且說京中之事，早有人飛報給了燕煌曦。
洪州。
岑寂內室之中，燭火如豆，映出案後男子端凝的麵容。
板門“吱呀”一聲啟開，燕煌曄腳步輕輕地走進，立於案前，凝目注視著他：“皇兄。”
“唔，”燕煌曦微微睜眼，“城下的倉頡軍有何動靜？”
燕煌曄遲疑了一下，方答道：“還是滯留在原地，看樣子，是打算長期對峙。”
燕煌曦沒有說話，微微側頭，看住燭火，似是在思索什麽。
“皇兄——”燕煌曄躊躇著，欲言又止。
“嗯？”
“倘若洪州城的情況繼續膠著下去，不知皇兄如何打算？”
“你覺得呢？”
“臣弟鬥膽，”燕煌曄抱拳於胸，言辭懇切，“請皇兄盡早返回浩京，將洪州之事，交與臣弟和……玄方。”
微微地，燕煌曦坐直身體，後背緊貼著椅背，就著燭火，目光深漩地看著他：“你可知道，自己麵對的敵人，是誰嗎？”
燕煌曄一怔：“難道，不是姬元？”
“姬元隻是一個轉移我們注意力的靶子。”
“靶子？”燕煌曄茫然。
“那個人的目標——”燕煌曦伸出右手，食指點落在桌案上，劃出一道長長的線，“並不在洪州，甚至不在大燕，而是在——”
“什麽？”在燕煌曦未將答案說出口之前，燕煌曄已然瞪大了雙眼。
“天下——”
“天下？”雖然心中隱隱有了準備，燕煌曄還是嚇了一大跳，然後壓低了嗓音問，“那個人，是誰？”
“或許，是段鴻遙，或許，是，另一個千夜晝，亦或許，是一個連姓兒名兒，模樣麵容，都不知道的人。”
燕煌曄越聽越糊塗：“那皇兄，我們該怎麽做？”
“等待——”輕輕地，燕煌曦歎息了一聲——隻有等待，等待那個敵人自己露出形跡，在此之前，他必須時刻不停地積蓄力量，一待時機成熟，便迅猛地撲上去，置敵人於死地。
對付燕煌暄，對付北宮弦，對付昶吟天，對付安清奕，對付千夜晝……他都是這樣做的，隻是那時候，他還不夠成熟，所以在鬥爭的過程中，難免要付出慘重的代價，而這一次……
一絲笑意，在燕煌曦的唇邊慢慢漾開……
“可是浩京……”對於兄長此刻的心思，燕煌曄有些摸頭不知腦，但他心裏想著的，卻是另一件事——皇兄離宮日久，不知道她會怎樣，小侄兒小侄女會怎樣？朝中的文武大臣又會怎樣？
“浩京有她在，就等同有我在。”燕煌曦這樣答道。
他的語氣，是那樣地平靜從容，安寧祥和。
燕煌曄心中的惶亂，一下子便消散了。
……
及至燕煌曄離去，燕煌曦方才站起身，自袖中抽出一紙薄箋，在眼前緩緩展開。
一個個墨黑的字跡，清清楚楚地記錄著，宮中發生的一切，京中發生的一切——鐵黎、洪宇、葛新、紅封……甚至包括勤思殿的考賢，禦書房的獨對，以及吏部的任命——瑤兒，你的才智與手腕，果然是日漸高明了嗬。
隻希望那個單隴義，能夠擔負起你所賦予的使命，更希望他和葛新能夠一見如故，知輕識重，懂得在什麽時候潛伏自己的力量，什麽時候絕地出擊。
看著麵前空空的桌案，燕煌曦卻像是看到了一盤棋，一盤錯綜複雜千絲萬係，卻又終歸一途的棋。
這是一場沉默的廝殺。
也是一場繚亂的風雲。
隻有雄材大略的帝王，方能看得清這棋盤上每一顆子的繹動。
正如他曾經在滄瀾湖上垂問葛新那般：“何時入局方妙？”
