一、性與性別
性（sex）即生理性別，是生物學術語，指的是按照基因和性器官的不同將有機體分為雄性和雌性。性別（gender）指社會性別，是帶有心理學意義和文化意義的概念，是一種社會標簽，用來說明文化賦予每一性別的特征和個體給自己安排的與性有關的特質。“sex differences”用來描述非人動物兩性個體的差異；“gender differences”用來描述人類男女兩性的差異。[1]
二、性分化與性激素
性是心理形成和發展的物質基礎和生物前提，為心理發展提供了潛在的可能性。性分化（sex differentiation）是指在性別決定的基礎上，進行男性和女性性狀分化和發育的過程。人的染色體共46條、23對，其中22對為常染色體，1對為性染色體，女性為XX，男性為XY。性染色體攜帶著生命所必需的影響性決定和男女分化的基因。由於性染色體的差別，決定了激素性別及內**的區別，也就是說性染色體的差別控製著性分化的方向。正常的性分化雖然在卵細胞受精時，性染色體的核型已經決定了性別，但是在胚胎發育的第6～7周（也有說是第5周）時，在解剖學及生理學上仍不能區分性別，這是因為主性器官（性腺）尚未分化成男性或女性。**與泌尿器官均源於胚胎的中胚層，分化出生殖腺脊（原始性腺）、中腎管（午非管）及副中腎管（苗勒管）。
如果早期性腺分化為睾丸，則中腎管保留並發育為男性生殖係統；如果原始性腺發育為卵巢，則副中腎管發育形成女性生殖係統。正如J.莫尼所指出：“胚胎的本質首先是發育為女性，因為形成女性生殖結構，不需要胚胎性腺釋放激素。”也就是說男性及女性的**在胚胎上是同源的，隻是由於性染色體決定的原始性腺分化，才使它們分化為男性和女性的生殖係統。
總之，人類的兩性是由遺傳所致的第23對染色體的不同所決定的。而兩性的進一步分化，則是在性激素的作用下實現的。在性激素的作用下，兩性發展出特定的身體結構、功能，甚至發展出特定的行為。性激素的作用始於胚胎期，在青春期以後迅速增加，對個體發育成為具有全部性特征的男性與女性至關重要。大約在胚胎發育的第8周後，內部無區別的**按照Y染色體是否出現而發展成相應的睾丸或卵巢。男性睾丸和女性卵巢是與性有關的腺體，均被稱為性腺。它們形成後便產生雄性或雌性激素，使胎兒進一步分化。除了性腺之外，人的大腦垂體也分泌影響**和性行為的激素，但它對兩性分化所起的作用不是直接的，而是通過調節性腺間接實現的。
在整個哺乳動物中，使個體雄性化最重要的睾丸激素是睾酮。而胎兒卵巢分泌不多的雌性激素在性的分化中似乎隻起很小的作用。因為切除卵巢並沒有明顯地影響雌性個體的發育；然而切除睾丸或在雄性發育的適當時機采用藥物阻斷雄性激素的分泌，原本應發育成長的雄性哺乳動物會完全發育為雌性外表。
當人類胚胎長到兩三個月時，如果出現睾酮，在這種雄性激素的作用下，男性外部**（尿道管、陰囊、陰莖）和附屬管道（儲精囊、輸精管、**管）發展起來，女性管道退化；如果沒有睾酮的作用，則女性性器官（小陰唇、大陰唇、**、子宮、輸卵管、**）得到發展，而雄性係統退化。
除了在胎兒期性激素對兩性分化具有巨大作用之外，青春期是性激素對性分化作用的又一明顯時期。應該說，從出生到8歲這段時間裏，性激素的分泌是非常少的，對性別差異的貢獻不大。而進入青春期以後，兩性激素的分泌量都開始增加：其中男性比女性有規律而且連續不斷地分泌更多的雄性激素；而女性則周期性地分泌雌激素和黃體酮。此時性激素的作用是發展兩性的第二性征，在這一時期男性開始出現雄性特質，如聲帶增厚、喉結出現、長出胡須；而女性胸部發育、脂肪豐厚並開始出現月經周期，形成典型的雌性特征。至此，男女兩性生理上的性特征得到了充分的發展，發育成了成熟的男性與女性。
性激素除了影響人的生理結構發育成長之外，對人類的行為模式也有著不同程度的影響。動物實驗表明，睾丸激素與攻擊性行為和雄性性行為密切相關。有研究認為男性與女性性情的不同，如男性較暴躁、女性較溫和，可用其軀體內部的不同性激素分泌的情況加以解釋。此外，女性性激素水平在月經周期的波動與女性在此周期的情緒波動的關聯，也表明性激素水平對兩性行為存在著不可忽視的影響。
當然，兩性不同的性激素可能是男女某些行為差異的基礎，但這種生物因素隻是當環境為之提供條件時才能對人的行為造成影響，性激素和社會環境是在相互作用中決定人的行為的。
三、性別同一性與性別角色
（一）性別同一性
