若眠剛躺下眯了一會兒，天就微朦亮了。
覓春和衣而起，睡眼惺忪地推醒若眠，“雲姐姐，你昨夜去哪了？”
嚇得若眠睡意全無，彈坐起來。
覓春見她緊張成這樣，便知她肯定心裏有鬼，不過體諒她最近被惠夫人針對，心裏肯定不好受，就不打算打趣她了。
若眠支吾解釋：“我昨晚喝了太多水，起夜。”
覓春憋著笑，“噢。”
兩人忍著凜冬淩晨的酷寒穿衣洗漱，雖然凍得牙關都在打顫，動作依然麻利。
覓春用青鹽洗牙時，嘔得直吐，若眠騰出手拍了拍她的背，“怎麽了？”
覓春心虛搖頭，“沒事。”
若眠沒有多問，她偶爾也有洗牙洗惡心的時候，想來覓春也是不小心洗到了舌苔。
昨夜雪沒停過，吃了飯，若眠和另一個粗使丫鬟雁兒在院中掃雪。
忽見兩位水蔥似的姑娘，雪帽雲氅，施施然打西角門進了院，身後跟著四個稚嫩的小丫鬟。
來的不是旁人，正是惠夫人的兩個侄女，惠雲舒和惠靜舒。
“家中來信，父親擢升，年前就要動身，這一去不知又是多久，更不知何年才能再見到姑母了。”
她們本是打定主意至少住到明年開春的，可計劃總是趕不上變化。
姑侄仨緊抱成一團，既惋惜分離在即，又欣喜惠雄升遷，一時百感交集。
殊不知孟老太太院裏的大丫鬟問柳跟著就打簾進了惠夫人房裏，“我再來晚些好了，等咱們大太太和表姑娘們多哭一會兒，才要好好謝我呢。”
惠夫人捏著帕子笑出聲，“你這丫頭，老太太讓你傳什麽話來？”
問柳上前攬住雲舒和靜舒，“早先兩位表姑娘去老太太院裏辭行，老太太已是極舍不得，又想到惠老爺新搬遷，家裏肯定忙得一鍋粥，不如讓兩位表姑娘先在咱們府上住下，等惠家安頓好了，再來接兩位表姑娘。正好年關在即，兩位表姑娘也能陪老太太和大太太解悶，小團圓了不是？”
惠夫人喜不自禁，“真是老太太的意思？”
問柳笑笑，“豈能有假？老太太讓老爺親自寫的信，信已送走了。”
“母親處處為我考慮，”惠夫人眸中含淚，“我卻鮮少在母親麵前盡孝，真是羞愧難當。”
問柳見了，忙安慰：“大太太快別這麽說，這府裏誰不知當年您為這個家的操心勞力。先是老太太病如山倒，又是前大太太撒手人寰，操持偌大的後宅繁雜的瑣事，都壓在您一人肩上，壓了多少年啊。
如今您是累乏了，老太太豈有不體恤您的道理。也是該二太太三太太多盡孝的時候了。”
惠夫人作勢擦淚，不過是把眼眶擦紅了，“勞你們還記得我的好。”
一時老太太院裏的曉星也來了，“大太太安，兩位表姑娘安。老太太說這會兒子大爺要送玉大爺離京了，讓兩位表姑娘去和兄長告個別，晌午就留在老太太屋裏用膳。”
院裏的若眠瞅著一個接一個來，忽而又一道走了，不禁揣摩出了何事。
約莫辰時，起爐燒水的若眠被叫進惠氏屋子。
“當日不怕蟒的，就是她了。”惠夫人不情不願地剔了垂著眸的若眠一眼。
曉星上前攬住若眠的腰，罕了罕，好標致個人兒。
“好丫頭，老太太正等著你給她老人家變花樣呢。”
又覷向惠夫人，“那我可拐她走了。”
惠夫人大度道：“快拐走吧，她若是能討老太太歡心，也算是她的造化了。”
若眠就這般莫名其妙地被曉星拉走了。
路上才知，今日戲班子在老太太院裏演戲。
起先無一人敢上台配合馴蛇官逗蟒，問柳好不容易壯著膽子上去了，那條碗粗的大蟒卻險些勒死問柳。
馴蛇官是個叫賀山的，他偏說小畜生自見過若眠後就性情大變，恐怕一直記掛著若眠。
老太太哪肯信他鬼話，打發曉星來接若眠，就為見個真章。
若真應了那賀山所說，一條蟒也認人，可真是天下之奇了。
若眠聽得心裏泛苦，隻怕那條蟒今兒心情不好，賀山的老臉掛不住，又怕老太太怪罪，故而拿她擋箭呢！
這要是稀裏糊塗交待在蛇嘴裏，可真冤。
一時進了戲樓。
“來了來了。”
一道道寒芒落在若眠臉上，她忙低頭，克製著不四處亂瞟。
“小丫頭，先過來讓我瞧瞧。”
老祖宗發話，若眠乖巧來到她老人家跟前。
孟老太太端詳過若眠的臉和身段後，不太高興。
小丫頭美得無與倫比，可未免太妖太豔了。
她老人家喜歡中平的長相，常說女子有六七分姿色便足矣，兼要匹之以八九分的才華，方能內安家宅外輔賢夫。
姿色太滿，月盈則虧，總是不利。
像雲舒和靜舒，就極入她老人家的眼。
尤其是靜舒，讓人賞心悅目，詩畫也極討她歡心。
“去吧。”
若眠聽得出來，老太太的語氣很不滿意。
她戰戰兢兢走上戲台，不等賀山引領，那條熟悉的大蟒已遊到她腳邊來了。
“它很喜歡你。”賀山的語氣意味深長，清泠的音質輕輕落在若眠耳廓。
若眠笑不出來，試問誰能因一條蟒蛇的抬愛而感到高興？
等它順著若眠的腿攀緣而上時，若眠心裏緊張得有如擂鼓，臉色慘白。
“別怕，它喜歡你。”賀山來到若眠身邊，輕抬她的胳膊，指尖虛浮地搭在若眠手腕上。
蟒蛇順勢攀上了若眠的胳膊，遊向賀山食指所戴的木戒指。
戲又起，滿堂愕然。
一條畜生而已，還真認人啊？
祁聿懷送完惠侯玉回來，所見即賀山捏著若眠的腕子高高抬起，曖昧的逗蟒一幕。
那蟒蛇纏在若眠身上，勒出了她傲人的曼妙身段，墜以蟒身的綺麗花紋，簡直為她的豔色添盡靡麗。
祁聿懷一見之，不由得半眯鳳眸，眸中冷意比他從樓外帶進的寒氣還要重。
緩步走進，心裏不禁冷笑。她這會兒倒肯由衷地展顏了。
“越兒回來了，快來挨著祖母坐。”
孟老太太招手讓祁聿懷近身，一把將大孫子摟在胡**挨著她老人家。
祁聿懷一早就知道今日祖母還留了惠家兩位姑娘用膳，他本不想多留，進來隻為搪塞個借口就走，卻突然轉了念。