冷譽恍然大悟：“所以，那米商在外頭聽到鼾聲的時候，凶手應該是正進行到逐次綁住手腳那一步……但是，一個人要進去這麽多次，很難不被發現吧？”
“誰說凶手是一個人了？”
“難道是兩個夥計相互配合？”
冷譽眼前一亮，但很快又想到另外一個難題：“可是，要怎樣才能在無人在場的情況下，使受害者自己窒息身亡呢？”
冷譽看看架子上擺放的所有雜物：竹筐，粗麻繩，圍裙，調料瓶，碗筷，草紙，帳本，幾件舊衣裳……覺得每一種似乎都不太可能。
陽春曉好像在尋找什麽東西，很快就將屋裏翻了個遍；最後，附耳在木板牆上，這裏敲敲、那裏敲敲。
她可以確定機括就在附近，卻始終不得其法。
冷譽問：“你也在找凶器嗎？”
“凶器是水。”
“啊？”
大概是有所發現，陽春曉突然停了下來，轉身朝出口走去。她將倉庫大門斜開條縫，對外頭的牡丹說道：
“你帶香粉了嗎？”
牡丹喜歡濃妝，胭脂香粉都是她的隨身之物。她點了點頭，從腰間的小皮袋裏掏出個盒子遞過來。
陽春曉拿著盒子折返回來。
蓋子打開，三個小格子裏分別放著香粉、胭脂和口脂膏子。
冷譽大惑不解：這有什麽用？
就見陽春曉用二指捏住粉撲，在牆壁的木板接縫處輕輕彈了些粉。在某塊木板的右上角，漸漸顯出幾枚非常集中的白色指紋來。
陽春曉伸手在那裏敲了敲，果然發出空洞的聲響。她在指紋最密集之處往下一按，那塊板子竟是像門一樣彈開了，露出隱秘而窄小的空間。
裏頭隻有一本賬冊。
這可是意外之喜了，沒想到逛街還能得到這麽一份大禮。
陽春曉滿是欣喜地拿出來，湊到燈下翻了幾頁，樂道：“嗤嗤，就算魏登聰明的過了頭，也不能強求手下的人跟他智商一樣。”
陽春曉滿是欣喜地拿出來，湊到燈下翻了幾頁，樂道：“嗤嗤，運氣好到自己都不信！”
冷譽卻更迷糊了：“……這種東西，怎麽能殺人啊？”
陽春曉白了他一眼，將賬本藏進懷裏；她重新把木板複原，再用手帕將牆上的香粉抹去。
冷譽猛然回過神來：“等一下……你剛才說，凶器是水？”
“再給你個提示好了。”
陽春曉此時心情大好，笑笑地說道：“有些輕薄透氣完全不會致命的小東西，在打濕之後是會令人窒息的。比如……”
冷譽依照她的提示再次看向雜物架，跟隨她的目光，最終落在一個角落——
草紙。
“這不是尋常人能想到的法子。”陽春曉繼續說道：“而且，說起來容易，實施的時候需要兩人高度配合，事後才不會留下任何痕跡和證據。聽說，詔獄在秘密處決犯人的時候才會這麽幹。”
事情似乎變得複雜了。
“等等，紙怎麽能殺人呢？”冷譽忍不住追問道。
陽春曉拿過那疊草紙，取了一張放在死者臉上，淋上水；然後又將一疊紙放上去，同樣淋濕——
“那兩個夥計看似在扛稻米，實則每進來一次，就在死者臉上加一疊紙。在緩慢的窒息過程中，受害人的體力會慢慢耗盡，而且，不需要凶手一直在場。最巧妙的是，凶手明明在場，卻還能找到完美的不在場證明和證人，實現完美脫罪。”
“但是，”冷譽指著綁在腕上的手巾，反駁道：“窒息的人必定會拚死掙紮，而這種簡單的捆綁是很容易掙脫的啊！”
陽春曉一笑，用手掬起水來將它打濕：“你再試試？”
“呃。”
那條棉質的濕手巾雖然隻打了一個結，濕水後卻變得鐵緊，越是用力反而就越結實，竟是解都解不開。
“你可別小看這些濕布條。”她又說道：“隻要方法正確，就連大牢的鐵柵欄也能絞得開。”