性別同一性是指人們對自己性別的意識和體驗，是人們對自己性別身份的確認，反映著人們對自己性別的歸類。
性別同一性某種意義上講是性別形成的核心和關鍵。性別同一性不是遺傳和生理結構自然決定的，而是社會環境與父母對性別的確認及撫養方式決定的，取決於後天的教養。社會環境和撫養方式對性別同一性的決定性必須符合一定條件：①性別必須在兒童生活早期（18個月至3歲）得到確認；②父母對兒童性別確認遲疑含糊會導致性別分化的不完善。
性別同一性一旦形成就難以改變。性別同一性的不同決定兩性行為、人格等方麵的差異，生物學的兩性差異隻是一個必要的前提，而社會環境與父母對性別的確認及撫養方式似乎在決定兩性行為、人格等方麵的差異上起的作用更大。
（二）性別角色
角色是人們的社會地位和身份的外在表現；是對人們權利和義務的規範，以及相應的行為模式；是人們對處於特定社會地位上的人的行為期待；是社會群體或社會組織和諧有序相處的基礎。性別角色（gender roles）是社會按照性的分類賦予個人在社會關係中的特定位置和與之相關聯的行為模式。Gilbert認為性別角色是指存在於特定曆史或文化情境中的對兩性分工的規範性期望和社會互動中與性別相關的規則。性別角色的社會化是指個體逐漸形成社會對不同性別的期望、規範和與之相符的行為過程。社會學習論（Social Learning Theory）指出，社會環境對塑造及強化學習者的性別角色有重大影響，例如，學習者會觀察、模仿身邊的角色模範（models）而形成對性別的理解（Mischel，1966，1993）[2]，班杜拉（Bandura，1986）[3]更清楚地指出這些影響學習者的角色模範包括在家庭、學校、朋輩、書本及傳媒中的角色模範。
心理學家把人的性別角色分為了男性化、女性化、雙性化和未分化四類。按照心理學的理論，每個人都可以是雙性化的。所謂“雙性化”，是指一個人兼有男性化與女性化的氣質。雙性化者並非“變態”，相反，眾多研究表明，雙性化者兼有男性和女性較為優良的品質，往往具有更強的社會適應能力。
與性別角色相關的概念還有社會角色和性別角色衝突。社會角色是個人在社會關係中的特定位置和與之相關聯的行為模式，它反映了社會賦予個人的身份與責任。性別角色衝突包括角色內衝突與角色間衝突。角色內衝突（intrarole conflict）是指個體承擔的同一角色中的不同方麵的需要與期望之間產生衝突，而引起的心理困境。角色間衝突（interrole conflict）是指個體承擔的兩個或多個社會角色之間，出現的社會需要與期望之間的矛盾，而引起的心理困境。
四、女性心理學的產生
美國女權運動有兩個浪潮。第一次是20世紀20年代左右，當時的女權鬥爭主要是反抗製度性歧視，爭取普選權、同工同酬、受教育權、婚姻自由權等。1919年憲法第19條修正案授予女性投票權。第二次浪潮是20世紀60年代到80年代左右，主要是追求男女在社會經濟上的平等，反抗那些“不成文的性別歧視”，第二次浪潮成果模棱兩可的較多。女權運動使女性與性別成為關注的主題，心理學領域也開始自省他們對女性的認識中是否存在固有的思維定式或刻板印象。
心理學家發現，女性確實被許多研究忽略了。而且，與女性相關的理論都是以男性為標準建立的，女性的行為被解釋為男性標準的一種偏離。通常對女性的刻板印象不被質疑，而且被當作對女性行為的準確刻畫。性別比較的早期研究主要集中在性別差異上，並經常受性別偏見的影響；性別差異往往被歸因於生物性差異，而非社會文化的影響。
心理學家認識到，大部分關於女性與性別的心理學知識是以男性為中心的，他們開始反思心理學的概念和方法，著手開創一種新的以女性為學科對象的研究。
心理學中的女性研究者是促成這一轉變的決定性力量。20世紀70年代，女性心理學作為心理學領域的一個分支學科得到承認，美國的全國性心理學權威組織——美國心理學會，於1973年成立第35分支機構——女性心理學分支，標誌著女性心理學正式走上心理學的曆史舞台。
五、女性心理學的界定
美國心理學家珍尼特·希伯雷·海登和B.G.羅森伯格認為女性心理學就是“說明男女兩性的心理什麽時候相同，什麽時候相異，告訴人什麽是女性心理。”日本心理學家服部正認為女性心理學就是要“在充分吸收性差異心理學的基礎上，重新緊緊扣住並重新探索女性的心理本質。”美國婦女心理學家瑪莎·邁尼克認為，女性心理學是“在一定時間內研究團體內婦女體驗的變化”。
