第二十二章 壽筵成武場，劍露鋒芒
水寨事務眾多，這次的客人又幾有四五百之眾，沈清雲晚上直忙到亥時過後才回房。他早就吩咐下人帶無念到自己臥房休息，眾人隻當他們兄弟情深，也想不到別的上頭。撩開帳子一看，無念已睡得熟了，想是和兩個小鬼玩得累了等不到沈清雲回來便即入夢。
沈清雲脫去外衣鑽入被中，環住無念身子。無念微微動了動，似是感覺到沈清雲回來，夢裏嘟噥著叫了一句“二哥”，又睡死了。沈清雲累得夠戧，輕應了一聲也睡著了。
第二日，水寨從上午開始張燈結彩，下午時分便整治得差不多了，正廳和東西兩麵側廳都擺滿了紅漆八仙桌，廳前的大片空地上搭了個三尺來高的擂台，預備比武之用。
剛到酉時酒菜就都擺了上來，來訪眾人落座，舉杯齊賀沈伯達壽辰。
沈伯達幹了杯中酒回謝眾人，沈清風、沈清雲兄弟到處招呼眾位客人忙得腳不點地，無念卻陪著飛炎飛雨坐在正廳偏桌邊吃邊聊連帶看熱鬧不亦樂乎。
待眾人吃得有七八分的時候，沈清風縱身躍上比武台，對著四方抱拳朗聲道：“今日乃家父六十壽辰，諸位朋友遠道而來為家父賀壽，沈清風不勝感激。”
台下眾人與沈清風同輩分的都站了起來還禮，更有些平日與沈家交好的大聲叫道：“沈大哥哪裏話，能來給沈老爺子祝壽是兄弟們的福氣。”
沈清風待四周安靜下來接著說到：“眾位朋友都知道，今日不光是家父壽辰，也是咱們江南一道重新推舉總瓢把子的大日子。前任總瓢把子乃飛魚幫前幫主陳白魚老前輩，可惜陳老幫主前年不幸病逝，如若不然，今年咱們也不必費這個力氣重選，直接請陳老前輩續任就是。事到如今，江南武林一脈不能群龍無首，因此家父和幾位武林中德高望重的前輩商議於今日重選一位新頭領出來。在座各位都是江湖上有名的人物，有心掙這頭領之位的都請上台來，咱們都是武林兒女，也不必鬧什麽虛文，隻管用拳腳比個高下，贏的人就是咱們江南一道的總瓢把子，大夥兒日後自當齊奉號令。”
底下眾人聽了齊聲稱是，當即便有幾人躍眾而出要上台比試，隻是大多數仍是安坐觀戰。其實眾人心知肚明，說是比武，可能勝過沈家父子的寥寥無幾，勝負之爭已沒什麽懸念，且沈家勢大，犯不著拿自家名聲性命去搏。至於躍出來的幾位卻各有打算，或是尚無名聲的欲借此機會一戰成名，或是喜武之人欲領略沈家出名的驚魂刀和裂風掌，或是存個僥幸的心思欲搏一搏的，不一而足。
沈清風看了看並沒有什麽紮手的人物，略放了放心，伸手相請。
“不知哪位朋友先上？沈清風在此恭候。”
話音未落，一個粗豪的聲音響起，“陳慕南向沈大哥討教討教。”說著，躍上台來。
陳慕南先向眾人作了個揖，轉向沈清風說道：“家父不幸仙逝，作兒子的明知自不量力可也不能墮了自家名聲，說不得要向沈兄討教一番，縱不能將頭領之位再掙回來，也需對家父在天之靈有個交代。”
“陳老前輩一手分水刺名震江南，是清風一向敬仰的，陳兄盡得前輩真傳必也不凡，比試之時還請手下留情，咱們兄弟點到為止，萬萬莫要傷了和氣。”
