拶指，從前於殷茵而言，不過是書麵上的兩個字。
如今，這殘酷的刑罰真切地加諸於身，她才徹骨領略到十指連心的錐心劇痛，不愧位列十大酷刑之一。
殷茵疼得渾身如篩糠般戰栗，衣衫早被汗水濕透，喉嚨也因嘶喊變得沙啞。
那痛苦如洶湧潮水，一波波衝擊著她的意誌，好幾次，她幾乎就要脫口承認一切莫須有的罪名……
“你又何必如此執拗？難道在你心中，肅國公比自己的性命還重要？”
五皇子生得一副慈眉善目之相，內裏卻藏著蛇蠍心腸。他這話，看似對殷茵所說，實則一語雙關，暗暗挑撥著太子的神經。
“隨你怎麽說……我與肅國公毫無瓜葛，更不會……胡亂攀咬，冤枉無辜之人。”殷茵氣息微弱，卻字字堅定。
“倒是個硬骨頭，那本殿就碾碎你的骨頭，看看你還能堅持多久！”五皇子冷笑一聲。
行刑的嬤嬤心領神會，再次狠狠使力。
殷茵瞳孔猛地一縮，喉間迸發出一聲撕心裂肺的慘叫，隨後，聲音戛然而止，整個人如被抽去筋骨般軟倒下去。
行刑的嬤嬤以為她昏死過去，手上力氣稍緩。
就在這時，那倒在地上的少女不知從哪兒爆發出一股驚人的力量，猛地起身，如同一頭發狂的小獸，將五皇子撲倒在地，一口狠狠咬在他的脖子上。
殷茵眸中滿是決絕與狠厲，她隻想，無論誰死，隻要能立刻終結這無盡的痛苦就行。
這一幕來得太過突然，眾人皆始料未及。
五皇子更是猝不及防，頸側仿佛被生生撕下一塊肉，劇痛瞬間襲來，他忍不住痛嚎一聲，一把將壓在身上的少女推開。
待他翻身爬起，頸側傷處早已血流如注。
皇後見狀大驚失色，急忙怒聲下令：“還不快傳禦醫！”
“你找死！”五皇子怒發衝冠，滿臉猙獰。
他轉身衝到殿外，一把抽出侍衛的佩刀，又氣勢洶洶地折回來，眼中殺意盡顯，就要了結殷茵。
“夠了！”
關鍵時刻，太子忍無可忍，擋在殷茵麵前。
他回頭看向坐在上位的皇後，神色凝重，沉聲道：“母後，您可是忘了皇祖母離去前留下的話？”
“瑤光公主尚未嫁入皇室，若她死在這裏，必定引發兩國之戰。舅舅在邊境統兵，定會第一個衝上前線。”
“他雖代掌焰烽衛，卻尚未完全掌控軍心，屆時在戰場上極有可能腹背受敵。這，難道是母後想要看到的局麵嗎？”
皇後聽聞此言，神色瞬間一僵。
孫雄是她同母異父的兄長，二人感情深厚，孫雄更是她掌控權勢不可或缺的利刃，絕不能有任何閃失。
“那本殿這傷，就白受了嗎？”五皇子臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他自小養尊處優，何時遭受過這般嚴重的傷痛。
“若非你一再逼迫，她又怎會傷到你？”
太子滿麵怒容，直視五皇子，“不過是一方手帕，刑罰也已施行了，這拶指之痛常人根本無法承受，若真有私情，早就招認了。五皇弟，你難道非要逼她屈打成招嗎？”
“好了！”
皇後不耐煩地蹙眉，“五皇兒的傷勢要緊，先將她押入天牢之中，聽候發落。”
“母後，她的傷勢不能……”
“太子！沒有立即殺她已是本宮仁慈，休要得寸進尺！”
太子暗暗攥緊拳頭，轉身想要抱起那虛弱癱在地上的少女，胸前卻被顫抖的手肘抵住。
“瑤光……滿身血汙，恐髒了殿下的衣衫，不必勞煩，知意……”
“奴……奴婢在。”
知意此刻被桑岐與桑枝摁趴在地上，聞言用力掙脫，連滾帶爬地來到殷茵麵前，雙手顫抖，不敢觸碰她的傷處。
知意淚流滿麵，小心翼翼攙著她腋下，扶起殷茵踉蹌地朝外走去。
太子黯然傷神，知道她在怨自己，沒能堅定地選擇相信她，以至於讓她受了如此多的苦。
他心中五味雜陳，跟著那搖搖欲墜的身影來到殿外，對白透道：“去將葉先生送入天牢，無論用多少珍貴奇藥，務必保下她的雙手。”
“是。”白透點頭離去。
大殿之上，五皇子疼痛呻吟不斷，因失血過多，站立不住。
禦醫尚未來到，章皇後擔憂地快步趨前，親自檢查了傷勢。當目光觸及到那血流不止，懸而未掉的頸肉時，臉色瞬間變得如臘月的堅冰，寒徹骨髓。
章皇後猛地扭頭，雙眼似淬了毒的利刃，對桑岐吩咐道：“去傳話，讓牢裏的好好‘關照’那個賤人。”
“隻需留一口氣苟延殘喘，是斷手斷腳，還是毀容破相，統統不必在乎！”
大殿之外的偏僻角落，陸昭隱隱聽到這話，麵帶焦色。
他是追著五皇子後麵進宮的，行刑時他就被隔在殿外，聽著五皇子意圖將那方帕子與肖謹行扯在一起，陸昭心急如焚。
好在瑤光公主是個硬氣的，沒被屈打成招，可聽著那撕心裂肺的痛嚎，聲聲入耳，陸昭深感無力與自責。
其實他與這西嶺公主，不過是兩盅湯的交情，犯不上為她冒險得罪了皇後。
但，陸昭為人正直，看不得如此陰險惡毒磋磨人的手段。就算救不出她，也不能眼睜睜地看著她她就此毀了！
隻期望表兄能快些帶回證據，平息這一切。
——
暮色沉沉，大崗莊的劉家正慶賀雙喜臨門，張燈結彩，左鄰右舍全來恭賀，一片熱鬧不凡。
肖謹行未及時收到陸昭傳信，因派出去的人發現蘆嬤嬤蹤跡，且他收集到的多方線索皆指向她。
擔心節外生枝，肖謹行連夜帶人親自趕往城郊的大崗莊拿人。
蘆氏早年喪夫，跛腳的獨子一直養在莊子上，與她並不親厚。直到她幾年前重金給兒子娶了美貌媳婦，關係才有所緩和。
一行人靠近劉家宅院，院內推杯換盞聲中，鄰舍紛紛讚歎蘆氏命好，既能在皇後娘娘身邊伺候，兒媳又特別能生養，三年抱四孫，她這祖母當得輕鬆。
蘆氏怕鄉鄰的話讓兒媳心生嫌隙，也想證明自己對家有貢獻，便拿出皇後平日賞賜的金簪玉器，一一展示後親手交給兒媳趙氏。
趙氏看著從未見過的珍貴物件，與鄰裏羨慕的眼光。心中大喜。
就在這一片祥和之中，院門‘砰’的一聲被踹開，院內的宴樂喜色戛然而止，所有人都被嚇了一跳。
蘆嬤嬤見到門外之人，臉色霎時大變。