隊伍中的**引起了宋墨的注意。
他迅速轉過身，沿著人流的縫隙朝聲音傳來的方向走去。
在幾名仆從的護衛下，他擠過擁擠的人群，終於瞧見了爭執的源頭。
一名衣著光鮮的男子站在地上，目光中是顯而易見的鄙夷。
而在他的麵前，躺著一個年過半百、滿頭白發的老人。
老人的手顫抖著撐在地上，顯然是被適才的一推弄得狼狽不堪。
“你怎麽這麽不講道理呀？
”老人低聲責備，“我們都在這兒排了大半天了。”
男子冷笑了一聲，絲毫沒有心虛或愧疚。
“你這些賤民，有什麽資格同我一個隊伍？若不是我體恤民情，怎麽會和你們一起排隊？”
他越發得意揚揚，與其說是體恤，倒更像是在展示他的優越。
圍觀的人竊竊私語，有人敢怒不敢言地瞪著這囂張的外來者，卻都因他的衣著和氣焰而不敢上前。
“夠了。”宋墨站了出來，聲音低沉而不容置疑。
男子見有人出麵，皺著眉不耐煩地朝宋墨望去，然而當他意識到麵前之人是宋墨時，目光中流露出了一絲不安。
他低聲嘟囔了一聲，然後不再爭辯。
“這位老丈，不好意思。”
宋墨彎下腰，親切地攙扶起老人，“您沒事吧？”老人借著宋墨的力站了起來，感激地點了點頭，心中的委屈也減輕了不少。
“你叫什麽名字？”宋墨轉過身，麵對著之前囂張的男子。
“我……我是侯府的管事。”男子此刻魂不守舍，神情明顯有些許慌亂。
“既然是侯府的人，就更要明白什麽是禮義廉恥。”宋墨的語氣隱含警告，目光中無一絲讓步的餘地。
“所有人都是平等的，醫藥乃是命攸關之事，無關身份高低。”
宋墨在人群中沉穩地站著，目光掃過圍觀者。
他的聲音不高，但異常清晰地傳入每個人的耳中：“大家請安靜。無論是誰，隻要在這裏排隊，就要遵守規則。若是再有不守規則者，無論身份，我都會毫不留情地關起來，自生自滅。”
人群中的竊竊私語逐漸消失，空氣中隻剩下微風輕拂的聲音。
宋墨直視著那個男子，目光如炬。
男子的臉色愈發蒼白，顯然被他剛才的氣勢所震懾。
圍觀眾人紛紛點頭，紛紛對宋墨投以感激和敬佩的目光。
管事無法反駁，他知道宋墨的威望和地位，僅能勉強擠出一句：“宋公子教訓的是，下官一定謹記。”
“讓我們繼續排隊。”
宋墨微微一笑，掃視四周，“謝謝大家的理解與耐心。”
這時，一位衣著樸素的年輕女子從人群中擠出來，小心翼翼地對宋墨作揖道：“多謝公子維護公道，我們這些老百姓總算有了說話的底氣。”
宋墨微笑著點了點頭：“這本就是應該的，大炎之國乃民之國，若無信無義，國將不國。”
隨後，宋墨轉身走向那名仍略顯呆滯的侯府管事，語氣稍稍放緩，但依舊不失嚴厲：“既然知道在侯府工作，更應謹言慎行，否則，今日之事就是教訓。”
管事喉嚨微動，卻一個字也說不出來，隻得點頭表示認同。
宋墨見狀，也不再多言，示意他的隨從繼續維護秩序。
人群漸漸恢複平靜，排隊的人們在低聲談論方才的事態，無不對宋墨的行事作風稱讚不已。
與此同時，宋墨內心思緒起伏，似乎在推敲著什麽計策，眉頭輕輕鎖起。
河邊的小攤販趁機擠過來，拍了拍旁邊正在擦汗的老人的肩膀，說：“老人家，別放在心上了，有這樣一個公道之人出麵，我們小販們的日子也會好過些。”
老人點點頭，臉上的皺紋舒展開來：“是啊，有這樣公正的人在，看來我們還有希望。”
隊伍很快恢複了秩序，人群慢慢按順序移動起來。
宋墨站在一旁，心中感慨萬分。
他知道，這樣的小插曲在這動**不安的時局下是多麽尋常，卻也意識到自己肩上的責任有多重。
宋墨的視線投向遠方，意識到自己腳下的土地並不穩固。
他默默想著，沈清秋對於這些基層百姓的掌控力仍然不足，他需要利用自己的影響力，協助她贏得更多人的心。
一旁的太醫們已經開始忙碌，盡力為病人診治。
宋墨掃視四周，心中已有了分寸，隨後他轉身吩咐身邊的一名副官：“立即通知其他隊伍，把糧食和藥材分發至城中。我需要城中最快的傳令兵去傳達消息，務必讓沈清秋盡早收到這邊的詳細報告。”
副官不敢怠慢，立刻執行命令。
宋墨站在原地，凝視著人群，心中為大炎百姓深深牽掛。
夜幕降臨時，雲州的街道上有了些微的人聲，居民們聽說有官家來訪，似乎重燃起了些許希望。
宋墨在醫舍間來回踱步，聽著各方的報告，心中雖焦急，卻始終冷靜應對。
“宋公子。”
一位太醫走了過來，疲憊地抹去額上細汗，對他說道，“有幾位重症病患情況稍稍有所好轉，您的安排起了作用。”
宋墨點點頭，眼神堅定，“這是個好開始。但我們不能鬆懈，隻有盡快根除疫病，才能真正拯救這座城市。”
雲州的夜雖長，但在宋墨的心中，黎明就在不遠的未來。
他知道，隻要不放棄，總能迎來希望。
夜色漸深，宋墨回到自己的書房，一邊在竹簡上批閱文書，一邊不時凝神思索著城中的一切動向。
就在這時，李清急匆匆地跑進來，神色慌張地報告：“宋公子，城邊發現些可疑的人物，我們已經將他們抓住，現在正等您去審問。”
宋墨迅速收拾好文書，隨著家丁走到了院中。
月亮半隱在烏雲之後，院內的燈光顯得格外明亮。
幾個人被五花大綁，跪在地上，看上去年紀不大卻滿臉倔強。
“你們在城邊做什麽？”宋墨冷冷地問，語氣中帶著不容置疑的權威。
“我們……我們隻是過路的商人。”其中一個人垂下眼簾，聲音微微發顫。