兩人場麵話說完，各抱拳行禮，戰在一起。
沈清風右手刀風謔謔，又不時插入左手掌法，周身極少露出破綻，進攻時淩厲狠辣，防守時嚴密沉穩，已是年輕一輩中少見的高手。無念看了兩人交手後暗暗點頭，難怪沈伯達可以和師父並享美譽數十載，光看沈清風的這手功夫已可知沈家家傳武藝絕非尋常。再看陳慕南，雙手分水刺使得花樣百出，竟是融合了判官筆、匕首、鐵尺等諸般短打功夫，刺、打、纏、點、挑，相鬥不及百招，竟已變換了十二般兵刃。
兩人這番爭鬥精彩之極，無念邊看邊暗中思索，若是自己上台相爭，與沈清風動手當怎樣出劍，與陳慕南交手又該如何刺其破綻，細細印證自己劍法。
兩人拆到兩百餘招，沈清風一招反手刀斜劈陳慕南左肩，陳慕南舉刺戳向沈清風右腕，眼見快要得手，卻見沈清風忽的變招橫刀下劃，陳慕南這時已將招式使老，應變不及間一隻分水刺被刀刃磕出老遠掉到台下。
一招間勝負已分，兩人停下分立高台兩邊，陳慕南一拱手，“沈兄刀法精妙，兄弟甘拜下風。”
沈清風急忙還禮，“實乃僥幸，蒙陳兄承讓。”
陳慕南再不廢話，縱身下台回轉座間。
無念暗想，這個陳慕南倒也爽快磊落，不由起了一絲好感。
接下來依次有人上台挑戰，可與陳慕南相比差之遠矣，更加不用提沈清風，甚至都沒用沈清雲出手，結局便已定下。
眼見再沒人挑戰，武林耆宿齊世海站起身正要宣布洞庭水寨勝出，便聽寨門處傳來一聲長嘯，嘯聲如海潮般一浪接一浪滾滾不絕，震得眾人耳膜嗡嗡作響，內力稍差些的已有眩暈之感幾欲暈倒。
“一別三十餘年，沈兄無恙否？”
嘯聲過後，一個渾厚的聲音伴隨著七人步入水寨，當先一人雙眉斜飛入鬢長髯垂胸，是位年近六十的老者，麵容清臒極是俊雅。身後跟隨的六人年齡均在二三十歲之間，麵目上並無相似之處，看起來應是老人的弟子之流。
沈伯達見了這人臉色倏然一變，隨即又笑容滿麵，“蕭兄大駕光臨，鄙寨蓬蓽生輝，隻不知蕭兄來此有何貴幹？怕不隻是來討杯水酒吧？”
在座眾人誰都不識來者何人，聽沈伯達口氣中毫無友好之意，都暗想這人莫不是沈家的仇家？
蕭鶴天雙手負在身後冷冷一笑，“兄弟前些時日聽說重選江南道領袖，因此趕來湊個熱鬧。看這樣子，今日都是兒子替老子比試，我沒有子嗣，倒收了幾個不成器的徒弟，請沈兄的兩位世侄指點一下。”
沈伯達這時已穩下神來，暗自盤算著兵來將擋水來土掩，三十年前的手下敗將還怕他不成，朗笑說道：“蕭兄的高足必是不同凡響，指點是不敢的，切磋一下倒也無妨。”又轉頭吩咐左右，“來人，看座。”
無念聽來人話語暗含挑釁，心想這人定是和沈家有仇，隻不知是什麽來頭，不由向沈清雲望去，意在詢問。
沈清雲此時也是一頭霧水不明所以，見無念望過來，立刻明白他心思，衝著他微微搖了搖頭。
其實也怪不得沈清雲不知，沈伯達和蕭鶴天的恩怨結在三十三年前，那時沈清風尚未出世，更遑論他了。
