京官考績意外地中止了。
對於“述折”一事，殷玉瑤也表現出難得的寬容，滿京裏的官員，竟然沒有一人，因此受到責罰，每個人還是呆在原來該呆的地方，吃著自己那份奉祿。
大小官員們都不禁飄飄然起來，放鬆了心中的警惕——人，都是這樣，隻要得了一點甜頭，很容易把那些不該忘記的事，統統拋諸腦後，隻沉浸在眼前顯而易見的歡樂之中。
韓元儀府前的車馬走得更勤了，人們交相稱讚這位尚書大人高人一等的智慧，更有人刻意巴結討好，向他打聽下一步動向。
韓元儀本是個極其沉穩之人，然而在這樣一波接一波的熱浪衝擊下，也不免失了自持，生出些許驕狂來，連帶著府中下人，每出府門時，下巴都高高地往天上翹著，顯出尊貴和驕傲來。
卻不知所有的一切，均被殷玉恒安插在府外的暗探盡收眼底。
如此過了十來日，仍不見“宮中之人”與韓元儀接頭，殷玉恒心中不由有些焦躁，就在他琢磨著是否另作安排時，轉機出現了。
是夜月黑風高，空中壓著極陰沉的雲，街道兩旁的樹葉子被刮得呼啦啦直響，那條從重重屋脊上掠過的黑影，來得極其迅速，還是被殷玉恒安排下的人給瞅見了，當即一行盯緊韓府，一行給殷玉恒發出消息。
等殷玉恒趕到時，整個韓府卻鴉雀無聲，仿佛所有的人都睡下了，為免打草驚蛇，殷玉恒並未潛入府院細查，隻掩在牆根兒下，細聽著裏邊的動靜。
韓府書房。
再次看到黑衣人，韓元儀已經沒有了那份慌張，舉止神情間反生出股子鎮靜來，坦坦然道：“尊駕的計謀現下是用不上了，皇帝自顧不暇，看樣子，根本分不出手來，與大小近千京官清算前帳……”
“韓大人以為，危險已經過去了？”黑衣人一聲冷笑，掩在麵巾下的利眸像冰一樣冷。
韓元儀聞言不由一怔，收斂聲息，不說話了。
拉開一張椅子，黑衣人在桌邊坐了下來，方不緊不慢地道：“想不到，你韓大人一世聰明，卻被個女人小小一記花招便蒙混了過去。”
“你這話什麽意思？”韓元儀心中惱怒，麵色赤脹。
“殷玉瑤留著你，不過是為了放長線釣大魚，等大魚上了鉤，你這線該如何處置，還是如何處置。”
“放長線？釣大魚？”韓元儀目光一凜，直覺自己像是硬生生吞了坨生薑進腹中，嗆得滿鼻子辛辣。
“不錯，你聰明，殷玉瑤也不傻，她早看出你近日所施所為，必是有人策謀，放著你不動，就是為了引出那策謀之人來。”
“那，那不是就是你麽？”韓元儀麵現怔愣。
“不錯，”黑衣人微微點頭，眸中露出絲詭異的笑，“所以，本座要你做兩件事。”
一聽又要做事，韓元儀的眉頭頓時高高皺起——以他的聰明，卻連番被對方擺弄，心中早已萬分地不樂意，但因著需要對方及時透出宮內消息，不得不與之周旋，但臉上仍是忍不住帶出幾絲不滿來。
卻聽黑衣人淡淡道：“話先放在這兒，至於做與不做，全憑韓大人自願，本座絕不勉強，本座隻是想提醒韓大人一句——若本座久謀之事難成，韓大人隻怕也得不著甚好結局——葛新之死……”
“你說吧。”不待黑衣人把話說完，韓元儀已經氣咻咻地打斷了他的話頭——葛新之死，實是擱在他心中的一塊大石頭，他深知，以殷玉瑤對葛新的器重，以葛新在京中年輕官員、士子心中的聲望，一旦查出他是幕後主使，隻怕他韓元儀就是引頸伏誅，也難逃死後千夫所斥。
既然已經被對方拖下水，也隻能咬牙發狠，繼續到底了。
見他已然明白，黑衣人眸中方浮出一絲笑，淡淡道：“第一，去天牢探視安宏慎；第二，上折子彈劾單延仁。”
