皇城，左衛門下省大門前，禦林軍左右各站三人，皆帶刀把守，絲毫不敢鬆懈。
不遠處蹄聲急促，待那答答聲漸漸走得近了，仔細看去，一匹毛色純黑的駿馬沿著景天大街飛奔而至。羽林衛瞪大了眼，未及辨清來者，那黑馬已到了跟前。
馬背上的少年郎不過十一二歲的年紀，劍眉入鬢，目若寒星，五官雖有稚氣未脫，眸中卻已見英毅之色。著一身玄衣軟甲，腰挎馬刀，肩頭處一雙虎首頗為威風。額際有薄汗，他顧不上擦拭，利落地翻身下馬。
羽林衛看清了來者，紛紛抱拳禮道：“少將軍！”
少年大步而入：“侍中大人在麽？”
“回少將軍，方才秦大將軍來了，尉遲大人必定還在二堂會客。”
“明白了，我這就去見他。”少年足下生風，徑直往院內走去。
二堂離大門並不遠，少年很快便到了堂前。在外頭值守的羽林衛見他到來，正欲告知他稍候片刻，卻聽少年低聲說道：“侍中大人喚我前來有事相商，速去通傳。”
“是阿驍來了？”堂中遠遠傳來尉遲尚漳的嗓音，“快進來，就等你了。”
這少年郎便是尉遲驍，尉遲家唯一的嫡子，長千金的親弟。因著家世出眾，又在武學上極有天賦，小小年紀便做了將軍，是極個別允許禦前帶刀的人物之一。
邁入二堂，尉遲驍正見尉遲尚漳與秦鑒分坐兩側。秦鑒悶聲抱臂，麵色極為不豫；尉遲尚漳則是神態如常，手中捧著茶盞沉默。
尉遲驍對這二人已是再熟悉不過，看姿勢便知他們正在心煩：
“拜見二叔，拜見大將軍。”
“……昭儀的事，你已聽說了罷？”尉遲尚漳頭也不回。
尉遲驍點頭：“外頭傳得神乎其神，說什麽是我赤國史上第一位入朝聽政的女性……”頓了頓，他試探著問：“……二叔是在介意姐姐太過招搖麽？”
“這隻是其一。”尉遲尚漳托著手中的茶水，輕呷一口，“更令我覺著莫名的，是陛下的態度。”他的眼神淡淡掠過在場的二人：“……不覺得麽？陛下對於昭儀，從起先的避而不見，到如今的隨侍入朝……這是否轉變得太快了些？”
“不錯，”秦鑒接著道：“以陛下的頑童心性，尚未說有何城府，頂多不過是耍些小把戲。要令他意識到靠近昭儀的好處，我本也以為是難以在短期內達到的。想不到……”
尉遲驍微微皺起眉頭，稚嫩的小臉上現出老成之色：“姐姐她究竟打算做什麽？”
“她打算做什麽，這自然得問問秦大將軍了。”尉遲尚漳嘴邊帶笑，卻是笑得分外森冷。“我說秦大將軍，釜州之事難道還未查清麽？”
秦鑒撇了撇嘴，麵上現出尷尬的神情：“一時半會哪能查得清？那群‘夜梟’是何等厲害的匪類，哪是說能逮著就能逮著的？”
尉遲尚漳仍是微笑：“此事牽連甚大，將軍不是不知。”
室內一時陷入沉寂之中，隻見尉遲尚漳施施然捧起茶盅，一副不慌不忙的表情。
秦鑒的臉色越發地黑了。
“你們……還在懷疑姐姐麽？”默然半晌，尉遲驍悄聲問道。
尉遲尚漳冷聲反問：“阿驍，你以為那些血都是作假，你姐姐和那些護衛的屍體隻是一場玩笑麽？”
尉遲驍自知理虧，低下頭去：“所以這陣子，您才不讓我入宮見陛下和昭儀？”
秦鑒歎了口氣：“說來慚愧啊……若是當時多留個心眼，讓釜州軍加派人手，現下也不會埋下這麽個禍患。”
又是一番沉默。
尉遲驍的視線在秦鑒與二叔間來回走了幾遭，心下更覺忐忑。
半晌，尉遲尚漳放下了茶盞：“那孩子這樣快便能隨侍入朝，這倒頗有些出乎我的意料了……也罷，雖說尚未弄清她的底細，然在如今看來，她對咱們是有利無害的。”
秦鑒卻是眉峰一緊：“尉遲大人，您確認她不是楚相或者‘夜梟’派來的奸細？”
“楚相？自然不會。”尉遲尚漳悠然笑道，“這一點，秦大將軍盡管放心便是。”
那女人是誰的奸細都有可能，但她絕對不會是楚逢君的人。
“阿驍，你也有好些日子不曾入宮伴駕了。”尉遲尚漳雙手交握，眸中有暗光浮動，“明兒個起，便好好待在陛下身邊，保護他吧。”
尉遲驍點頭：“阿驍明白了。”
***
麵不改色。
