第07章 帝國根基
大火燃燒了近半個時辰，才漸漸熄滅，而此時，項莊已帶人居高臨下，觀察火油的燃燒情況，火油雖然已經純度很高，可以在明火的作用下迅速燃燒，可一旦遇有雨天，大風天，再明火忽明忽暗甚至隻剩下點點火星時，還能否引燃火油呢？
項莊此時還我發確定，看著遠處隻剩下一片漆黑的焦土，項莊帶著眾人，再次向大寨走去。
寨內不能點燃火把，很多士兵都是用燈籠照明，此時已近明月高掛，很多士兵點燃了用竹子編製的簡易燈籠，雖然這種燈籠照明範圍有限，但他可以避免明火四竄，引燃木桶。
在幾名士兵的指引下，項莊等人來到了一定特殊的大帳，帳內隱隱有清香味傳出，項莊看了一眼身旁的馬英，馬英會意，先一步走入大帳，笑道：“大師，我家大王來看您了。”
帳內很快響起一個老者的嘶啞聲：“哦，快帶我出去見大王。”
“不用了，本王不請自來，還望老先生不要見怪。”項莊走入大帳，一旁，跟著贏亮等一一幫人，大家進入大帳，紛紛圍攏在旁，這時，項莊給老術士一拱手，表示見禮，老術士也慌忙起身行禮，二人客套一番，各自入座。
帳內出現短暫的安靜，很快，老術士打量項莊一眼，這才笑道：“從我來到此地起，大王從未來過，我與外界斷了聯係，但我還是能從大王的表情中看出，風雲變，如果我沒猜錯，大王即將經曆一場更大的戰爭。”
“嗬嗬，老先生所言甚是。”項莊笑著點點頭，這時，幾名親衛拿來軟席，眾人各自入座，一旁的贏雪月好奇的問道：“剛剛是什麽東西？為何如此厲害，還有，那東西是燈油嗎？”
“嗬嗬，當然不是。”老術士神秘一笑，他看了看項莊，在老術士心中很清楚，項莊是知道這些東西的，否則，他不會授意自己來此研究此物，但項莊是否對眾人有所隱瞞呢？如果項莊不想自己說，那他是不會帶這些人來的，如此想著，老術士心中漸漸清楚，項莊今天來，就是為了探查火油的威力的。
“這東西，叫火油，是用一種特殊的黑油提煉的，他純度極高，可以輕鬆引燃，要比燈油凶猛的多。”老術士笑了笑，項莊接口道：“可是老先生犯了一個很大的錯誤。”
“哦？大王不妨說來聽聽。”老術士顯然來了興致，項莊點頭笑道：“老先生雖然知道如何釀製此油，卻不知道，這種油在烈日的照射下，會揮發，甚至燃燒，我希望老先生能用浸油的布子封住木桶，將他們轉移幹燥之處。”
老術士顯然是知道這一點的，他並沒有對項莊的意見感到驚訝，隻輕歎一聲道：“大王，轉移幹燥之處，需要開鑿山道，需要大量人力運輸，我這裏……”老術士不說了，他隻瞥了一眼馬英，馬英略顯尷尬的笑了笑：“大王，我手裏隻有三千人，這件事，確實很難辦到。”
項莊聽他二人如此，隻得點頭道：“我知道了，回頭我讓孔長史調徭役過來，幫助你們開山。”
“可是一旦有外人介入，消息很可能會泄露。”馬英有點擔憂，一旁的贏亮也道：“是啊，人多口雜。”
項莊想了想，歎道：“這件事刻不容緩，我會讓李洪來負責此事。”
所有人都沉默了，這個神秘的地方，有著大家從來沒有見過的火油，若不是剛剛在後山親眼看到火油，他們簡直不敢相信，這個世界上，居然有比燈油更厲害的東西。
但項莊此時心中所想，卻不是火油的問題，他看了看眾人，令道：“你們先出去，我要和老先生談些事情。”
眾人點頭，都出去了，隻有贏雪月在項莊身旁，猶猶豫豫，不知道自己該不該出去，項莊看出了她的猶豫，隻用手輕輕拍了拍她的手背，笑道：“在外麵等我，我一會就來。”
贏雪月點點頭，出去了，這時，帳內隻剩下項莊和這個老術士，二人彼此沉默片刻，項莊最先開口道：“老先生，火油的事情，我很感謝你，也會已十倍的代價報答你，但我今天來，不僅僅是為了火油的事，而是……我當年和你提過的，火藥的問題。”
“大王說的火藥，我曾經在師傅煉丹的時候遇到過，威力很大，整個丹爐都被炸塌了。”老術士說著說著，陷入了深深的回憶之中，好一會，他才從回憶中轉醒，看著眼前的項莊，不由歉然的笑道：“大王，我走神了。”
“嗬嗬，老先生客氣了，我們言歸正傳，我想要火藥，你能做出來嗎？”