“安宏慎？”韓元儀聞言愣住，“我和他素無來往，這個時候卻去探監……”
“餘下的不必細問，你隻管如此施為便可。”
“彈劾單延仁？用什麽罪名？”
“那便是你韓大人自己的事了。”
扔下這麽句話，黑衣人站起身來，側步一閃，已然掠出窗外，消失在濃密的夜色中。
“彈劾……單延仁……”呆坐在燈下，韓元儀愣怔良久，方才站起身，恍若神遊一般出了書房，往寢臥而去。
……
天牢。
“什麽人？”
四人抬的轎子剛剛落地，兩名值衛的獄卒便迎將上來，挺杖封住道路。
彈了彈身上簇新的官袍，韓元儀威嚴目光從兩張擰眉豎目的麵孔上掃過：“閃開！”
看清他二品大員的服色，兩名獄卒倒也不敢為難，對視一眼後往旁邊站下，韓元儀咳嗽一聲，方昂首闊步，從兩人間穿過，進了牢門。
沒行出多遠，一名身穿斜襟藍褂，腰懸樸刀的黑臉漢子迎麵走來，口中不住地往外噴著酒氣，乍然看見韓元儀，不由一怔，繼而叉手站在牢房門口，瞪起兩隻眼睛：“你，哪個衙門的？”
“典獄長吏？”掃了一眼他頭上的帽子，韓元儀冷聲道。
“是，”那長吏將兩眼一橫，“此乃天牢重地，無皇上諭旨，任何人不得擅闖！”
“那麽，獄吏私下濫酒，又是個什麽罪名？”韓元儀看著他，吐字如釘，“單憑這一樁，本官就可以立即將你拿下，推出去打個半死！”
長吏眼珠子骨碌碌一轉，頓時堆出滿臉的笑來：“大人有大量，何必同我等一般見識？要做什麽事，請吩咐。”
“好，”韓元儀點點頭，卻也不含糊，“本官要見前幾日押進來的內廷總管安宏慎，前頭引路吧。”
聽他如此說，獄吏卻麵現難色：“這個——安總管乃欽命要犯，大人私下授見，怕——”
“若有什麽事，自有本官擔承！”韓元儀說著，眯起兩隻眼裏，內裏射出迫人寒光，又從袖子裏摸出錠銀子來，淩空拋給獄吏，“這個，賞你！”
獄吏接了銀子，高聲謝賞，這才忙忙地轉過身，引著韓元儀朝前走去。
穿過狹長而陰暗的甬道，直至倒數第二間牢房，獄吏方停下腳步，朝韓元儀呶呶嘴，自個兒拔腳退開了。
韓元儀進京為官，已有數年，平時出入宮禁時，也常通融打點一些內侍，但在安宏慎麵前，卻從不敢有半分逾矩，一則安宏慎是燕煌曦麵前的紅人兒，平時得的封賞遠遠厚於一般宮人，若是出手的銀子少了，隻怕不是打點關係，反是憑白得罪人；二則這安宏慎見了外官，一律板著臉，一副公事公辦的模樣，他即使想下手，也沒機緣；三則那時他隻是個三品侍郎，在朝中無足輕重，也還慮不著這一層上，故此，他與安宏慎，確實是八竿子打不著的關係，至於安宏慎因乾元殿失火被鎖進天牢，也是件出乎他意料的事。
若不是昨夜那人一番話，他絕計不會出現在這裏。
隔著鐵柵欄，韓元儀細細兒打量著那個倚在牆角的中年男人，隻見他一頭發絲零亂不堪，麵孔蒼白而瘦削，兩頰上泛著青紫，早已沒半分平日從容靜雅的作派，心裏不由升起絲異樣的感覺。
似乎有所覺察般，安宏慎輕輕地睜開雙眼，視線輕飄飄掠出牢房，落在韓元儀臉上。
那樣的一雙眼睛——無波無瀾，平靜得不能再平靜，看得韓元儀卻是一陣心驚肉跳，繼而臉上漾起絲不自在的笑，抬手打了個拱：“安總管。”
安宏慎卻隻是看著他，不說話。
當此情下，韓元儀心中尷尬不已——他人雖站在這裏，卻不知該說什麽才好。
反倒是安宏慎，先開了口：“皇上……”
韓元儀猛然一凜，趕緊豎起雙耳。