何時入局，方妙？
瑤兒啊瑤兒，你可知道，即使是你，也是我手中，最重的那枚棋。
何時讓你入局，才是最妙的呢？
……
山水迢遞。
一匹瘦小的馬兒，馱著個青衣男子，慢騰騰地走著。
男子麵目清俊，眉宇間的神情卻透著幾分疏懶，仿佛隻是遊山玩水，走到哪兒算哪兒。
一陣喧嘩之聲，自前方拐彎處傳來。
俊眉微微一掀，男子伸手拍拍馬背，口中喃喃道：“馬兒啊馬兒，有熱鬧可看呢，快些走吧。”
馬兒似是聽懂了他的話，點點頭加快了步速。
繞過一道矮矮的山崗，便見五六名手執水火棍的公差，正在死命拉扯一個十五六歲的少女，引得哭叫之聲一片。
男子本不欲理睬，一則被這撥人擋住了去路，二則見那女孩子哭得可憐，不由動了惻隱之心，遂駕著瘦馬徐步上前，喝了一聲：“慢著！”
幾名公差有的凶神惡煞，有的麵色猥褻，口中說著不三不四的話，在那少女身上摸來摸去，男子看得心頭火起，也不多言，催促瘦馬衝將上去，硬生生將幾名差役撞翻在地。
差役正在興頭上，不意被人撞破了“好事”，又啃了滿嘴的泥，當下罵罵咧咧地站起身，揚起燒火棍沒頭沒臉地便朝男子打來。
男子也不見如何動作，隻是甩出手中馬鞭，三五兩下便將數根燒火棍纏在一起，劈手奪了過去，遠遠扔開。
差役們沒了家什，氣焰稍斂，內中一個五大三粗，麵相凶狠的，喘著粗氣，抬手指著男子：“狗-娘養的，是哪村哪戶的，報上名來！”
聽他口出汙穢之言，男子微微冷笑：“你且告訴我，是哪個衙門的，我再告訴你，本大爺的姓兒名兒。”
差役不意他如此，倒略吃了一驚，旁邊一個機靈的，用胳膊肘兒撞撞他，壓低嗓音道：“二莽，這人……怕是有來頭。”
“什麽來頭？”二莽不屑地撇撇唇，兩隻鼻孔朝天，“告訴你，也不礙事，老子乃是福陵郡浦熙縣縣衙的捕頭，姓張，名國彪，你小子呢？”
“張國彪？”男子臉上的笑愈發生動，“倒是個好名字，可惜安在你這等人身上，算是玷汙了好名好姓，至於我麽——”
他抬手摸摸下巴，話鋒突地一轉，卻將目光看向那戰戰兢兢立於路旁，仍自掩麵啼哭不停的少女及其家人：“這是怎麽回事？”
那張國彪看樣子卻是個直腸人，見他不回答反管閑事，倒也沒有隱瞞，順著男子的話由兒答道：“欠衙門賦稅，得由他家女兒頂替。”
“如何頂替？”
“自然是賣到窖子裏去。”
“哦，”男子眯眯眼，神色間依舊一派淡色，又朝那少女看了一眼，“不知售價幾何？”
“紋銀二十兩。”
“一條人命，就隻值二十兩？”
“你這廝好大口氣。”張國彪咧開厚厚的嘴唇，露出兩顆黃黃的板牙，“如今這世道，人命如草芥，莫說二十兩，有時逼得緊了，二十文也得賣！”
“既如此，我與你二十兩，將她賣與我，如何？”
張厚彪聞言一怔。
“怎麽，你不樂意？”
其實，這張厚彪平日裏，倒也並非什麽強雄霸道之輩，皆因郡府長吏每次下來催收稅款，皆是逼迫甚急，若是收不齊，需縣裏老爺以自己身家抵上，一次兩次還自罷了，次數多了，縣裏老爺自己也是個清貧的，哪裏受得了？不得已隻得往下攤，每個衙役分管一片兒，收不齊也是自己抵上。