“我不敢保證。”老術士搖搖頭。
“我可以告訴你，硫磺，硝石和碳我都可以給你提供，具體需要什麽樣的比例我不清楚，如何發揮最大威力我也不清楚，我可以給你提供人手，你大力研發，但前提，不要讓任何人知道。”項莊不由自主的回頭看了看帳外，賬簾還是關著的，他繼續說道：“另外，我可以保證，你的後人，在東楚，永遠是名門貴族，我項家世代，將會供養他們，讓他們得到應有的尊重，你覺得可以嗎？”
老術士沉默了，他沒有立刻回答項莊，還在深深的思考得與失，好一陣之後，老術士才微微點頭道：“好，這件事，我答應你。”
老術士答應了這件事，項莊終於長出口氣，這個火藥自己不是不能研製，但項莊知道，和平不會太久，戰爭隨時都會打響，自己必須準備兵馬，迎接再一次遠征。
又與老者交談了好一陣之後，項莊這才起身，給老者拱拱手道：“一切拜托了。”
……
項莊的隊伍按照原路返回，快到鄱陽的時候，天已經快亮了，不遠處，空中泛起魚肚白，新的一天來臨了。
距離迎娶吳芳的日子越來越近，而今天，孔吉將會帶著迎親的船隊趕來鄱陽河港，與項莊會合後，隊伍將會向沙羨河港進發。
而此時，隊伍已經開始減速，大家都很疲憊，數日的奔波，隻為視察火油的生產和存儲，這對項莊而言，十分重要，而且，日後的大戰中，火油會起著至關重要的作用。
太陽越升越高，遠處，鄱陽城也漸漸出現在眾人的視野，項莊看著滿布楚旗的鄱陽城，朗然笑道：“前方就是鄱陽了，進了鄱陽，就能飽餐一頓了。”
說笑著，眾人加快馬速，向鄱陽城急速馳去。
鄱陽城城樓上三通鼓響，城門緩緩拉開，恰在此時，項莊等人馭馬而來，守門軍士見項莊的軍隊各個威武，不敢攔阻，任由他們入城，剛剛入城，項莊等人直奔縣衙而去。
縣令周生和縣尉侯凱歌早已聞訊趕來縣衙門口，等候項莊等人，還有昨天下午剛來的孔吉，此時也在焦急等待，距離迎娶楚王妃還有兩天時間，若項莊在不及早起行，恐怕從時間上，要來不及了，更何況，迎娶吳芳之日，也是迎娶孔秀芸之日。
雖然對妹妹的未來很擔憂，一入豪門深似海，可孔吉也管不了那麽多了，此時空蕩的街中響起急促的馬蹄聲，大家都知道，項莊來了，他們慌忙整理衣袍，向遠處望去，果然，項莊等人的身影出現在街中，很快，他們來到了縣衙門前。
孔吉一眼便看到了項莊身後的贏雪月，不知為何，項莊來廬山郡視察，會帶著她，但孔吉已隱隱猜到，項莊下一個要迎娶的，必然是贏雪月。
“我等見過大王。”眾人走上前，給項莊施禮，項莊疲憊的擺擺手，示意大家免禮，隨即令道：“速去準備食物，給我的親衛們充充饑。”
隨即，項莊拉著贏雪月，大笑道：“本王也餓了，速速弄些吃的來。”
穿過縣衙長長的回廊，項莊等一行人來到客堂，早已備好的桌案和軟席整齊的擺列這，項莊來到上首坐下，一旁是贏雪月，其餘人各自在自己的位置坐好，這時，一隊楚軍士兵端著酒菜走入客堂，在眾人身前的桌案上，各擺放一份。
項莊急忙拿起筷子，狼吞虎咽的吃喝著，一旁的孔吉見項莊如此饑餓，忍不住暗暗搖頭，等了好一陣，見項莊似乎吃的差不多了，孔吉這才問道：“大王去看過火油了？”
項莊點點頭，當年火油的秘密，除了自己最信任的長史孔吉外，楚軍中沒有任何人知道，此時孔吉問起，項莊放下筷子，回笑道：“火油純度已經差不多了，完全可以在戰場上使用，但是……”
項莊說道但是二字的時候，頓住了，孔吉一愣，不由問道：“但是什麽？”
“但是，這種殺傷性極大的武器，不易輕易使用，否則，會暴露我們的實力，給對方防備的機會，而且，一旦火油的秘密泄露，敵軍若大舉使用火油，對我們也是一種威脅，所以，我不會輕易使用這類武器。”項莊輕歎一聲。
孔吉也沉默了片刻，他也讚同項莊的看法，若火油被各國軍隊利用，那麽，這會是東楚軍的噩夢，但眼下，不是考慮火油的時候，必須勸說項莊及早起行，想到此，孔吉起身來到客堂中央，在項莊身前拱手道：“大王歇息片刻，咱們就要啟程趕往江東了。”