總之，不跟男性比較，單純研究女性心理是很難使人認識清楚女性心理的；而如果沒有差別的介紹兩性心理，那就是性別心理學（psychology of gender），不是女性心理學。另外，心理學是一門科學，如果站在女性主義的角度研究女性心理學，那就是有政治傾向的女性主義心理學（feminist psychology），不科學。
因此，女性心理學是在兩性比較的基礎上，研究女性心理活動及其規律的心理科學。之所以稱為科學，是因為女性心理學研究的目的是更好地讓女性了解自身的心理活動的客觀規律，以便科學地指導自我實踐，從而使廣大女性工作更有成效，生活更加幸福。
六、女性心理學的研究內容
女性心理學研究的對象是女性的心理特征和心理活動規律。女性心理學這門課程的學習對象主要是女性（當然也不排除男性），因此，其知識內容也主要是為女性服務的，用來指導女性的成長、發展。女性心理學研究的主要內容包括以下幾方麵。
（一）性別差異心理
女性心理學要講清楚造成性別差異的進化因素、生理因素、社會化因素等方麵對女性心理與行為的導引與塑造結果。
基於進化因素來認知兩性差異，可以使我們更客觀地認識兩性差異的基因淵源。避免對兩性差異主觀地從道德、政治角度進行批評和評價。
基於生理因素來認知兩性差異，可以使我們更科學地認識男女兩性各自的優勢和特點，而不是在任何方麵都要求平等。
基於社會因素來認識兩性差異，可以使我們更好地從個性社會化的角度來認知文化因素對女性行為的塑造和認知發展上的限製，使我們更清楚地理解女性與男性相比，女性的哪些所謂“劣勢”是文化逼著我們學來的，即文化引導“製造”的劣勢，使女性產生“習得性無助”（learned helplessness）。一旦認識清楚這個問題，就可以使女性更理性地決策，是主動打破這種精神層麵的文化限製以求自我實現，還是靈活適應亞文化環境，以求安度人生。
總之，隻有基於進化因素、生理因素、社會化因素基礎上對兩性差異的理解，才是科學的、全麵的。
（二）女性特殊的心理特性
女性有自己獨特的認知特點、決策特點、情緒情感特點。通過對這些特點的了解，可以使女性更好地駕馭這些特點，從而有效避免認知上的盲點、決策上的限製和情緒情感上的困擾。進一步學會打破限製，提高決策的成功率，學會營造積極情緒，管理消極情緒。最終，提高自我成就感和幸福感。
（三）女性的審美修飾心理
愛美是人的天性，可以說更是女人的天性。但美有美的規律，由於人類視覺進化上的限製，存在視錯覺，因此，美感是在視錯覺基礎上而獲得相關審美對象的審美體驗。其實美更多的是一種視覺感受，女性身體美和服飾是分不開的，通過對視錯覺的基本規律的了解，通過精心設計可彌補自身的某些“缺陷”和不足，幫助女性更科學地設計個性化的服飾搭配，有效美化自身形象，從而達到完美的視覺審美效果。
（四）女性的戀愛、婚姻與家庭心理
愛情是兩個獨立自我的完美融合，婚姻是男女結成夫妻關係的行為。戀愛與婚姻是女性生命中的兩大主題。通過學習兩性戀愛心理特點、婚姻家庭的影響因素和發展變化規律，可以幫助女性更理性地戀愛、采取有效方法處理婚姻家庭中的問題，從而營造幸福美滿的婚姻家庭生活。
（五）女性的自我職業發展心理
柏拉圖說過：“女人的自然本質有多少不如男人的地方，就有多少優越於男人的地方。”在職業選擇與發展上絕對地講求男女平等是不現實的，對女性的發展也不一定是有利的。其實，在尊重男女差異的基礎上，女性發揮和運用自身優勢是個人生活幸福和事業成功的關鍵。女性在某些素質方麵、在適應未來領導環境方麵，有自己獨特的優勢，如果女性能很好地找到自身優勢與工作的結合點，揚長避短，就能促進工作、事業成功。
（六）職業女性的壓力管理
職業女性要時刻麵對來自工作、家庭、社會等多方麵的壓力，這些壓力如果不能及時有效處理、造成堆積，長時間就會引發身心問題。管理壓力並不是要消除壓力，因為適度的壓力對人是有益的，完全沒有壓力的工作會變得單調乏味。另外，壓力也不可能完全消除掉，壓力管理就是要將壓力控製在適當的水平。壓力管理可分為兩大方麵：一是對壓力源的管理；二是對壓力反應的管理。通過對這兩方麵知識的學習，可以為女性有效應對壓力、保持充沛精力奠定良好基礎。
當然，女性心理學也包括女性自我概念的建立、女性的職場心理等內容，並且女性心理學內容體係將隨社會發展的需求以及心理學研究的進展不斷充實新的內容。
以上是女性心理學要研究的內容，從另一個層麵來看，也是廣大女性學習女性心理學的作用和意義。