趙如坤麵泛尷尬之色，他心中不斷忖度如何順勢脫身。

宋墨這話將他的用心說得格外明白，是他妄圖賄賂，宋墨卻還好心希望趙宇棟可以放寬心態取得好成績。

趙如坤心如明鏡，竟無法反駁，隻能默默承認這個巧妙的下場。

“這樣看來，宋世子果然是深諳司法之道。”

沈清秋含笑說道，隨後又環視眾人，“世事皆需憑真相斷然，萬不可隻聽到隻言片語便聽之信之，至於趙大人這件事情，明日早朝再行處理。”

眾人紛紛道別，心中各自有奇異滋味。

沈清秋看著紛紛離去的人群，也收回了臉上的微笑，轉頭對宋墨說道：“宋墨，今日所為，並非急智可成，想必你深謀遠慮，早已有所料到吧。”

宋墨輕聲一笑，“隻料到一半而已。”

沈清秋拉過青禾，輕聲告別，隨後帶著她離開了議事廳。

第二天早朝，金鑾殿內，文武百官整齊列隊，氣氛肅穆。

沈清秋身著皇袍，高坐於龍椅之上，目光如炬。

“啟稟聖上，趙如坤與趙宇棟已到殿外候著。”內侍輕聲稟告。

“傳。”沈清秋微微頷首，語氣平靜，目光卻透出一絲淩厲。

不多時，趙如坤攙扶著略顯慌張的趙宇棟，踉蹌走入殿中。

兩人動作一致地跪伏在地，趙如坤額頭緊貼冰冷的地磚，聲音顫抖：“臣趙如坤，拜見女帝。”

沈清秋注視著趙如坤，麵色平靜但不失威嚴：“趙如坤，關於賄賂之罪，你可有異議？”

趙如坤心中打鼓，抬起頭來，麵上極力維持著鎮定：“皇上明鑒，臣是糊塗一時，雖有心賄賂，卻並未得手。還望女帝恩赦。”

“雖未得手，可心存非分，有何不可罰之理！”

沈清秋聲音清亮，飄**在整座大殿之中。

“還請聖上念在微臣一心為國的份上，開恩饒過。”

趙如坤滿臉悲切，恭敬地叩首。

旁邊的大臣們心中各自有數，有的低聲竊竊私語，有的則一臉不屑，似乎在等著看好戲。

沈清秋心中有些厭煩，抬手阻止了議論：“朝堂之上，豈容喧嘩。趙如坤，此事關係朝廷風紀，須當重罰。罰一年俸祿，打板三十”

隨著命令的下達，趙如坤頓時如墜冰窖，麵色蒼白，似有萬千言語未說出口。

沈清秋則依舊神色自若，目光重新落在百官身上：“今日，諸位大人要以此為戒。趙宇棟，不過是初犯，打板二十，以儆效尤！由此不再提及，望其謹言慎行。”

麵對溫和卻不失威嚴的訓誡，殿內一片肅然，不少人更是悄然點頭，表示領會。

趙宇棟則是無法掩飾地鬆了口氣，連連叩首謝恩。

儀式流暢結束，眾人紛紛退去。

朝堂散去，天色微亮，金色的陽光透過高大的殿門灑在宮庭地麵上，也明照出了走出大殿的人們臉上的神情。

陳中書行色匆匆地穿過人群，他的目光掃過來往的大臣們，盡管他的麵色不動聲色，但心中卻翻湧著對動態的斟酌。

他一路走出宮，又轉向左側的一條小徑。

宋墨早已在那裏等候，兩人目光相交，彼此心照不宣。

陳中書微微點頭，算是簡單的寒暄後，便直接切入了主題。

“宋墨，”他的聲音透著幾分急切，“你可知，女帝為何突然決定舉辦科舉？”

宋墨微微一笑，聰明的眼神中閃爍著一種不安，然而語調卻依舊平穩。

“宰相大人，我也不敢妄言，隻是聽聞女帝近來是聽取了信任有加的人建議如此。”

陳中書聞言，眼中劃過一絲思索，眉頭微微皺起來。

“如此麽，那可知她所信任之人的底細？”

宋墨搖頭，他當然知道那人是誰，不過他沒有告知的必要，也沒有這個打算。

“未曾耳聞，我隻是一名門客，能知曉的自然也有限。”

陳中書頓了頓，隻覺宋墨的態度十分難以琢磨。

他心中思量，宋墨此人，看似坦**，卻深不可測。

“這次科舉的變化，怕是與朝政風向有所關聯，你需時時警醒。”

宋墨點頭示意，心裏卻明白，這場變局正是沈清秋另有所圖。

兩人對話見不出波瀾，然而各自心裏都暗思量著下一步的行動。

就在這段談話間，沈清秋已走回寢宮，青禾在一旁陪伴。

寢殿裏，青禾向沈清秋低聲請示：“陛下，今日朝堂之事是否有何指令？”

沈清秋思慮片刻，輕聲說道：“宮中倒無其他，隻是許多事得請青禾多留個心。如今萬事起變端，需要更加小心謹慎。”

青禾低頭應諾，心裏卻像是打了預防針似的緊張起來。

關於宋墨進入朝堂的事，她也多加在意。

隻是看沈清秋如常，似乎對近來之事早有應對之策。

如此一來，她對眼前的女帝更添了幾分信任與敬仰。

宋墨在回家的路上，夜色漸漸籠罩著街道，月光灑下淡淡的銀輝，為他增添了幾分沉思的色彩。

剛剛與陳中書的對話仍在腦海中盤旋，宋墨敏銳地察覺到朝堂中的湧動。

他深知，即便他看似隻是個門客，也無法避開這場風波。

行至家門，月光下，一個年輕男子跪在他的門口，那身形顯得孤單又無助。

看到這個陌生人的瞬間，宋墨心中一動，但臉上依舊維持著冷靜。

他上前，輕聲問道：“你為何會跪在這裏？”年輕男子抬起頭來，滿臉淚痕，他的聲音有些沙啞：“公子，求您為我做主！有人冒名頂替了我，狀元是我考上的，不是現在那個。”

宋墨微微皺眉，心中湧起一絲異樣。

他仔細打量著眼前的男子，明顯看出他的疲憊與絕望。

四周隻有夜蟲的低鳴，空氣中彌漫著無聲的緊張。

“說來聽聽，”宋墨語氣溫和，卻帶著不容拒絕的力量。

男子點點頭，語氣急促：“我原是今年的狀元，不知為何，考試結果出來後，文章還是我的文章，名字卻變了。”

宋墨一邊聽著，一邊沉思。這個問題若牽涉到權力交易，便非同小可。