“是皇上……”安宏慎從稻草堆裏撐起半個身子，眸中閃過絲希望，“……讓你來的？”
能說“不是”麽？韓元儀隻得含混著胡亂應承，安宏慎卻整個兒激動起來，眼眶裏盈起淚光：“皇上……到底還是念著舊情……”
韓元儀更加尷尬，尤其讓他琢磨不透的，便是黑衣人讓他到這裏來的真正用意——安宏慎是皇帝那根線上的人，他為什麽卻要讓自己來探視於他？
“安總管且安心等候，待皇上消了氣，一定會赦免安總管的罪……原來是什麽樣，還是什麽樣。”想了想，韓元儀隻得用這樣的場麵話來支吾。
“……原來什麽樣……還是什麽樣……”安宏慎卻像是把這幾句話聽進了心坎兒裏，眸中浮出幾絲淒楚，卻把頭搖了搖，“不一樣了，都不一樣了……皇上不知道……”
“皇上不知道什麽？”韓元儀呼吸猛然變得急促，敏銳地覺察到，安宏慎心中定然藏了個天大的秘密，而這個秘密，和最近京城裏發生的一係列事件，和殷玉瑤下一步的動作，甚至和自己的命運息息相關！
可安宏慎卻驀地閉住雙唇，微喘一口氣，往後靠回牆上，衝韓元儀擺擺手道：“你且去吧，告訴皇上一句話——安宏慎，死不足惜！”
這——韓元儀大出意料，卻又丈二和尚摸不著頭腦，隻拿眼睛看著安宏慎，可安宏慎卻仿佛變成了根木頭樁子，再不肯言語一聲兒。
不得已，韓元儀隻得揣著滿肚子的疑惑，複又折出天牢。
回府的路上，韓元儀端坐轎中，仔細回想和安宏慎見麵的每一個細節，還是揣摸不出他心中那個秘密，倒弄得自己頭昏腦漲，疲乏不堪。
……
“臣禮部尚書韓元儀，伏幃啟奏，茲有吏部尚書單延仁，自任職以來，敷衍塞責，百事惰行，深負皇上聖恩，吏部尚書掌天下官員任命督察事，當為百官之楷模，在職而不盡責，應當先警戒之，若不躬行反思己過，則咎而去之……”
看著案上奏折，殷玉瑤陷入凝思——韓元儀上折彈劾單延仁，這倒是出乎了她的意料，更重要的問題在於，這封奏折，該如何批複呢？
若答得淡了，韓元儀必然會揣知，自己是有意袒護單延仁，若答得嚴厲，卻會被其用作令箭，當真執行起來，單延仁隻怕會立即官位不保。
這本奏折，看似矛頭對準單延仁，實際指向的目標卻是自己，無論自己如何處置，似乎都不足妥當。
站起身來，殷玉瑤下了丹墀，在殿中慢慢地走動著，長長的裙裾隨著步伐滑動，與磚麵擦出沙沙的碎響。
“我要見皇上！”
殿外，忽然傳來一個清亮高亢的喊聲。
殷玉瑤驀地定住腳步，轉頭看去：“佩玟！”
侍立在門外的佩玟閃身而進。
“外麵怎麽回事？”
“是幾個年輕的書辦，吵著要見皇上。”
“書辦？”殷玉瑤想了想，“讓他們進來。”
“這個——”佩玟卻有些遲疑，“他們的情緒看上去很激動，皇上你看，是不是先讓禁軍把他們壓派下去？”
“不必了。”殷玉瑤擺擺手，她倒也很想聽聽，這些年輕士子們，對近日來發生在京中的事，有何看法想法。
“……是。”佩玟答應一聲，折身退出，不多時，將三名麵紅耳赤的年輕士子引進殿中。
“參見皇上。”
“參見皇上。”
整了整略顯零亂的袍服，士子們仍然執禮跪下，朝著殷玉瑤曲膝跪倒。
“你們有什麽事？”殷玉瑤也不叫起，威嚴目光從他們的頭頂上掃過。
內中一名士子抬起頭來，大著膽子道：“皇上，葛講學死得冤枉！”
殷玉瑤吃一大驚，繼而定定神道：“這話從何說起？”
那士子眼中雙淚長流：“臣等……已捉住元凶，現扣在集賢館中，亟等皇上下令誅殺！”