先做過充足的準備和計劃。還有，這次的受害者應該是名軍人，現役，且武功高強；但在屍體上並未發現明顯的搏鬥痕跡，隻檢出膝蓋有輕微紅腫，雖然沒有刀傷，但仍然可以推斷凶手帶有武器，否則不會如此輕易就將他製服。”
“跟上次是同一個人？”
“手法非常接近，雖然沒有直接證據，但基本可以認定是同一人。”
“一個善於偽裝的、沒有右手的獨臂人。”
張元元聽了竟有些驚訝：“大人很有想法嘛！從手法來看，這確實是個非常合理的推斷。”