所謂上所效，下必仿之，衙役們每月幾個差銀，勉強能夠養家糊口，卻哪裏有積蓄來填補這些，當下著了忙，也隻得揪著百姓們著力盤收，倘若遇著那起著實寒苦的，便拉了其兒女，聲言要賣，多數是恫嚇，但確也有賣的，境況可謂是淒慘不堪，於是這福陵郡一帶，逃遁流亡的人口著實極多，若不是前幾任郡守嚴厲，抓住流亡者必嚴懲，隻怕整個福陵郡已經空了泰半。
這些爛帳，身為捕頭的張國彪心中自是清楚，但卻不知該如何言起，他卻是個死腦筋，隻知道上麵問他要銀子，他便問下麵要銀子，餘事全不懂，如今突突地冒個人出來，欲給他銀子，他反倒茫然了。
大抵這起小人物，平生是沒見過大世麵的，也不曉得世上還有些人，不在他們的認知範圍內，若是突突兒遇見，竟然茫然無措。
男子見他這會兒倒乖覺起來，心中失笑，和緩語氣道：“看你也是個作不得主意的，罷了，且同我去見你的上官吧。”
一聽要見上官，張國彪立時慌了，一雙眼睛亂轉，欲哭不哭，欲笑不笑，旁邊瘦瘦精精一個衙差上前來，上下打量男子一眼，口內說道：“這位公子，想是過路的，這家人我們也不為難他們，公子請自便吧。”
男子瞅瞅他，忽然一聲冷笑：“待我走了，回頭兒再尋他們晦氣？若待如此，還是去見你們上官的好！”
瘦衙役胸中撥火，烈烈作炭燒，麵上卻仍舊捱著笑：“公子說哪裏話，我們也不過衙門兒尋摸一口飯吃，不敢胡作非為白惹眾怒的，公子隻管自去，趕路要緊。”
男子想了想，覺著他說的確有幾分道理，於是撥轉馬頭，不意那少女忽然飛奔過來，撲通一聲跪在地上，衝著他隻是叩頭，口中嗚咽道：“公子救我！公子救我！”
“姑娘，你且起來，”對上這少女，男子口吻卻是柔和了許多，轉手從懷中摸出錠銀子，伸臂遞給她，“拿著吧，有了它，他們就不會為難你了。”
少女起了身，卻站在那裏不肯移步，隻是倔強地搖著頭兒。
“嗯？”男子有些不耐地揚起了眉頭。
“公子，”少女抬起頭，一雙哭得腫紅的眼眸兒看向他，“此次得公子贈銀相救，雨兒或可脫難，可是下次呢？雨兒自小寒苦，雙親貧病，不事生產，將來若再遇官府催逼，雨兒，雨兒隻有……”
少女一行說著，眸中淚水再次簌簌而落。
見她一副楚楚可憐的模樣，男子心中一歎，語聲更加和軟：“你叫雨兒？”
“是。”
“你要我如何救你？”
“雨兒願跟著公子，為奴為婢！”
“那——”男子轉頭，望向她那一對畏畏縮縮的父母，“他們呢？”
雨兒眸中一酸，隻是怔怔然掉下淚來。
“罷了，”男子又是一聲歎息，“你也不必跟著我為奴為婢，還是同這幾位差爺，並著你的父母，去縣中與我見官吧，到時，我自有分處。”
“多謝公子。”雨兒再一次重重地拜了下去。
“張捕頭，上路吧。”男子轉頭，朝張國彪喊了一聲。
幾個差役你看看我，我看看你，一時弄不清這男子到底是何來路，各自心思亂轉，恰如算盤珠兒撥得叭叭直響。
“你們不走，我可走了！”男子說罷，也不理會他們，頭前兒領路，讓雨兒攙著她的父母跟上。
“他奶奶的，老子今兒個還不信這邪了，見官就見官！”張國彪朝地上吐了口唾沫，重重跺腳，手臂一招，“兄弟們，走！”