兩兄弟打理水寨日久，從未聽過蕭鶴天這一號人物，這時眼見來者不善，隻當是尋常江湖恩怨，卻不知沈、蕭二人結怨實乃是為郭夫人，這是一段陳年情怨，與江湖紛爭是半點無關的。
郭夫人少時住在京城，父親是太祖年間有名的清官，蕭鶴天原是出身將門，與郭家比鄰而居，兩家長輩交好時有往來，蕭鶴天與郭夫人也是自幼的青梅竹馬。後來郭大人得罪了佞臣罷官回鄉，一家人快到湖南老家時遭遇劫匪被沈伯達所救。沈伯達對當時的郭小姐一見鍾情於是登門求婚，在郭大人一口應允下郭小姐便成了郭夫人。待郭大人官複原職重回京城，蕭鶴天興衝衝上門提親卻得知佳人另許他人，驚怒之下千裏迢迢奔波到水寨意欲奪回心上人。
蕭鶴天雖是將門虎子刀馬功夫純熟，奈何近身功夫卻比不過沈伯達，最終含恨而走。他倒也癡情，終身未娶之餘四處尋訪名師，終於練成了一身高明劍術。隻是此時距離當年已有三十餘年之久，一切都已無法挽回，這件事便如一根刺紮在心上拔之不去，前些時日聽聞洞庭水寨重選江南道首領，便特意趕來攪鬧，非得出了心中這口惡氣不可。
仆役搬來座位擺在大廳中沈伯達一桌的旁邊，蕭鶴天眉頭微微一皺，身後隨行的一名弟子上前將椅子搬到廳門前麵，沈伯達冷眼旁觀不言不語。
蕭鶴天坐下後指著沈清風對身邊一個三十歲上下的弟子說道：“你去和他比試比試。”又衝沈伯達道，“這是我大弟子李嚴。”餘下再無一句廢話。
李嚴躬身領命，“是，師父。”便躍到台上。
沈清雲見大哥連戰幾場本想替換他應戰，可蕭鶴天指名沈清風，倒不好上前了，隻在台下守候，暗中戒備。
李嚴上來後拱手一禮，手中佩劍脫鞘而出直刺沈清風心口。
沈清風不料來人這般迅猛，竟是連一絲間隙都不肯留，幸好早有防備不致措手不及，可甫一出手也差點招架不住。一劍避開後才稍稍穩定心神，凝神應付。
兩人拆到二三十招上，沈清風暗暗心驚，對手的劍法奇詭難測，與所知的各家劍法大相徑庭，出劍方位刁鑽古怪，每次劍刃所指必是自己刀法上的破綻之處，似是專為對付驚魂刀而創。他先前已交戰過幾場，雖不棘手可也耗費了些許力氣，這時又碰上這麽個刺兒頭，五十招一過，已漸漸處於下風。
沈清雲和沈伯達此時都已看出端倪，對頭這一手劍招是專破自家刀法的。
沈清雲全神提防，隻待大哥遇險便上去相救；沈伯達心中大罵蕭鶴天奸詐陰險，三十年前敗在自己刀下，三十年後竟然練了這麽一套劍法來對付自己。
此時四五百名來客都聚精會神關注著台上戰況，這些賓客都是武林中成名的人物，各有不凡技藝，眼見李嚴出手如風劍光閃爍間竟看不清劍鋒出自何方，沈清風刀法大開大闔機變百出，都不禁咋舌，暗自掂量若是自己處在台上不知能撐多久。
沈清風勉力支撐到一百招上已是難以為繼，沈伯達看在眼中，知道再打下去兒子必然受傷，他雖對這頭領之位誌在必得，可更心疼兒子，不如現在便認輸的好，忙用傳音入密通知沈清風停手。
沈清風虛晃一招引開李嚴劍鋒趁機跳出戰圈，高聲道：“李兄劍法精妙，兄弟自忖不是對手，甘拜下風。”
李嚴見對手認輸也收劍入鞘，道了一聲“承讓”走下台來。