章皇後暗暗咬牙，見皇帝正要點頭，立即橫插一嘴，“臣妾以為，此事關係重大，肅國公一人恐難兼顧，不如讓五皇兒與肅國公一同查證，也好為陛下分憂。”
薑太後目光如炬，看穿了章皇後的心思，卻並未點破。
太子也想參與徹查，隻不過他剛要開口，東蜀帝便一個冷厲的眼神射了過來，太子心頭一凜，下意識地將話咽了回去。
太子滿麵擔憂，他知道五皇弟是嫉恨那一巴掌，存心攪局報複。
隻怕未必肯好好配合肖謹行，以他的性子，極有可能借機偷塞髒汙為證。太子看向肖謹行，以眼神提點他務必留心，肖謹行微微頷首。
五皇子瞧見以眼傳神的二人，心底忍不住嗤笑他那愚蠢至極的胞兄。
肖謹行袒護瑤光公主的意圖如此明顯，竟還信他們二人之間清白沒有貓膩？
那他偏要找到點蛛絲馬跡，看看他們這君臣之情還如何維係。
此事敲定之後，殷茵被暫押在宮中，需等待肖謹行與五皇子徹查之後再行決斷。
東蜀帝頭疼欲裂，命皇後陪著太後，被王福攙扶著先行離席。
宴樂繼續，隻不過眾人心中都惦念著調查結果，時不時地分神望向殿外。
——
殷茵被關在一處房間，門外守衛森嚴。
大殿上跪得久了，她雙腿又麻又軟，一路需知意攙扶才能行走。
知意蹲在她麵前，輕輕為她捏腿，見她紅了眼圈，滿心擔憂：“公主……您還好嗎？”
殷茵雙手覆麵，深吸一口氣，緩緩將淚水按壓拭去，抬頭時目光重歸堅定：“無妨，這一路曆經多少生死難關，這次也定能化險為夷……”
話音未落，她猛地站起，臉色驟變。
知意嚇了一跳，忙起身問道：“公主？你怎麽了？”
完了！
殷茵忽然想起被她藏在貼身衣物中的那方手帕，若是驛站被搜查，必然會被發現，屆時又要掀起一場腥風血雨。
她早該還回去的，竟然忽略了這個時代女子對收藏手帕的意義。
她憂心如焚，坐立難安。
偏偏怕什麽來什麽，很快，一名太監眼神怪異地將她傳回大殿。
——
此刻，肖謹行以肅國公之銜，兼領著皇城司使一職，正率領皇城司眾人巡訪城中的寺廟與黑市。
陸昭身為皇城司巡衛指揮使，正是他的下屬。
出宮前，肖謹行特意前往宮門值房，仔細查驗棲梧宮眾人的出入記錄。
果不其然，發現蘆嬤嬤於昨日告假，理由是兒媳誕下一對麟兒，獲批了三日的探親喜假。
這蘆嬤嬤可是章皇後的心腹，平日裏極為盡責，幾年都難得回家一趟。可偏偏就在宮宴前夕，兒媳恰好臨產，她就此離了宮。
世上哪會有這般巧合之事，事出反常必有妖。
當下，他差遣了五名親從官，命他們速速去追查蘆嬤嬤的蹤跡。
而那枚引發事端的厭勝咒，所用符紙與朱砂皆為劣等品。其中，符紙唯有寺廟中才有，而劣等朱砂在民間管控極為嚴格，不過地下黑市卻會避開官方監管，時常偷偷進行交易。
肖謹行深知，隻要詳細排查近日有何人同時購置過這兩樣物品，便能順藤摸瓜，揪出幕後設計栽贓之人。
其實，他心中早已有了答案，隻是還需人贓俱獲。
——
此時，鴻濱驛站內，與殷茵有關之物皆已被翻了個底朝天。
陸昭奉了肖謹行之命，正一瞬不瞬地盯著五皇子的動向。
很快，一名五皇子心腹快步從房中出來，在其耳邊低聲稟報著什麽。
五皇子眼前一亮，勾唇斜睨著陸昭一眼，帶著隨從立即翻身上馬離去。
很快，皇城司的侍衛也出來稟報：“陸小侯爺，五皇子的人沒翻到朱砂符紙一類的東西，但卻從公主的物件中翻出了一張男子手帕。”
“男子手帕？”
陸昭陡然拔高聲調，“你親眼看見是翻出來的？不是被隨手塞進去的？”
那侍衛堅定道：“正是，不止屬下，屋內的眾人皆是親眼所見，與公主的貼身衣物放置在一處……”
那侍衛說著臉一紅，準確說是和肚兜貼放在一處。
陸昭心中突然升起一股不好的預感，低聲吩咐下屬，“速去，將此事知曉肅國公，越快越好。”
“是！”下屬立即領命離去。
——
殷茵與知意再次踏入大殿，殿內眾人已盡數散去，唯有薑太後與章皇後高坐主位。
太子立於一側，神色凝重，目光中滿是困惑，直直看向殷茵。
五皇子則滿臉得意與戲謔，手中高揚著一方素色手帕，仿佛穩操勝券。
這一幕，也徹底擊碎了殷茵心底僅存的一絲希冀。
“跪下！”章皇後一聲厲喝。
殷茵咬咬牙，與知意相繼跪在了地上。
“瑤光公主，可識得這物件？”
五皇子走過來，似笑非笑地蹲在她麵前，眉心的朱砂痣因著興奮泛起猩紅光澤，“敢私藏男子手帕，你可真是膽大妄為，將我皇家顏麵置於何地？將一心維護你的太子殿下，又置於何地啊？”
知意聞言一驚，公主的私物平日都是她自己收整，她從未見過這個手帕，亦不確定是否為對方誣陷。
知意正要張口替公主辯解，卻被殷茵伸手攔住。
盡管手心已滿是汗水，殷茵強作鎮定，仍抬起眼眸直視五皇子的眼睛，說道：“這是我父王在和親離別時，用來拭淚的手帕。我深知此生也許再無回歸西嶺之日，便留作念想。”
“念想？”
五皇子哈哈大笑起來，譏諷道：“父王的手帕，竟要與貼身衣物放在一處，太子殿下，這理由你可信？”五皇子轉頭戲謔詢問。
太子深吸一口氣，神色瞬間黯然道：“我想聽實話。”
知意心驚公主竟然承認了那個手帕，卻萬不能讓事態再惡化下去，她趕忙出聲澄清：“是奴婢收整衣物時疏忽錯放，此事與公主無關！”
然而，一介小小婢女，自是無人相信她的話。
“這般說辭，實在難以服眾。看來不嚴懲，她是不會說實話的。”
章皇後已然不耐，厲聲道：“來人！既然她不肯說，那就讓刑罰教教她如何坦誠！”
話音剛落，幾個粗壯的嬤嬤便快步走進殿中，手中握著繩索與刑具，麵露凶光，徑直朝殷茵走去。
薑太後微微皺眉，卻並未立刻表態。
太子眼神緊緊盯著那倔強少女，也沒有出聲阻止。