天驕皺著眉頭狠瞪紙麵上這四個字。半晌，他慢悠悠抬起腦袋：“若是你輸了呢？”
尉遲采微微一笑：“若妾身輸了，妾身甘願夜夜為陛下侍寢。”
……不就是陪個小鬼玩九連環麽，那點耐性她還是有的。
“可是，若陛下輸了呢？”她反問。
天驕不言，隻悄悄別過臉，視線落在一旁的裴晉身上。不料老頭子正盯著他，滿臉慈祥笑容，好似在說：陛下若是輸了，老夫不介意代為處罰。
尉遲采眉眼彎彎：“若是陛下輸了……那就罰陛下以後乖乖聽學，可好？”
“不就是‘麵不改色’嘛！”天驕硬著頭皮白眼一翻，粉嫩的小嘴嘟得老高，“朕答應你，賭就賭！”
“如此甚好。賭注的時間為兩個對時，也就是從現在到明兒個的申時……就請裴少師做個裁判吧？”尉遲采轉向裴晉，隻見裴晉點了點頭，笑道：“罷了，老夫便陪你們賭一把。”
天驕雙手叉腰，氣勢洶洶：“說吧，要怎麽賭？”
指尖在下頷上輕點一記，尉遲采忽地露出狡黠之色：“那就先來個簡單的……”說著，指尖劃上天驕的額心，“咱們就賭‘不準皺眉’吧。”
對於受過四年表演訓練的她而言，控製麵部表情已是家常便飯。不過對於這位什麽心事都寫在臉上的小陛下來說麽，自然是比較困難些。可是喜怒不形於色，本就該是身為帝王應當擁有的技能……天驕麽，他還差得太遠。
顯然，天驕壓根就沒考慮到這個份上：“就是個‘不準皺眉’嘛。放心，朕奉陪到底！”
尉遲采輕笑起來，直笑得天驕渾身發毛。
賭局開始了，皇宮裏沸騰了。
壽王路過搖光宮時，隻見一個紅衣宮人拿了票子大肆分發：“昭儀同咱們陛下賭‘不準皺眉’，誰皺眉誰就輸！都來下注啊！”四周圍了不少宮女和侍衛，都留下銀錢，搶了不同顏色的票子走了，乍一看去倒像是賭馬的茶館。
紅衣宮人對危機的靠近渾然不覺，隻聽見身後傳來一道溫潤的嗓音：“我也賭。”
“好說好說，現下是昭儀的……”
紅衣宮人回過頭來，一眨眼下巴墜地。壽王的笑意如春風拂暖，一眾宮人卻是噤若寒蟬，忙不迭跪了滿地：“小、小的冒犯了王爺，求王爺恕罪！”
“免了，本王不過是來瞧瞧熱鬧。”壽王擺擺手，眾人這才將信將疑地爬起身來。那宮人又見壽王瞥著自個兒手裏的票子，趕緊往身後藏。
真是欲蓋彌彰。壽王哂笑一聲：“你，所藏何物？”
宮人大駭：“沒什麽！真的沒什麽！王爺您定是看錯了……”
“本王也要下注。”
……咦，方才王爺說了啥？也要……下注？
壽王嘴角輕揚，頷首微笑道：“你沒聽錯，本王也要下注。”說話間，一枚沉甸甸翠幽幽的碧玉貔貅已躺在掌心，“本王賭昭儀勝。”
場麵一時寂靜無聲。
眾人悻悻地瞧著紅衣宮人收下那枚碧玉貔貅——隻怕可憐的陛下是注定敗北了。
“不過，昭儀為何要同陛下賭這個？”見紅衣宮人手忙腳亂地收拾一地銀錢，壽王忽然問道。
“回王爺，聽在丹篁殿伺候的小五說，好似是昭儀輸給陛下什麽東西，昭儀要討回來，這才與陛下再設賭局來著……”另一人在旁側乖乖作答。
壽王恍然，慢騰騰點了點頭：“原來如此，那麽現在都有誰下了注？”
紅衣宮人又是一愣，半晌才訥訥地答道：“呃……有丹篁殿的幾名大管事和尚宮，永熙宮的幾位姐姐。聽說皇城裏頭也有人開了注，像是禮部的李尚書和吏部的孫尚書……啊，還有禦史台的金庭秀金大人。”
“哦？”壽王眉梢一挑：“金庭秀？他也下注了？”
“正是，據說金大人出手豪爽……”紅衣宮人摸摸懷裏價值連城的碧玉貔貅，小心肝美得快要冒泡了。
壽王又問：“可知道金大人押了誰麽？”
“回王爺，這個小的就不知了。”紅衣宮人瞧著壽王的臉色，擔心他一個不樂意就要把貔貅給要回去，連忙躬身道：“王爺還有事，小的就不耽擱您了，小的告退。”
壽王懶得理會這點小心思，他更在意的是金庭秀。
有趣，素常以冷麵冷血著稱的禦史中丞金庭秀，竟然也會參加這種八卦賭局？
在他記憶裏，金庭秀同某人的關係倒是不錯來著……
長指緩緩撫上下巴，壽王唇角勾起。
