安遠侯府。
月光皎潔，灑在庭院中的青石板上，反射出幽幽冷光。
宋雲踏著月色歸來，心中那份不甘與妒忌仍未平息。
穿過曲折的回廊，剛至偏院門口，他便撞見一名匆忙的小廝，手裏拿著信件，似乎正要趕往宋天臨的書房。
“站住，你這是要去哪兒？”
宋雲的語氣中帶著不容違抗的命令意味。
小廝一驚，趕忙停下腳步，恭敬地回答：“回二公子，小的是要去向侯爺匯報宋墨少爺近日在外的境況。”
“匯報什麽？我乃是安遠候府嫡出公子，有什麽是我不能知道的？”
宋雲心裏本就一肚子火，聽到事情有關宋墨，眼中閃過一抹狠厲。
他想知道宋墨的一切，尤其是那些可以用來打擊對方的弱點。
小廝猶豫片刻，終究不敢違拗，吞吞吐吐地道：“聽說，聽說宋墨少爺從府裏出去以後便徑直去了宰相府，不過……不到半個時辰便做顧金峰帶了出來……”
“哼，宋墨那個廢物怕不是想投靠宰相門下，被人轟出來的吧。”
宋雲冷笑一聲。
否則，怎麽可能還會在外被人家姑娘養著！
他揮手讓小廝退下。
“此事我自己去向父親匯報，你先下去吧。”
小廝如蒙大赦，連忙躬身退下。
宋雲則調整了一下表情，走向父親的書房，心中則早已經擬好了一套說辭，打算讓父親對宋墨徹底失望。
書房內，燈火通明。
宋天臨正伏案處理軍務，見宋雲推門而入，抬頭問道：“這麽晚了，有何急事？”
宋雲深吸一口氣，神色肅然：“父親，孩兒有要事稟報，關乎兄長宋墨。”
“宋墨？”宋天臨眉頭緊鎖，放下手中的筆，“他又闖了什麽禍？”
“今日在市集中，兄長與人發生衝突，竟是由一女子出麵擺平，傳言那女子身份不俗，似是將兄長包養了，甚至他還妄圖去做了宰相的走狗，這不是擺明了要和您對著幹。”
“父親，宋墨如此行徑，不僅敗壞我宋家名聲，更無顏麵對列祖列宗啊。”宋雲字斟句酌，句句直擊要害。
宋天臨聞言，臉色陰沉，拍桌而起：“孽子！真是家門不幸！從今往後，宋墨與我宋家再無瓜葛，你也無需再提此人！”
宋雲心中竊喜，表麵卻是一副痛心疾首的模樣，低聲應是，退出了書房。
在他看來，這不僅僅是除掉一個競爭對手，更是對自己地位的進一步鞏固。
與此同時，被宰相府下人引領至宰相書房的宋墨，正麵臨另一番境遇。
陳中書的書房內擺設古樸，透露出主人的不凡品味。
他見宋墨到來，微微一笑：“宋墨，你提出的以戰養戰的策略我今日已在朝堂之上向陛下提出，我想不日便可實施，你確實是讓本相刮目相看啊。”
“不過，本相也聽聞了一些關於你的風言風語，你可有什麽要說的？”
“風言風語？”
宋墨怔愣片刻。
他能有什麽風言風語？
他自穿來可沒再出去風流過了……
等等。
莫不是陳中書派人跟蹤自己，方才在坊間跟宋雲一事，被他得知了？
想到這，宋墨坦然，拱手道：“宰相大人說的莫不是今日之事吧？請宰相明鑒，這乃誤會一場，我與宋雲偶然撞見，他小人得誌，恰好遇見一結識的故友，便鬧了一出戲，給宋雲看的，並非外界所傳那般。”
“至於我宋墨，雖被逐出家門，卻從未忘記身為宋家子孫的擔當，更無意依靠他人。”
陳中書眯起眼睛，審視著眼前的年輕人，似是在判斷其話中的真實性。
“好，本相欣賞你這份骨氣，我當算將你安排進吏部，你看如何？
宋墨聞言目光一亮，心中暗喜卻出言拒絕：“多謝陳相抬愛，但我想還是從小做起，積累經驗。”
陳中書聽宋墨說出自己的想法以後，轉念一想，宋墨說的在理，未經磨礪的劍，難以成為利刃。
“好，真不愧是我看中的人，有想法，你既願意從基層做起，積累經驗，那以後何愁大業！”
“宰相大人高瞻遠矚，宋墨願意從小處做起，逐步證明自己的能力。”
“好，明日我會安排你去戶部下屬的一個小職位，從那裏開始，望你勿忘初心，勤奮努力。”陳中書滿意地點點頭，話語中透著不容置疑的威嚴。
宋墨深深鞠躬，語氣堅定：“宋墨定不負宰相大人厚望。”
夜色漸濃，月掛中天。
宋墨告別陳中書，獨自走在回住所的路上。
宋墨回到住所關上門，屋內昏黃的燈光將他的影子拉得長長的。
他打開沈清秋留下的錢袋，裏麵除了必要的銀兩，還附有一張紙條：“世事如棋，一步三算。你我相遇，或許便是命運的安排。——沈清秋”
“沈清秋？”
他握著那張紙條，反複咀嚼著沈清秋留下的字句。
但更惹他關注的，是“沈”！
在大炎，“沈”是皇姓，意味著皇室。
但他並沒有往女帝上想，隻覺得沈清秋不過是皇室貴女，畢竟女帝那般尊崇身份，怎會與他這等微末之人產生交集？
他笑了笑，將紙條收好，決定暫且按下這份好奇。
庶日。
不等宋墨先行去宰相府，顧金峰準時出現在宋墨的門外。
他神情依舊那般不苟言笑，卻多了一份不易察覺的溫和。
“宋墨，準備好了嗎？今日我帶你去戶部。”
兩人一路穿過熙熙攘攘的街道，抵達戶部時已近辰時。
一進門，眾官員看見顧金峰，皆紛紛行禮，態度恭敬。
顧金峰可是宰相陳中書身邊的紅人，他們可都不敢怠慢。
“今日是什麽風，把顧老您老人家吹來了？”
“我今日前來，隻是送一個人而已。”
然而，當顧金峰說明來意，僅將宋墨安置在下屬小職位時，那些原本熱絡的眼神頓時黯淡下來，換上了幾分輕蔑和不屑。
“顧大人，這便是您推薦的人才？小小職位，似乎配不上您的親自帶領吧？”