若眠還是沒敢去。
祁聿懷再風流俊逸，終究是個不能免俗的男人。
況且老爺和老太太那麽看重他，哪怕若眠無心做妾，一朝被撞破，下場也隻會是發賣。
但一直躲著，心裏也著實惴惴不安，萬一真惹惱了祁聿懷，他不管不顧要了她去，屆時可有的磋磨呢。
橫豎，竟都是個死字了。
惶惶不可終日之際，老爺忽來了惠夫人院裏，兩廂在房裏議事，凡所有丫鬟都隻得在廊下候立著。
若眠依稀聽見了她的名字，約莫是提惠夫人生辰那日，新戲班子的班主看中了若眠的膽量，想買她走。
天知道若眠有多希望此事能成真，激動得眼淚止也止不住。
但惠夫人怎麽肯在這個節骨眼放若眠走呢，淨說些她多寶貝在乎若眠的話，隻差把若眠比作她的**。
祁盛見狀再沒多幫外人勸惠夫人，隻說是隨口一提。
若眠的心境先入雲端又跌深淵，隻在惠夫人短短兩句話間。
其實在祁盛心裏，若眠這種嬌花似的姑娘，簽了死契要一輩子鎖在這深府裏，他是見不得的。
所以班主一提起，祁盛立馬就有了成人之美的想法，才會親自幫班主跑這個腿。
可見自家婆娘這麽寶貝若眠，他隻提了一句，婆娘恨不得哭給他看，他哪還敢多管閑事。
隨意扯了幾句別話，就又去忙公務了。
祁盛一走，惠夫人端著熱茶深深地思忖了半晌，喚了若眠進屋。
“老爺適才說的，你可都聽見了？”
若眠懨懨地點頭。
惠夫人循循善誘道：“你想走嗎？我舍不得你，不見得你就願意一輩子困在這後宅裏，你若想走，隨時都不晚，總歸這戲班子還要在府上住上半月。”
因為老太太喜歡新奇，便留了戲班子在府上住一陣子。
若眠當然知道惠夫人說的不是真心話，隻怕又是試她的，但她實在不願放棄這次機會，哪怕是死。
打了幾遍腹稿，才緩緩道：“我這條命是太太的，不為太太整垮了大爺，斷不敢打量自己的未來。但是倘若，大爺倒了，我又沒死，隻怕在府上是待不下去了的，這戲班子，或許是上天為我留的一條後路。”
惠夫人聽完，冷笑一聲：“好你個雲丫頭，我何時說過要你整垮我兒？
“我當初怎麽和你說的，我這越兒相貌堂堂讀書也用功，金榜題名之後數不清的貴女都會爭著嫁給他。
“鳳兒呢，老大不小了，一首詩都作不出來，更別提考取功名，若是錯過這次賜婚，這輩子都與貴女無緣。若真如此，他一輩子都要靠越兒養活！豈不為我越兒添負累？
“你可倒好，把我的意思當成要毒害我兒，日日說些刻毒的話，好狠的心來，我竟是看錯了你！”
她說得悲痛不已，一時氣都有些順不上來，連呼了好幾聲“徐媽”。
若眠伏在地上不敢抬頭，既莫名又驚駭，好端端的，這檔子和她發什麽脾氣呢？
“滾出去，罰跪一夜。”
若眠領了罰，板正地跪在院裏。
不多時就飄起了雪，來來往往的丫鬟見若眠跪著，都嚇死了，紛紛在心裏警告自己更規矩仔細些，連若眠都能受了罰，隻怕離她們也不遠了。
徐嬤嬤在屋內伺候著惠夫人用膳，不解道：
“太太何苦這會兒罰她呢？這丫頭最是刁怪，又記仇，今夜過後，隻怕不會乖乖勾引園東那位了。”
惠夫人慢條斯理地用著徐嬤嬤剔了刺的魚肉，不悅道：“我對她有氣。從清陽觀回來我這心口就憋著一口氣，今兒才算想清楚了。”
徐嬤嬤：“她不是一直很乖的嗎？”
惠夫人哼笑，“何止是乖，簡直是太乖了，每句話都順著我心裏想的來，可實際做了多少，卻未可知。”
徐嬤嬤想了想，的確如此。
仔細算算，從清陽觀裏回來也有一個多月了，若眠這身上至今連半點反應都沒有。
太太打發她去園東，她每每一溜煙就回來了，最近更是連走都往園東走了。
嘴裏倒是左一個掏心右一個掏肺，分析得句句在理，就是不見成效。
活活氣死個人。
“你也不用擔心，我這一罰，她保準還會往園東去，”惠夫人運籌帷幄道，“記仇才好，等我慢慢斷了她在我這兒的後路，保管她一心投奔園東那個，屆時為了上位和報仇，她什麽狐媚下作手段都能使出來。”
徐嬤嬤佩服的五體投地，連剔魚刺都更賣力了。
若眠實打實跪了一夜，夜裏綿綿的雪裹了她一身，令她又想起前世凍死在三尺厚雪裏的淒涼。
半夜人靜時，覓春悄悄過來抹幹淨了若眠臉頰眉梢的雪，蓋了床被褥在她身上。
“好好的，怎麽就罰這麽狠呢。”
覓春心疼地直哭，抹著淚回了偏房。
若眠凍得半昏半醒，迷蒙間，將覓春的背影和前世給了她一床棉被的乞丐看重了影。
“我這是又要死了？”
幸好，這次她命大。
覓春寅時四刻出來收被褥時，若眠的呼吸聲還旺著，就是有些凍傻了。
徐嬤嬤早起出來，打發覓春帶若眠去熱水裏泡一泡，像打發兩條狗。
卯時初，兩個小丫鬟還得準時出現在惠夫人房裏伺候。
若眠的手依然僵著，怎麽捂手爐都於事無補，惠夫人便讓覓春替她更衣。
“嗯，手腳比她麻利，”惠夫人語氣裏滿是驚喜，“以後都由你來為我更衣。”
覓春小心翼翼，“是。”
若眠在一旁捧著手爐，一夜未眠又凍又餓，膝蓋僵疼的砭骨，此時還得像個傻子一樣站在這裏被惠夫人冷嘲熱諷。
她不知那一天她是怎樣熬過去的，總之那以後便開始了動輒得咎的處境。
惠夫人左罰她懶散，右罰她粗手笨腳，幹脆院裏的活隻剩灑掃她還配做，兼著各院來往使役——傳話兒送東西。
寒冬臘月的，迎著凜冽的風到處跑，正是最苦的差使。