——宮中沉悶，小賭怡情，偶爾來點調劑也不錯。
***
為了保證不漏過任何一個表情細節，尉遲采這晚的侍寢仍舊跑不掉，甚至次日還要陪著小陛下一同上朝。可是比起天驕來，她的情況顯然要好得多。
看著尉遲采身心舒暢地入眠，窩在一旁的天驕暗咒連天，眉頭不小心皺了一下。
咿！
他立刻抬手捂住額頭，視線一寸一寸挪向尉遲采。
這女人連眼都不睜，徑自睡她的覺，好像根本不在乎這賭局的輸贏。
“……喂。”他伸出一根指頭搗搗她的肩，“睡了？”
“陛下，請不要打擾妾身休息。”
天驕小臉一黑，故意皺起眉來：“喲，你就不怕放過朕嘛？”
誰知這話音未落，尉遲采倏然睜眼。
……被逮了個正著。
天驕愣了片刻，這次卻是伸手捂住她的眼睛。
“陛下，請您挪開尊爪，妾身困了。”尉遲采無奈：她分明就已經放他一馬了，這小鬼還不知足哇？
天驕又是一愣：難不成，她沒看見方才自個兒眉頭那驚天一皺？
尉遲采歎息：“陛下，妾身當真困了。”
“……哦。”天驕眨眨眼，這才將爪子移走。一時間，屋內隻餘下尉遲采勻淨的呼吸聲，燭火在紗籠後靜靜燃燒，光暈柔和。
天驕打了個嗬欠，忽然覺著這場賭局，自己似乎毫無勝出的可能性。這次是尉遲采睜隻眼閉隻眼，下一次呢？
嗚嗚……不行！他是天驕，是華麗無雙、最講江湖義氣的赤帝！絕對不可以耍賴，也絕對不可以輸！
……
次日早朝，天驕頂著兩團青黑的眼袋，隻覺得腦袋上的通天冠從未如今日這般重過。他軟綿綿地踏入龍儀殿，聽見不遠處百官的聲音，嗡嗡嗡吵得他越發地困倦，小嘴一撇，正要蹙眉大罵，卻聽得身後傳來尉遲采的輕笑：
“陛下可是受不住了？”
天驕一凜，頓時想起同她的賭局還沒完，立刻咧開嘴惡狠狠地笑：“哪裏，朕好得很。”
尉遲采在後頭瞧得清楚，平時他可不是這麽沒精打采的模樣。猜到他嘴硬，於是尉遲采順著話往下接：“妾身原本還擔心著陛下睡眠不足，不過既然陛下都說沒事了，那自然也就沒事了，嗯。”
“哼，依朕看，昭儀還是管好你自己吧。”
朕才不會上當咧！要在女人麵前示弱，天家的威儀何存？
兩人默然前行。至殿前，文武百官早已列隊站妥，見天驕到來，紛紛整了衣裳。尉遲采依然站到尉遲尚漳的右麵，金紅的彩繡牡丹明衣混在朝臣的青赭二色之間，隻覺莫名耀眼。
尉遲尚漳目不斜視，麵上也瞧不出任何情緒來。
天驕目不轉睛地注意著尉遲采的臉，生怕錯過了某個瞬間。眾人行過禮，仍不見天驕有動靜，直到另一邊的秦鑒咳嗽著提醒：“……陛下，該開始了。”
“哦、哦。”天驕麵上一紅，撤回視線，投向龍儀殿下的一眾官員，“那麽，有事上奏，無事退朝！”
尉遲采的眸光無聲掃向尉遲尚漳——這位二叔穩如泰山，儼然一隻修煉成精的官油子。
另一道陌生的眼神也悄悄尋來。她狀似無意地抬眸，正對上一名著深緋朝服的年輕男子。眉眼清秀，鼻梁端挺，嘴唇薄削，隻是看人的時候滿眼冷淡。
……為啥是這種眼神？這人該不會和長千金有仇吧？尉遲采心下暗忖。
“啟奏陛下。”殿下一名男子出列，“昱州刺史前日致信工部，稱新修築的水利工事結構過簡，有偷工減料之嫌。依臣之見，若就此放任，便是置昱州百姓於不顧，故而懇請徹查此事。”
天驕眼皮打架，聽到有人奏事，心頭更是煩躁，正要蹙眉，又見尉遲采的眼神輕飄飄掠過王座，不由得強忍下悶火，冷聲問道：“昱州水患的善後諸事，由何人負責？”
那奏事的男子麵有得色：“稟陛下，是中書令楚大人。”
“又是楚逢君……哼！”天驕小拳頭迅速收緊，展眉揚聲：“中書令楚逢君何在！”
那男子更是得意：“稟陛下，楚大人他……”
然“臥病在床”四字尚未出口，便聽得一道清潤的嗓音悠然而至：
“……臣來遲，望陛下恕罪。”
尉遲采瞪大眸子，扭頭往龍儀殿外望去，隻見一抹深緋的人影由遠及近，龍行虎步間滿是勃發的英氣，不似那日在天樞閣所見的魔魅攝人，卻更著另一番軒昂氣質。
正是那楚逢君！