“可是，架子上明明有現成的麻繩，怎麽偏要用手巾呢？”
“麻繩很容易留下痕跡，而且捆綁需要更多時間。”陽春曉搖頭道：“如果用手巾就簡單多了：隻需要打一個雙扣結，還不用太緊，睡著人的甚至都不會發覺；但當他開始掙紮的時候，越用力它就越緊。而且，這些東西既不需要提前準備，被發現了也不會引起懷疑。”
說著，她將死者麵部的紙揭去，丟進牆角處的垃圾筒：“在米商離開之前，凶手隻要簡單處理一下現場，甚至凶器都不必銷毀，便可以毫無顧忌地去報官了。”
冷譽扁扁嘴：“這可不是普通百姓能想到的法子。”
“你說到重點了。”
陽春曉不無讚賞地點點頭：“屍體，案發現場，這些都是人為造成的——所以，一切的關鍵是人，你要始終把調查的核心放在人身上。這恐怕並不是一樁普通的謀殺。”
“你早就看出那兩個夥計有問題？”
陽春曉伸出雙手，掌心對著他，說道：“普通的搬運工，手掌的繭會分布在著力點上，比如手掌和指腹。但那兩個人，在虎口處都長了厚厚的繭。”
“慣使刀的？”
“不是土匪就是兵。”她給出一個簡單的結論，皺眉道：“接下來就是本案最難的部分了——無證之罪，恐怕隻能從口供上尋找突破。”
剛說到此處，外頭傳來一陣嘈雜。
就聽牡丹清亮的大嗓門吼道：“我管你們是些什麽人？！今天誰也休想把他們帶走！”
接著就是一聲慘叫，以及重重跌到地上的悶響，像是直接被丟了出去。
陽春曉勾勾唇角：“這就來了。”
二人匆匆來到門口，隻見牡丹手裏擎著尚未出鞘的大刀，凶神惡煞般堵在門口；門口橫七豎八倒著五六名軍卒，蜷縮著身體，嘴裏哼哼個不停。
“你這潑婦！竟敢阻撓神威營辦事？！就不怕掉腦袋嗎？”
為首那軍官嘴裏恨恨說道，氣勢卻早已矮上一大截，眼睛緊盯著她手裏的斬馬刀，竟不敢上前半步。
——原來如此。
冷譽頓時就明白了。
看來舅舅和這個秦孝安，果然不是一夥兒的。
商行是魏登的人開的，應是為了洗錢之用；秦總兵派了兩個人來……
大概是想插手黃金的事？
可惜，剛害了張茂德性命，就被發現了。
冷譽的視線凝固在陽春曉懷裏。
怪不得剛剛陽春曉找到賬本以後那麽興奮，感情是截胡啊！
陽春曉站在牡丹身邊，朝他們問道：“不知這位軍爺有何貴幹？”
為首那中年軍官答道：“這裏出了命案，已有人報了官！我們是大同都衛指揮使司衙門的官差，來拿人犯回去審問的！”
“巧了，我是刑部的。”
陽春曉倒背著手站在門口，指了指身邊的冷譽，介紹道：
“這位是大理少卿，冷大人。”
對方顯然沒想到，驚愕全寫在臉上。
她繼續說道：“城中.出了命案，自是有父母官府尹大人負責審理，諸位軍爺倒是熱心得很呢！但這並不符合辦案的流程，所以，嫌犯恐怕不能交給你們。”
為首那人猶豫片刻，一手按在腰刀上，看樣子還存著想要硬搶的心。隻是忌憚牡丹，不時偷眼瞧她，暗自掂量著自己能有幾分勝算。
牡丹又豈會示弱？將刀鞘甩到一邊，露出明晃晃的刀鋒，氣勢洶洶地正麵瞪回去。
正在僵持之際，就見街上緩緩走來一隊人馬。為首的栗紅色戰馬毛色油亮，上麵端坐那人身材高大結實，魁梧挺拔；五官線條硬朗，濃眉大眼，鼻直口闊，典型的西北漢子。
那人一眼望見扛大刀的牡丹，帶住韁繩，饒有興趣地上下打量她。
過了片刻，他才慢悠悠朝馬前行禮那人開口問道：
“陳校尉，這裏出了什麽事？”