雨勢漸漸大了，匯聚成小水窪，倒映著灰沉墨色的天空。
車廂內，殷茵透過垂簾的縫隙，看著越發偏僻蕭瑟的街道，幾乎沒有人影。
最終，車隊停在了一處破舊的驛站前。
這一刻，西嶺的所有人都明白了東蜀皇室的態度。
雖然早有心理準備，可看著那破敗脫落的牆皮，搖搖欲墜的木門，以及等在門外相迎的一名下人，還是皺緊了眉頭。
知意撩起車簾，撐著傘將殷茵攙扶下馬車。
踏入驛站，一股陳舊腐朽的氣息撲麵而來，夾雜著潮濕的黴味，讓人呼吸一滯。
殷茵不動聲色地觀察著周圍，角落裏沉浸式打掃的小廝，一旁悶頭燒水的婆子，頭不抬眼不掙的樣子反倒可疑。
殷茵佯裝不知，輕聲吩咐知意：“讓我們的人警醒點，晝夜輪休，看好行李貨物，不可有一絲閃失。”
知意心領神會，車隊裏除了公主的日用與陪嫁外，還有進獻給東蜀皇室的寶物，若是不慎遺失，那就麻煩了。
然而，還未等她們安頓好，宮裏的太監便匆匆趕來，宣讀皇後懿旨，命殷茵即刻入宮覲見。
殷茵心中詫異，此時天色已晚，本以為要等到明日，怎料旨意如此急迫。
知意不敢耽擱，趕忙服侍殷茵梳妝，為她換上莊重得體的服飾。
又點了兩名士兵帶上西嶺進獻的寶物，隨同宮人朝著皇宮而去。
夜色中，巍峨的皇宮在雨幕中如同巨獸蟄伏，壓抑森嚴，路過的宮人們皆是步伐匆匆，沉默死寂。
殷茵隨同宣旨的太監一路來到皇後的居所——棲梧宮。
那兩名西嶺士兵因是外男，被禁止入內。
走到正殿門前時，一名衣著體麵，撐著傘的老嬤嬤正站在台階上望著她們。
“蘆嬤嬤，人已經帶到了。”太監極為恭敬，話落便退到了一旁。
蘆嬤嬤身形微胖，傘麵陰影籠著她的臉，顯得陰森暗沉，一雙吊梢眼也透著幾分不好相與的刻薄之相。
她居高臨下地俯視著殷茵：“皇後娘娘半個時辰前下的懿旨，等你等得乏累，已經睡下。”
“瑤光公主既然來得遲，便在殿外候著吧。等娘娘什麽時候醒了，再行召見。”說罷，使了個眼色，兩個婢女立刻衝上來，奪過知意手中的紙傘。
“你們幹什麽！”知意驚呼，下意識地用袖子為殷茵遮擋雨水。
蘆嬤嬤滿臉驕橫，厲聲道：“棲梧宮內嚴禁撐傘！此乃後宮風水中樞，傘骨如利刃，犯衝煞，壞了娘娘的氣運，你這賤婢是不想活了？”
知意皺眉反駁：“你不也撐傘了嗎？”
“老奴這傘，可是靈兆監的寶妝大師開過光的，豈是你們這外來的醃臢之物能比的！”蘆嬤嬤一語雙關地譏諷。
“來人，這賤婢大聲喧嘩，掌嘴。”立刻有兩個粗壯的婆子走上前來，伸手便要去抓知意。
殷茵瞬間側身，張開雙臂將知意緊緊護在身後，厲聲道：“你們敢！”
“這是棲梧宮的規矩，瑤光公主既然不會教導這賤婢，老奴隻能代勞了！”蘆嬤嬤冷笑一揮手。
一個婆子猛地推開殷茵，殷茵踉蹌撲到在水泊之中。
“公主……”
另一婆子揚手狠狠一巴掌扇在知意臉上，“啪”的聲響在雨中格外刺耳。
知意咬牙，臉頰瞬間紅腫，目光卻擔憂的看向摔倒的殷茵。
摔倒時皮肉摩蹭在粗糙的石板上，殷茵的手肘與腕部火灼般的痛，滲出的血珠卻很快被雨水衝刷幹淨。
她驀地抬頭，滿眼怒火地看向那老嬤嬤。
蘆嬤嬤輕哼一聲，“在這等著，娘娘若是醒了看不到你，公主自行掂量著後果。”
話落，領著人轉身進殿，隻留下殷茵和知意在狂風驟雨中。
“公主！”知意跑上前將殷茵攙扶起，看著她的傷口氣紅了眼眶，“她們擺明了是故意刁難，欺人太甚！”
很顯然，這一係列遭遇皆是皇後的下馬威。
從踏入皇城後被安置的破舊驛站，到眼前這個驕橫刻薄的惡奴，無一不彰顯著皇後對她的不喜，以及對和親一事的排斥。
“她說不讓打傘，又沒說不能避雨，去長廊下。”殷茵拉起知意的手，一起躲到了廊下。
此時她已渾身濕透，寒意透過濕衣滲進骨子裏，凍得人直哆嗦。
剛換的新衣也沾了滿身泥濘，發絲被雨水打濕粘在臉上，狼狽得像隻可憐的落湯雞。
殷茵深吸口氣，將袖擺上的水擰了擰，攥起一個角幫知意擦了擦紅腫的臉頰，輕聲道：“前日還說要護著你，今日卻食言了，疼嗎？”
知意紅著眼看她，“公主，您也受傷了。”
殷茵緊緊握著知意的手，目光透過雨幕，死死盯著棲梧宮緊閉的殿門。
“人在屋簷下，不得不低頭。等我在此處站穩了腳，今日受的屈辱，我必幫你十倍討回來。”她的聲音不大，卻透著一股堅毅的狠勁。
——
烏雲如墨，沉甸甸地堆疊在皇城的夜空之上。肖謹行從皇帝寢殿退出，殿內彌漫著濃鬱的藥味，那苦澀氣息如影隨形，粘在他的衣袂上。
禦前太監王福滿臉堆笑，弓著腰迎上來，“肖將軍，不，如今該稱肅國公了！”
“恭喜您因戍邊大功，獲封肅國公，還擔起鎮守皇城的重任，皇上對您可是信任有加！往後您在朝堂，那必是舉足輕重，還望國公爺多多關照咱家。”
肖謹行神色未改，淡淡地道：“王公公客氣了，日後少不了要與公公相互照應。”
“我方才見陛下精神頭似乎欠佳，殿內也是藥味濃鬱，公公日夜在陛下身邊伺候，可知陛下龍體究竟如何？”
王福笑容一斂，輕歎口氣，左右瞟了瞟，湊近悄聲道：“國公爺，陛下身子是大不如前了。”
“近來不知為何突染頭疾，常常疼得夜不能寐，性情也越發暴躁，已有兩日未上早朝了。這是聽見您回來了，心情大好才進食了一些參湯，再這樣下去早晚要拖垮了身子唉。”
肖謹行微微蹙眉，陛下正值壯年，身子骨一直硬朗，怎會突染頭疾？
就在這時，他瞥見遠處匆匆走過一名瘦高的內侍，朝他這方看了一眼，二人目光有一瞬的對視。
肖謹行沒在追問陛下的身體，與王福客套幾句告辭，撐傘出了大殿。
待走到一處僻靜之地，那名內侍立即迎了上去，低聲道：“世子，瑤光公主被皇後召進了棲梧宮，此刻正在雨中罰站。”
肖謹行聞言，眉心一凝。