以前陽春曉隻道是她臉上有疤或是胎記，用鴿血繪了牡丹花遮醜的，比如容貌過於出挑的丫鬟容易招致女主人嫉妒也是有的，卻不料竟是這般緣故。
牡丹嘿嘿一笑，指著麵上的刺青說道：“這裏原是官府刺的字，死囚都會有的。當初還是在我家鄉豐城，我因人命官司被判了秋後問斬，正在牢裏等死呢，可巧遇到老怪買人。那地方窮，當官的又貪財，幾乎沒費什麽口舌就把我給弄出去了，隨便寫了份病死獄中的文書糊弄交差。”
“你們還真是……深藏不露啊。”
陽春曉想了半天，隻有這個詞最恰當了。
“我向來凡事都不瞞你，唯獨這件一直不敢說，是怕你害怕。”牡丹滿是歉意道：“我蹲過大獄也殺過人，一般人家知道了哪還敢留我？”
陽春曉卻拍手笑道：“有這麽厲害的‘黑白無常’，且夠我在外頭吹好一陣子牛了！”
她識人斷獄向來隻相信自己的判斷，無論眼光和見識皆是世間少有。但紅隼還是有些不大放心，又追問牡丹道：
“你是犯了什麽事？為何殺人？”
牡丹聳聳肩：“謀害親夫。新婚之夜，那男的不頂用，說他兩句還要打我，我一生氣就還手咯！誰知他竟跟紙糊的一樣、沒幾下就給打死了呢？……婆婆聽見動靜就闖進來，不問青紅皂白也來打我，我就幹脆送她母子一起上路咯！嘖，那蠢婆娘！自己生的兒子是個什麽成色，心裏還沒點逼數嗎？”
說著，她伸出根小指來晃了晃。
紅隼瞪了她一眼，將她的手打開：“……不要在姑娘麵前說多餘的話。”
“嘿嘿嘿。”
牡丹一陣憨笑，吐吐舌頭。
陽春曉愣了愣，瞬間會意，臉一紅不言語了。
氣氛略顯尷尬，牡丹連忙岔開話題，望了望牆角：“誒？這是個煙囪吧？……那我還是把爐子挪過去吧！我打量這炭也不怎麽好，再把屋裏弄得煙熏火氣的可就不好了。”
她嘴裏嘟噥著，擼起袖子說幹就幹。平時要兩三個人才抬得動的大鐵爐子，隻見她一個人拎起兩側銅環就給搬了過去，竟是毫不費力。
陽春曉也不由暗忖：就她這大身板子又直爽，也不知哪個瞎眼的媒婆竟還給她尋了個病秧子相公？那可真是活該短命催的……
牆根那黃銅管子有碗口粗細，直通房頂，但與市麵上常見的拔火筒卻不太一樣：接口處瞧著像個喇叭，可以左右轉動，卻並不像是能罩在爐子上頭的樣子。
牡丹擺弄半天也不得要領，正猶豫要不要用蠻力把它強行掰直，卻聽**的阮輕煙開口說了一句：
“這不是排煙用的。”
在場的三人皆是一愣，也不知她什麽時候醒了？
紅隼探身到近前，關切道：“你覺得如何？身上疼得怎樣？口渴不渴？”
她向來是個謹慎、知道分寸的，今日卻主動得反常。陽春曉莫名被搶了台詞，心裏一陣陣泛酸，挑挑眉梢道：“到底是曾經的主子，自是更親近些。”
紅隼臉上一僵，這才發覺有些欠妥，牡丹也在一旁打趣道：“喲，我竟不知道還有這個緣故呢？”
紅隼低下頭，抿著嘴唇不言語了。
阮輕煙麵如白紙，輕輕說道：“那都是哪輩子的事了？……姑娘倒也不必這樣。她若不是個有心又重情義的，姑娘又豈會將她當心腹一般帶在身邊？”
她這話說得倒是極巧，既讚了紅隼又恭維了陽春曉，兩邊都挑不出理來。
陽春曉上前一步，在她床邊坐下，故意板起臉揶揄道：“嘖，真是什麽好話都全讓你給說了！……隻不過，怎的連你這般聰明靈巧的人，如今卻落得這麽慘的下場呢？這可奇怪了不是？”
阮輕煙沒說話，卻似是已經看透她的心思，唇邊泛起淺淺的笑意。她此時的臉色比方才更差，慘淡如風雨中飄搖的桃花。
紅隼忙在一旁解釋道：“姓彭的來者不善，阮姑娘應是怕他們把事情鬧大再連累了小姐，這才一個人將事情擔下來了吧？青天白日的，他們見有人被逼得跳了樓，昨兒的惡氣也算是出了，便不會再鬧了。”
陽春曉白了她一眼，依舊陰陽怪氣道：“合著你們都是明白人、就我一個是糊塗鬼呢！我這還巴巴地要替人出頭，可見淨是瞎操心！唉。”
牡丹聽得一頭霧水，手上也不知怎麽一使勁，竟便將那黃銅管子給拽了下一截來，傻傻道：“你們在說什麽？夾槍帶棒的，……我怎麽還聽不懂了呢？”
陽春曉見她捧著個喇叭狀的圈圈，模樣十分滑稽，不由笑道：“你這丫頭！生火便生火，你舉這勞什子做甚？”
牡丹扁扁嘴，歎氣道：“恕我見識淺，竟不知道你家這煙筒是怎麽用的？”
“這不是煙筒，是聽樓上客人房裏說話用的。”
阮輕煙此話一出，陽春曉著實大吃一驚：原來，她就是用這東西聽到自己昨晚跟紅隼的談話？
可這東西看起來十分粗笨，倒也不像是什麽精巧的機關。
阮輕煙偏了偏頭，說道：“這麽大一件東西擺在屋裏，正是因它看起來像個煙筒，所以才不會令人懷疑。這黃銅管子是內外兩層的傳聲筒，從這裏直通上三樓；你們在屋裏說話的聲音便可由它傳過來，再經末端的喇叭放大，便可聽得清清楚楚。”
“原來如此！”
陽春曉不由湊到近前仔細端詳一番，連紅隼瞧著也是十分新奇，伸手在管子上敲了敲，果然就聽那聲音順著管道傳出去老遠。
“可是，從一樓到三樓隔這麽遠、說話聲音又那麽小，真能聽得清楚？”
阮輕煙點頭道：“聲音是通過震動傳播的，如果有合適的共振媒介，就可以傳得更遠。這管子裏有一層極薄的銅管，經過巧妙設計便可將聲音傳播放大，就像在現場聽到的一樣。”
“太厲害了！你真是完全超出我的想象，佩服。”陽春曉毫不掩飾地誇讚道。
“不是我設計的。”
阮輕煙淡淡一笑：“是阮未央做的。她父親曾是工部侍郎，後來家道中落才被困於此。”